¿Las sondas que viajan al espacio usan a la Tierra como honda?

Los ingenieros de la NASA investigaban por qu Juno, la sonda que viaja a Jpiter, experiment algunos problemas despus de adquirir impulso al pasar cerca de la Tierra, en lo que se llama pase parablico.

Esta maniobra se hace para aprovechar el empuje de la gravedad terrestre como una suerte de honda celestial para impulsarse ya que no existe cohete con la potencia suficiente como para encaminarse directamente a destino.

Sin embargo, despus del pase parablico, los ingenieros advirtieron que Juno enviaba pocos datos, un indicio de que algo anda mal. La NASA comprob que Juno haba activado el modo seguro, un estado que se programa para cuando la sonda calcula que hay un problema. Pero pese al inconveniente, el equipo dijo el mircoles que Juno llegar al enorme planeta gaseoso tal como est previsto en 2016.

Misiones anteriores a los planetas gigantes han aprovechado la gravedad de la Tierra para impulsarse: la nave Galileo, por ejemplo, pas dos veces cerca de la Tierra en los aos 90 rumbo a Jpiter, el mayor planeta del sistema solar, a 779 millones de kilmetros (484 millones de millas) del Sol.

LA HISTORIA DE JUNO Lanzado en 2011, Juno sobrepas la rbita de Marte, el planeta ms cercano a la Tierra, antes de regresar al planeta madre para un sobrevuelo fugaz. El impulso adquirido el mircoles aument la velocidad de la sonda de 125.525 kilmetros por hora (78.000 millas por hora) a 140.000 kilmetros por hora (87.000 millas), suficiente como para surcar el espacio ms all de la franja de asteroides rumbo a Jpiter, donde debe llegar en 2016.

Los problemas no anticipados provocan un nivel moderado de preocupacin, afirm el director del proyecto Rick Nybakken del Laboratorio de Propulsin a Chorro de la NASA.

Pese a una paralizacin parcial de actividades del gobierno que ha impedido a la NASA actualizar su portal, siguen operando las misiones de la agencia espacial. Esta semana, la sonda LADEE se coloc en rbita lunar.

Juno debe llegar a Jpiter el 4 de julio del 2016 despus de viajar 2.736 millones de kilmetros (1.700 millones de millas).