Lo vivido aquel 6 de agosto de 1974 en el santuario histórico de la Pampa de Chacamarca, escenario de la Batalla de Junín, conmovió al país. La conmemoración del sesquicentenario incluyó discursos de autoridades, una misa de campaña y un multitudinario desfile cívico-militar con delegaciones extranjeras, unidades del Ejército y escolares de Junín. Hoy, al cumplirse 202 años de la victoria del 6 de agosto de 1824, recordamos una gesta decisiva para la independencia de América.

LA BATALLA DE JUNÍN EN EL RECUERDO

El 6 de agosto de 1824, la victoria de los patriotas en Junín fue el prólogo del triunfo final en Ayacucho, el 9 de diciembre de ese mismo año. Ambas batallas pusieron fin a la dominación española en América, pero la de Junín fue una lucha única, planteada a caballo y a pura lanza, sable y cuchillo, con un batallón de peruanos, junto a los soldados del Ejército de Bolívar que conducía Antonio José de Sucre.

La Batalla de Junín fue muy dramática, incluso con pasajes críticos como cuando los jinetes patriotas, al mando del argentino Mariano Necochea, se desorganizaron y pusieron en peligro la victoria; entonces la oportuna carga de los “Húsares del Perú”, al mando del teniente coronel Isidoro Suárez, cambió la suerte de la lucha, convirtiendo lo que casi era una derrota en un rotundo triunfo.

El feroz choque duró solo 45 minutos. Sin embargo, el espectáculo del Ejército Libertador victorioso ante una más numerosa caballería española, que terminó en fuga, no hizo olvidar durante el sesquicentenario la participación antes, durante y después de la batalla de un bien organizado cuerpo de montoneros en Junín, bajo el comando del general inglés Guillermo Miller, quien era a la vez el segundo en mando de la caballería patriota.

Las “montoneras” estaban formadas por numerosos hacendados, campesinos y pastores, todos patriotas peruanos de la región del Centro, que conocían bien la zona, y por eso mismo supieron cómo acosar y rodear al general español, de origen francés, José Canterac.

Ellos hicieron una vía libre para el paso del Ejército Libertador a la “Pampa de Chacamarca”, terreno de la batalla. Estos “guerrilleros” asumieron una fuerza auxiliar de importancia clave para el feliz desenlace en Junín.

Después de la victoria, el regimiento “Húsares del Perú” cambió su nombre por el de “Húsares de Junín”, por orden de Bolívar, y que se conserva hasta hoy. Por eso, en homenaje al triunfo, el 6 de agosto es también el “Día de la Caballería” del Ejército Peruano.

LA BATALLA DE JUNÍN: LOS PREVIOS DE LA CEREMONIA POR EL SESQUICENTENARIO EN 1974

Ciento cincuenta años después de la Batalla de Junín, el Perú conmemoró la fecha en el mismo terreno (ya considerado “santuario histórico”) en el que se dio esa lucha decisiva para la independencia del continente. Así, el domingo 4 de agosto de 1974, dos días antes de la gran efeméride, el Concejo Provincial de Tarma (Junín) celebró una sesión solemne en conmemoración del “Sesquicentenario de la Gloriosa Batalla de Junín”.

En dicha ceremonia, el alcalde Edilberto Orihuela pronunció un discurso resaltando la importancia de la efeméride y el aporte peruano a la revolución americana. Asimismo, se develó una placa en homenaje a los tarmeños ilustres que participaron en la batalla.

Antes del evento central, el 6 de agosto de 1974, se develó en la plaza de Armas del histórico pueblo de Junín, una majestuosa estatua ecuestre de bronce, obsequiada por el gobierno de Venezuela. El embajador de ese país, Rafael León Morales entregó el monumento para honrar la memoria de Bolívar y reconocer a Junín como santuario de la gesta emancipadora.

Al agradecer la entrega del monumento, el alcalde de la provincia de Junín, Dalmiro Anglas Baldeón, elogió la figura del Libertador Bolívar y recordó que fue en esa ciudad donde los patriotas curaron sus heridas después de la batalla.

El alcalde Anglas recordó que Junín no solo aportó a sus mejores hijos a la causa libertadora, sino que sus habitantes también se desprendieron generosamente de sus bienes, sufriendo represalias de los realistas por su compromiso con la independencia.

LA PAMPA DE LA BATALLA: PARTE PROTOCOLAR DE LA CEREMONIA

El acto conmemorativo por el sesquicentenario se inició a las 10 de la mañana, en la misma “Pampa Chacamarca”, ante el Obelisco de 35 metros de altura, que fue inaugurado 50 años atrás, durante las celebraciones por el centenario de la batalla (6 de agosto de 1924). A los flancos de ese histórico obelisco, se formaron las escoltas de caballería de Argentina, Chile, Ecuador, Venezuela y Perú en uniforme de gala.

Los embajadores y agregados militares de Argentina, Bolivia, Colombia, Chile, Ecuador, Panamá y Venezuela estuvieron presentes y vieron cómo sus banderas eran izadas, mientras se interpretaba la “Marcha de Banderas”, seguida del Himno Nacional del Perú, que fue cantado por las cerca de 100 mil personas que acudieron a la pampa desde la madrugada de aquella jornada.

El santuario histórico de “Pampa Chacamarca” se reunió tal cantidad de gente, incluidos los altos jefes del Ejército, las autoridades locales y los representantes de instituciones cívicas de Lima y Junín. Al final del himno patrio, se colocaron ofrendas florales ante el obelisco.

Los asistentes vivieron con profunda emoción el recuerdo de la batalla. Hubo numerosas tribunas para el público asistente, que no solo escuchó los discursos oficiales sino que además supo disfrutar del desfile cívico-militar que cerró el evento.

En aquel inolvidable desfile intervinieron las escoltas de Argentina, Chile, Ecuador, Panamá y Venezuela, que fueron entusiastamente aplaudidas por los testigos del evento. En la tribuna oficial de la ceremonia en Chacamarca, se ubicaron los miembros de las delegaciones militares extranjeras, invitados especialmente por el Ejército Peruano para celebrar la efeméride.

IMPONENTE DESFILE CÍVICO-MILITAR EN EL ESCENARIO DE LA BATALLA DE JUNÍN

La ceremonia continuó con una misa de campaña oficiada por el R.P. Andrés Thorwarth, Vicario General de la Prelatura Nullius de Tarma y Pasco. Y en nombre de las delegaciones militares extranjeras, habló el general Rafael Augusto Auge Guillén, jefe de la representación venezolana, quien destacó la trascendencia de la fecha y el papel decisivo de la caballería peruana, de nuestros “Húsares del Perú”.

A su turno, el ministro de RR.EE. del Perú, general Miguel Ángel de La Flor Valle destacó que la ceremonia era un testimonio de la eterna presencia de aquellos que dieron sus vidas por la independencia, y recordó a Túpac Amaru como precursor del proceso emancipador.

El acto por los 150 años de la Batalla de Junín (1824-1974) se cerró con el desfile de las delegaciones escolares, organizaciones campesinas, cooperativas agrarias y sociedades agrícolas de interés social.

Fueron especialmente celebrados con aplausos y vivas de la concurrencia huanca, los desplazamientos de las delegaciones militares extranjeras y de los escuadrones del “Glorioso Regimiento de Caballería” de los “Húsares de Junín” Nº 1, en uniforme de gala, así como de una compañía de cadetes de Chorrillos y de los efectivos de la Segunda División Motorizada de Huancayo.

De esta forma, se conmemoró el sesquicentenario de la Batalla de Junín, el 6 de agosto de 1974. Hoy, que recordamos el 202 aniversario de ese hecho histórico de nuestro proceso emancipador, vuelven a nuestra memoria el sacrificio de los hombres de este continente para hacer una patria grande. Un legado histórico que esperemos no se olvide tan fácilmente.

Fue una oportunidad única para que el público limeño se conectara con el “El Jibarito de Ponce” en un evento multitudinario. Y Lima, la ciudad de los amores y desamores, de melancolías y de mucha salsa, lo acogió de una forma visceral, intensa e hipnótica, en la histórica Feria del Hogar, entre el 5 y 10 de agosto de 1986.

Tenía que ser la “Feria del Hogar”, ese microcosmos de Lima, donde la vida se agolpaba y se hacía una fiesta. Allí debutó Héctor Lavoe, el popular cantante boricua, el de la sonrisa perenne y la mirada profunda y visionaria. El sonero caribeño, aquel que parecía que ya estaba de regreso de todo lo vivido, llevaba la tristeza y la alegría del barrio en el alma.

La noche del 5 de agosto de 1986, el auditorio de la 20ª Feria del Hogar fue el escenario para la llegada del astro de Puerto Rico. Todos lo esperaban en el “Gran Estelar”. Chalacos y limeños, todos mezclados, danzando al ritmo de los timbales, los tambores y las trompetas del conjunto que acompañaba a “La Voz”.

HÉCTOR LAVOE, EL INSUSTITUIBLE

Era un debut largamente esperado y que se anunciaba para seis noches consecutivas. El público, ansioso, se preparaba para un viaje a través del amplio repertorio del artista, con la promesa de escuchar clásicos inmortales como “Juanito Alimaña”, “Periódico de Ayer” y “El Rey de la Puntualidad”.

Pero para entender al hombre detrás del mito, había que retroceder un poco en el tiempo. Su nombre real era Héctor Juan Pérez Martínez y había nacido en el barrio de Ponce, la “Perla del Sur” portorriqueña. Curiosamente, sus inicios no fueron en la salsa, sino en el bolero, cantando con un trío.

El grandísimo Lavoe aprendió de la vida y de la calle. Su destino lo llevó a Nueva York, Estados Unidos, donde trabajó en lo que pudo para sobrevivir. Su talento lo hizo subirse a un escenario para cantar, y fue así como se le abrieron las puertas. De la nada, al mundo entero.

HÉCTOR LAVOE CON LA PRENSA PERUANA

Al día siguiente de su presentación en el “Gran Estelar”, el 6 de agosto, con un pantalón y calzado blanco, una chompa a rayas y sus infaltables y grandes lentes, Héctor Lavoe se reunió con la prensa nacional en una conferencia en la mismísima “Feria del Hogar”.

Con la confianza que le daba saberse un triunfador, el artista habló de la música que amaba y de los músicos que admiraba. Declaró que la salsa seguía siendo la reina de la música hispanoamericana y que el auge del merengue en esos años 80 se debía, en parte, a que sus orquestas “cobran más barato que los salseros”.

Con la humildad de los grandes, Lavoe mencionó a Benny Moré, Tito Rodríguez y Cheo Feliciano como los mejores soneros, y definió a un sonero: “Es un tipo que hace inspiraciones de lo que está sucediendo en el momento, un improvisador de la música y las canciones”.

HÉCTOR LAVOE, HOMBRE CON LOS PIES EN LA TIERRA

El artista boricua también se mostró como un hombre de familia. Estaba casado con Nilda “Puchi” Román y era padre de dos hijos, a quienes dedicaba todo su tiempo libre. Era un tipo que, a pesar de las luces y la fama, nunca olvidó de dónde provenía, nunca dejó de pensar en sus raíces.

En esa conferencia de prensa, al ver a los periodistas peruanos, dijo sentirse: “Como Caperucita Roja frente a los lobos”. Fue una muestra de su chispa, gracia e ingenio. Y así, Lavoe, el “Cantante de los cantantes”, el genio, el de la voz de oro, demostró que su música era más que un género; era una forma de vida.

Héctor Lavoe conquistó con su sonrisa a una Lima que ya le esperaba hacía años, lista para bailar y sentir, celebrar y llorar, con cada una de las notas de sus inconfundibles canciones, que eran, a fin de cuentas, crónicas musicales de la vida del hombre común de nuestro continente.

En los meses de julio y agosto de los años 50, 60 y 70, cuando el invierno limeño se instalaba en las calles con su cielo gris, una carpa multicolor irrumpía en la ciudad como un estallido de vida. El circo “África de Fieras” o, simplemente, circo “África”, dirigido por la familia Basurco, fue mucho más que un espectáculo: fue una tradición popular, una fiesta compartida, una postal de la infancia para miles de peruanos. Con sus pistas de tierra, agua y hasta hielo, y su ruidosa troupe de payasos, leones, trapecistas y elefantes, este circo marcó una época dorada del entretenimiento en Lima.

“ÁFRICA DE FIERAS”: LA CARPA DE ALFONSO UGARTE

Aunque hacia mediados de la década de 1950 se ubicaba en la primera cuadra de la avenida Tacna, en pleno centro limeño, fue durante los años 60 que el circo “África de Fieras” se posicionó de la cuadra 10 de la avenida Alfonso Ugarte, es decir, en la esquina de Alfonso Ugarte con Uruguay.

En esa deseada esquina se hallaba, hasta inicios de esa década sesentera, la cochera y el taller de autos de la empresa “Italo Peruana”. La “década prodigiosa” de los sesenta presentaba la avenida Alfonso Ugarte como una arteria vial algo ajetreada de Lima.

Así, en el invierno de 1966, en plena temporada de circos, el “África de Fieras” ofreció una matiné muy especial. Era el lunes 11 de julio, y la función iba dedicada a los niños y adultos mayores de las zonas populares de Lima. Esa función fue anunciada como una presentación con precios muy especiales (casi simbólicos) y la ciudad respondió con entusiasmo.

Lo que más asombró ese día fueron los animales: nueve leones africanos rugían desde sus jaulas, y los pequeños se acercaban con ojos tan abiertos como platos. También destacaron en la carpa “Bimbo” y “Dumbo”, dos elefantes enanos venidos desde el Japón (eso decían); el mono “Happy” y los famosos “osos boxeadores”, que se enfrentaban en el centro de la pista en medio de la ovación general.

Pero si los animales imponían respeto, los payasos se robaban el corazón de grandes y chicos. Dieciséis en total aquella tarde, incluyendo a nombres legendarios como “Pitillo”, “Bombilla”, “Pollito Pérez”, “Toscanito” y “Farolito”. Ellos recorrían las gradas, hacían bromas y se peleaban en el escenario con una torpeza fingida y perfectamente calculada a la vez.

Esa función fue el anuncio perfecto para su estreno oficial, programado para el jueves 14 de julio de 1966, con tres funciones diarias, como lo venían haciendo desde mediados de los años 50: matiné, vermut y noche. Así lo reseñó El Comercio en su nota “Nueva temporada inicia el circo África de Fieras.

Aquel año de 1966, como en muchísimos casos anteriores y posteriores, el circo “África de Fieras” (o circo “África”) permaneció más de un mes instalado en esa esquina limeña de las avenidas Alfonso Ugarte con Uruguay.

Ese circo atraía a multitudes a pesar de la competencia de otras grandes carpas como el “Circo Americano”, el “Circo EGRED” o el “Circo de Pekín”. Pero ninguno logró apagar la bulliciosa risa que nacía desde el corazón de la llamada también “Carpa africana”. Era, sin duda, uno de los show circenses más populares del Centro de Lima.

“ÁFRICA DE FIERAS”: LA EDAD DE ORO DEL ESPECTÁCULO

Detrás del telón y del desfile de fieras había una empresa familiar: la firma Basurco e hijos, con Enrique Basurco Gutiérrez a la cabeza, quien fue el fundador y principal impulsor del circo “África de Fieras”, un proyecto que combinaba el modelo europeo de circo con la fascinación local por lo exótico.

Según registros de la época, su elenco estaba integrado por artistas de distintas partes del mundo: trapecistas como los Cárdenas, capaces del triple salto mortal; patinadores chilenos como los Michel, venidos del “Circo Caupolicán”; y un mago oriental llamado Fu Li Chang, que hacía levitar pañuelos y conejos.

El circo “África” también ofrecía entradas con “gancho”, las cuales atraían a más público. Los lunes, una sola entrada servía para que ingresaran dos personas. El clásico “dos x uno”. Aquello convirtió al “África de Fieras” en una opción accesible y querida por las familias limeñas, que aprovechaban el mes patrio para llevar a sus hijos al circo como parte del ritual de la temporada.

El espectáculo estaba dividido en tres pistas: una de tierra, donde se presentaban las fieras y los equilibristas; una de agua, para escenas acuáticas con focas y nadadoras; y una de hielo, en la que patinaban artistas internacionales. La variedad de números y la calidad del elenco convirtieron a este circo en un referente absoluto durante los años 60 y 70, especialmente.

En 1963, el circo había sumado al elenco a un personaje que se volvería leyenda: el payaso “Pitillo”, nombre artístico de Hugo Muñoz Cisneros. Proveniente de Arequipa, “Pitillo” fue contratado para sus presentaciones en Lima, pero terminó echando raíces en la ciudad capital.

Con su humor tierno y físico, su nariz roja y su corazón generoso, “Pitillo” definió una era del humor circense en el Perú. Su historia fue recogida años después en entrevistas y homenajes que confirmaron su papel central en la memoria del circo nacional.

“ÁFRICA DE FIERAS”: DECLIVE, MEMORIA Y LEGADO

Como toda época dorada, la del “África de Fieras” tuvo un final. Durante los años 80 y 90, el país vivió momentos difíciles: crisis económica, violencia terrorista, y una creciente sensibilidad pública contra el uso de animales en espectáculos.

Las carpas circenses fueron reduciendo funciones, migrando a provincias o desapareciendo en silencio. El modelo clásico del circo fue transformándose, y muchas compañías cerraron sus pistas sin mayores despedidas.

Sin embargo, el nombre “África de Fieras” no se extinguió del todo. En el 2004 algún aviso en los diarios anunció su pasajera resurrección; y en el 2009, una carpa instalada en Piura recuperó el nombre como parte de un evento organizado por el programa Recargados de Risa, en una versión más humorística que circense.

Pero aquello fue solo un guiño nostálgico, una prueba de que el recuerdo seguía vivo en la memoria colectiva de los peruanos. Y aunque los rugidos ya no se escuchan hoy en la avenida Alfonso Ugarte, basta cerrar los ojos una noche de julio para recordar aquellas funciones donde un león viejo, un payaso enamorado y una carpa iluminada hacían de Lima un lugar más feliz.