La Semana Santa de 1963 no fue una más para la histórica memoria de la Lima, la otrora “Ciudad de los Reyes”. Mientras las campanas de las iglesias coloniales en el centro de Lima doblaban con su habitual rigor, un rumor distinto recorría las calles cercanas: el Estadio Nacional dejaría por un momento el fútbol para abrir paso a la fe.

La expectativa era máxima aquel lunes 8 de abril, cuando las primeras noticias anunciaban que una obra sacra de dimensiones nunca vistas se preparaba para conmover a la capital. Los Clubes de Leones de Lima y Callao asumieron el reto de producir “Los Misterios de la Cruz”, un magno aporte a las celebraciones cristianas.

El clima en Lima era de una contrición expectante, marcada por la tradición católica firmemente arraigada en el sentimiento popular. El Jueves Santo, 11 de abril, la Iglesia conmemoraba la institución de la Eucaristía, recordando aquel pan y vino ofrecidos en el Cenáculo como cuerpo y sangre divinos.

Pero esa noche, el escenario del drama sagrado se trasladó de los templos al cemento y césped del Estadio Nacional de Lima. Eran las siete de la noche cuando las luces del coloso se atenuaron para dar inicio a una jornada que quedaría grabada en la memoria de los fieles.

Un despliegue de alrededor de 600 artistas, entre actores principales (100) y comparsas (500), se dispuso a recrear los pasajes más dolorosos del Redentor. El pueblo de Israel y los soldados romanos tomaron la pista atlética, transformándola en la Jerusalén de hace veinte siglos.

SEMANA SANTA DE 1963: EL DESFILE DE LA FE EN LA CANCHA DEL JOSÉ DÍAZ

Las entradas para las funciones de “Los Misterios de la Cruz”, de 25 (Occidente), 15 (Oriente) y 8 soles (Norte y Sur), se vendieron desde el miércoles 10 de abril en el mismo estadio. Y el evento comenzóa con una pompa de platillos que evocaba la grandeza del Imperio Romano. Luego, la “Guardia Pretoriana” desfilaba bajo el estandarte que usaban los romanos, el lábaro, al compás de trompetas y timbales que anunciaban la llegada del poder terrenal.

Poncio Pilatos hacía su entrada triunfal en un lujoso carro romano, que simbolizaba la autoridad que habría de lavarse las manos ante el destino del Mesías. Poco después, un silencio sepulcral precedía el anuncio de la llegada de Jesús, iniciando formalmente el drama de todos los siglos.

El papel protagónico recayó en el actor chileno Aníbal Reyna, quien no solo interpretó con su voz y cuerpo al Nazareno; él fue también el creador de esa adaptación escénica. Junto a él, figuras como Angelita Accinelli y Héctor Aguirre, pero también el español Francisco Ruiz y la estrella de la TV. peruana José “Pepe” Vilar, completaban un elenco de primer nivel para la época.

La sorprendente puesta en escena se dividió en ocho grandes cuadros bíblicos, los cuales permitieron a los asistentes recorrer imaginariamente los lugares santos. Desde la Puerta Sagrada de Jerusalén hasta la agónica Calle de la Amargura, cada estación fue representada con un realismo que arrancó suspiros, reflexiones y oraciones.

El escenario no escatimó en detalles: el Monte de los Olivos y el Monte Calvario fueron reconstruidos con una escenografía que aprovechaba la inmensidad del estadio. Durante dos horas, el público de Lima asistió a la representación de la Última Cena y la posterior traición de Judas Iscariote.

La concurrencia era variopinta: desde familias enteras de los barrios tradicionales hasta autoridades que ocupaban las tribunas numeradas. Todos estaban unidos por un hilo invisible de respeto y congoja ante la muerte del Redentor que se escenificaba frente a ellos.

SEMANA SANTA DE 1963: EL GÓLGOTA BAJO EL CIELO GRIS DE LIMA

Cuando llegó el Viernes Santo, el 12 de abril, la atmósfera en Lima se tornó aún más solemne y silenciosa. Era el día del “hondo drama del Calvario”, aquel instante en que, según dicen las Sagradas Escrituras, la tierra tembló y el cielo se ennegreció.

En el Estadio Nacional, la crucifixión alcanzó su clímax dramático bajo las potentes luces del recinto. Jesús, coronado de espinas y mofado por la turba, elevó su último grito: “Padre, en tus manos encomiendo mi espíritu”.

La imagen recreada de Cristo clavado en la cruz, junto a los dos ladrones en la cima del Gólgota (Calvario), conmovió profundamente a miles de espectadores. La escena evocaba que esa salvación no se alcanzó con armas, sino a través del sacrificio del alma.

Mientras tanto, en el Vaticano, el papa Juan XXIII publicaba su encíclica “Pacem in Terris”, un llamado a la paz en un mundo que vivía extremadamente convulsionado, y que se hizo público precisamente ese Jueves Santo. Era un recordatorio de que el mensaje de amor y fraternidad de la Pasión seguía vigente diecinueve siglos después.

En Lima, la fe popular también se vivía en las iglesias, donde los fieles participaban de la comunión, ese lazo profundo que los unía con lo divino. La Última Cena no solo se recreaba en el escenario del estadio, sino también en cada altar de la ciudad.

El espectáculo “Los Misterios de la Cruz” fue, según la crónica de la época, un “magno aporte” a la celebración de la Semana Santa limeña. Representó una manera distinta de acercar el mensaje divino al gran público capitalino, aprovechando los recursos del teatro y la televisión de entonces.

SEMANA SANTA DE 1963: ECO DE UNA TRADICIÓN QUE SE MANTIENE VIVA

La obra representada en el Estadio Nacional tenía sus raíces en una tradición que se remontaba al Congreso Eucarístico Mundial de 1938. Aquella versión, elogiada por el entonces Cardenal Eugenio Pacelli -quien luego sería el papa Pío XII-, sirvió de base para la adaptación de 1963.

Al finalizar la función del Viernes Santo, los miles de asistentes abaiiiindonaron el estadio en un silencio sepulcral, aún impresionados por la magnitud de lo que presenciaron. La “reconstrucción bíblica” había cumplido su cometido de llevar el mensaje cristiano a través de un espectáculo masivo.

Al revisar nuestro archivo, se percibe el peso de esa devoción que desbordó las tribunas del Nacional. No era solo una puesta en escena, sino una experiencia que, para un público diverso, convertía el Estadio Nacional en su propio camino al Calvario.

La puesta en escena de “Los Misterios de la Cruz” marcó un hito en la forma en que la capital limeña celebraba su fe más allá de los muros de las iglesias. Fue el cruce del fervor popular con la espectacularidad de los grandes eventos de masas.

Aníbal Reyna y su elenco lograron que, por unas horas, el cemento del estadio sudara la angustia del Getsemaní y el dolor de la crucifixión. Fue un esfuerzo conjunto de artistas chilenos, peruanos y extranjeros que unieron sus talentos por un fin común.

Las fotos de este megaevento de Semana Santa en 1963, que hicieron llorar a más de un espectador en las graderías de Oriente y Occidente, construyeron un “testimonio gráfico” de un tiempo donde la fe se vestía de gala y sabía ocupar los grandes escenarios públicos.

Como siempre, todo empezaba en Domingo de Ramos. Ese día, a las seis de la mañana no era exagerado decir que toda la ciudad de Lima estaba despierta. El primer año del siglo XX así era. Y en cuestión de minutos, numerosos grupos de vecinos de los diversos barrios iban a buscar la “bendición de palmas” en los templos del Centro de Lima. Después de la misa y la bendición, nuevos grupos se iban a buscar más palmas en los mercados “cuyo precio dependía de las flores que simulaban curiosamente, adornadas con cintas de colores”. Pero nada era similar a los viernes de Semana Santa.

Si tomamos en cuenta que los limeños de 1901 y 1902 se quejaban amargamente de que ya no se veían grandes cantidades de gente en los “monumentos” y en los “templos” en Semana Santa, aun habiendo miles de personas, uno puede imaginarse la fuerza cuantitativa de la religiosidad limeña en tiempos de Cuaresma durante el pasadísimo siglo XIX.

Hubo gran animación de creyentes en las iglesias en esos primeros años del siglo XX, pero ya no estaba la famosa burrita del “Señor del Triunfo”, en Chorrillos, ni había la “Procesión de los Pasos”. Las mujeres jóvenes ya no llevaban saña ni manto; los muchachos modernos no simpatizaban con la idea de un “baile de gigantes y papahuevos” como había antes del nuevo siglo. (EC, 07/04/1901)

Ese 7 de abril de 1901, Domingo de Resurrección, El Comercio hizo el recuento de la Semana Santa, sobre todo, de los dos días claves: Jueves Santo y Viernes Santo. “El jueves y viernes santo parece que la vida se paralizara en Lima. Ni coches ni tranvías, ni caballos ni carretas; nada de animación; los vendedores no pueden pregonar sus mercancías; las gentes sólo salen para ir a las iglesias (…)”, decía el diario decano. (EC, 07/04/1901)

Asimismo, desde el Jueves Santo y especialmente el Viernes Santo estaba muy enraizada la idea del duelo, del luto, que prescribía la costumbre religiosa: “Hasta los niños que nada respetan y que protestan de que se les quiera impedir el juego, que forma parte de su naturaleza, parece que comprendieran que no deben interrumpir el solemne silencio de la ciudad”. (EC, 07/04/1901)

En los libros de Lima de esos años se podía apreciar entonces “láminas grabadas sobre acero” en las que se representaba “la procesión de Viernes Santo” ya en tiempos republicanos. La pasión, muerte y resurrección de Jesús, los santos en hileras interminables, las tropas uniformadas, las autoridades civiles y hasta el mismísimo presidente de la República. Los personajes se repetían en las propias calles limeñas.

De esta forma, en la procesión del Viernes Santo nadie faltaba. A las autoridades civiles y militares, se sumaban las comunidades religiosas, los colegios, las universidades, el cabildo (municipio), las cofradías de varones, las mujeres elegantemente vestidas y también los “penitentes con hábito talar y capuchones, cucuruchos, arrepentidos, pueblo, etc., etc.” (EC, 07/04/1901)

Situaciones diversas y curiosas se habían dado entonces en una Lima completamente entregada a la devoción. El cronista de 1901 insistía en que no era una “hipérbole” decir que toda la ciudad acompañaba la procesión. Incluso se sucedían “casos de riña y resentimientos entre personas de las aristocracia, por alcanzar la primacía en cargar las andas”. (EC, 07/04/1901)

Una vieja tradición, extremadamente devota, que provenía de las décadas pasadas del siglo XIX, aun resonaba en ese siglo XX auroral. Pero nada se comparaba con lo que esos adultos de comienzos del XX vieron cuando eran niños y niñas. Y es que, entre los “arrepentidos”, hubo casos extremos en los que estos no tenían piedad por sí mismos.

Los “arrepentidos” acompañaban de rodillas la procesión y alababan la figura de Jesucristo a rastras, dándose “disciplinazos” (feroces latigazos) que “hacían brotar sangre de sus desnudas espaldas. Alguno no pudo cumplir su promesa porque expiró o cayó desmayado y moribundo después de recorrer unas cuantas cuadras”, describía El Comercio. (EC, 07/04/1901)

Un mayor cuidado empezó a ejercerse ante esas demostraciones extremas de fe, y los propios vecinos de Lima de 1901 y 1902, hombres y mujeres ocupados en muchas labores sociales y profesionales, esperaban con disimulo la llegada del Sábado de Gloria para poder “renacer” en sus costumbres y hábitos, tras el luto del jueves y viernes santo.

Llegaba ese Sábado de Gloria “y no bien suenan en la Iglesia Metropolitana la ‘Cantabria’ y la ‘Purísima’, que así se llaman las dos campanas más grandes, que pesan respectivamente 310 y 155 quilates, cuando se derraman como rápidos torrentes por todas las calles, carruajes, tranvías, carretas, caballos, vendedores ambulantes, curiosos, etc.” (EC, 07/04/1901)

La vida recogida, tenazmente silenciosa de los días anteriores, terminaba y los limeños se expresaban de otra forma, digamos, menos solemne, aunque sin dejar de serlo de alguna u otra forma. Un respeto sordo había a esos primeros años del siglo XX: un respeto inclusive en los gritos de los chicos, en los llamados a voz en cuello de los “pulperos” y en la misma actitud de los “encomenderos” que quemaban “unos cuantos paquetes de cohetes”.

El viejo cronista de El Comercio cerraba su nota advirtiendo que los tiempos antiguos tampoco estaban a salvo de gestos desorbitantes, descontrolados e irracionales, como aquel del que fue testigo de niño, en la década de 1870 (poco antes de la Guerra con Chile, 1879-1883), “cuando un caballero en el colmo del entusiasmo, se arrojara de cabeza por el balcón a la calle, exclamando ¡Gloria in excelsis Deo!”. (EC, 07/04/1901)

Pero los cambios eran evidentes, como lo demostraría el Arzobispo de Lima, monseñor Manuel Tovar y Chamorro, quien reclamó en una carta pública, con fecha 26 de marzo de 1902, ante la decisión de la Municipalidad de Lima de permitir el “tráfico público” de toda clase de vehículos durante el Jueves Santo y Viernes Santo de ese año.

Algo estaba cambiando en las costumbres limeñas de esos años, y no ha parado de cambiar hasta el día de hoy.