Un avión de la Fuerza Aérea Real Británica que transportaba al secretario de Defensa del Reino Unido, John Healey, sobrevolaba la semana pasada Estonia, cerca de la frontera con Rusia, cuando ocurrió algo extraño.

Según los datos de vuelo examinados por el servicio global de la BBC, el transpondedor del avión comenzó de repente a indicar que se encontraba en pleno territorio ruso, a 300 kilómetros de donde había estado segundos antes.

Supuestamente volaba a solo 11 kilómetros por hora sobre un lago cerca de San Petersburgo.

Nada de esto era real. El sistema de navegación del avión se confundió debido a una suplantación de GPS.

Esto ocurre cuando una zona se inunda de señales de radio que imitan las de los satélites GPS.

Dado que las señales de los satélites son relativamente débiles cuando llegan a la Tierra, un transmisor terrestre puede emitir señales falsas más potentes, a las que los sistemas de navegación, incluidos los de los aviones, pueden sintonizarse.

La suplantación suele ser ejecutada principalmente por ejércitos que buscan reducir la precisión de las armas enemigas que utilizan navegación GPS, como misiles de largo alcance y pequeños drones.

Muchos ejércitos cuentan con unidades especializadas que construyen transmisores en bases fijas o que los desplazan en vehículos.

Pero los vuelos comerciales se están viendo atrapados en esta guerra electrónica.

Los pilotos de la Real Fuerza Aérea (RAF, por sus siglas en inglés) se vieron obligados a guiar el avión utilizando un sistema de navegación más antiguo y menos preciso que funciona en paralelo al GPS.

El Ministerio de Defensa afirmó que la seguridad del avión no se vio comprometida.

De hecho, no fue la única aeronave en la zona que se vio afectada ese día.

Los datos compartidos con la BBC por la consultora de aviación SkAI Data Services muestran que más de 100 aviones de pasajeros transmitían ubicaciones incorrectas como consecuencia de la suplantación.

Los mismos datos indican que la suplantación y el bloqueo —otro tipo de interferencia que ahoga las señales de los satélites para impedir que el GPS funcione— están cada vez más extendidos en áreas cercanas a zonas de guerra o donde hay mucha actividad militar, como la región del Báltico, el Golfo, el Mar Rojo, India y Pakistán, y los alrededores de Myanmar.

En el Golfo, por ejemplo, se produjo un aumento de los vuelos que notificaron suplantación de GPS tras el inicio de la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán el 28 de febrero.

En marzo, 5.381 vuelos notificaron suplantación, frente a los 99 de febrero y los 14 de enero, según SkAI Data Services.

Los casos en la región del Báltico se dispararon de 17.243 en 2024 a 59.447 en 2025, según muestran las cifras de SkAI Data Services.

Este incremento coincide con el uso creciente de ataques con drones en la guerra entre Rusia y Ucrania.

Otras rutas aéreas muy transitadas de Europa, Medio Oriente y Asia también han sufrido suplantaciones o interferencias, con una media de más de 800 vuelos afectados al día en todo el mundo este año.

Dado que la tecnología necesaria está fácilmente al alcance de la mayoría de los países, a los expertos les preocupa que este fenómeno se generalice.

Es un problema al que se enfrentó el piloto británico Sam Rutherford cuando voló en una avioneta de cuatro plazas de Arabia Saudita a Omán el mes pasado.

Cuando estaba cerca de la frontera entre Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, los sistemas de navegación y el piloto automático de la aeronave dejaron de funcionar.

Al principio pensó que podría tratarse de un problema del avión, pero varias aerolíneas de la zona estaban reportando el mismo problema.

Resultó que tanto la suplantación como el bloqueo del GPS estaban afectando a su aeronave.

Rutherford, quien pilotó helicópteros en el ejército británico durante ocho años, utilizó la brújula magnética de su avión y se puso en contacto con el controlador de tráfico aéreo para que le ayudara a guiarse hasta su destino.

Aunque aterrizó sin incidentes, afirma: “Si me hubiera encontrado con mal tiempo, con poco combustible y de noche, la situación habría sido muy diferente”.

Uno de los peligros de la suplantación es que, si se engaña a una aeronave para que crea que se encuentra en una ubicación diferente, los pilotos podrían verse obligados a desactivar o ignorar las alertas de sus sistemas de advertencia de colisión con el suelo, afirma Tanja Harter, presidenta de la Asociación Europea de Cabinas de Pilotos, que representa a unos 40.000 pilotos.

Este sistema avisa a los pilotos cuando considera que están a punto de chocar contra el suelo o contra obstáculos como montañas.

Harter afirma que hay muchos informes de pilotos que reciben falsas alertas de “ascenso”, incluso cuando vuelan a 37.000 pies de altura.

Los radares que ayudan a los aviones a evitar el mal tiempo también pueden dejar de funcionar, añade.

Aunque muchas aerolíneas hacen un buen trabajo en el momento de dar información a los pilotos, Harter añade que la combinación de estos problemas “está degradando la red de seguridad a bordo del avión”.

Al describir su experiencia con la suplantación, el piloto Artur Rodionov afirma que un “salto de Lituania al Mar del Norte” fue la mayor diferencia entre la realidad y la ubicación mostrada en pantalla que había visto.

“Son más de 1.000 millas” (1.600 kilómetros), dice Rodionov, quien pilota pequeños aviones de pasajeros para la compañía chárter de Estonia Diamond Sky Aviation.

En respuesta a estos sucesos “habituales”, Rodionov afirma que su empresa desarrolló protocolos para hacer frente a la suplantación, entre los que se incluye que los pilotos desconecten el sistema GPS cuando vuelen en zonas conocidas por las interferencias.

De este modo, el piloto puede supervisar si las señales de la aeronave están siendo falsificadas, para evitar que el resto de equipos de navegación del avión se vean afectados.

Rodionov afirma que la suplantación de señales podría, en particular, causar complicaciones a pilotos sin experiencia o cuando los aviones se enfrentan a otros problemas, como una avería mecánica o un fallo del equipo.

“Sin duda, supone una carga de trabajo adicional”, dice.

No es ilegal que los países interfieran con el GPS.

El organismo de las Naciones Unidas que regula las señales de radiodifusión, la Unión Internacional de Telecomunicaciones, lo permite con fines de seguridad o defensivos, aunque ha expresado su “profunda preocupación” por el hecho de que su uso generalizado esté amenazando la seguridad de las aeronaves.

El organismo europeo de seguridad de la navegación aérea, Eurocontrol, afirma que los aviones cuentan con “medidas de mitigación para garantizar que se mantenga la seguridad” durante la suplantación y que la tecnología de navegación de la aeronave y el control del tráfico aéreo en tierra pueden guiar al avión.

Los fabricantes de aeronaves colaboran estrechamente con los proveedores de aviación para encontrar soluciones técnicas a la suplantación, añade.

Pero, en privado, hay indicios de que las organizaciones de aviación, incluida Eurocontrol, están más preocupadas.

En una presentación del organismo de seguridad identificada como “no destinada al público en general”, pero a la que tuvo acceso la BBC, se advierte que la suplantación “socava fundamentalmente los principios actuales de seguridad en la cabina”.

Los expertos del sector sugieren que hay más urgencia por encontrar una solución al problema de lo que se admite públicamente.

“Las aerolíneas claman por mejoras”, afirma Todd Humphreys, profesor de ingeniería aeroespacial en la Universidad de Texas.

“La aviación trabaja con tecnología GPS que tiene más de 20 años”. Humphreys señala que la industria necesita “receptores GPS resistentes a la suplantación y a las interferencias”.

“Creo que lo que tendremos que hacer es desarrollar nuevas tecnologías que sean mucho más resistentes”.

Entre las posibles soluciones se incluyen la actualización del software de los aviones para filtrar las interferencias, el uso de antenas direccionales para que los equipos ignoren las señales falsas procedentes del suelo y sistemas de navegación totalmente nuevos que funcionen junto con el GPS.

Pero introducir cambios en equipos críticos para la seguridad puede llevar tiempo.

Humphreys advierte que no solo el transporte comercial puede verse afectado por la suplantación y el bloqueo del GPS. Incluso puede afectar a las aplicaciones de mapas de los teléfonos.

“Se trata del tráfico marítimo, de la gente que conduce por las carreteras”, afirma.

“Cada vez que estalle un conflicto en el futuro, cabe esperar que el GPS sea una de las primeras víctimas”.

Se habla de “cara de cortisol” y “cuerpo de cortisol”, provocados por esta hormona del estrés que se ha vuelto una villana en redes sociales.

De acuerdo con numerosas publicaciones en internet, el cortisol es culpable, entre otras cosas, de cambiar la forma de nuestra cara, de hacernos engordar e incluso de provocarnos la caída del cabello.

Muchos usuarios están compartiendo sus experiencias sobre cómo enfrentar y bajar los niveles de la hormona y sus opiniones sobre el supuesto vínculo entre el estrés, el cortisol y la hinchazón facial y corporal.

Pero, ¿qué es el cortisol? Y ¿ es realmente el villano que nos presentan las redes sociales?

“El cortisol es una hormona esencial que necesitamos para vivir. Ciertamente no es un villano, y no debemos pensar en nuestro cuerpo de esa manera”, dice el doctor Xand van Tulleken, experto médico y presentador de la BBC.

“El cortisol es producido por pequeñas glándulas ubicadas sobre nuestros riñones, llamadas glándulas suprarrenales, las cuales son controladas por la glándula pituitaria en nuestro cerebro y, la mayor parte del tiempo, tu organismo la monitorea cuidadosamente”.

El cortisol, a menudo denominado la hormona del estrés, se ha convertido en una palabra de moda en el ámbito del bienestar, pero como subraya el doctor Xand, hay que recordar que esta hormona no es el enemigo.

Es la hormona que nos ayuda a despertarnos, mantenernos alerta, afrontar los retos que nos esperan a lo largo del día y a dormir en la noche.

Las funciones del cortisol

El cortisol es una de las varias hormonas que ayudan a controlar la forma en la que nuestro cuerpo enfrenta el estrés, pero también desempeña un papel importante en otras funciones del organismo, como por ejemplo:

• Gestiona cómo tu cuerpo utiliza los carbohidratos, las grasas y las proteínas
• Reduce la inflamación
• Regula la presión arterial
• Aumenta el nivel de azúcar en sangre (glucosa)
• Controla el ciclo de sueño-vigilia
• Aumenta la energía para que puedas afrontar el estrés y restablecer el equilibrio posteriormente

Sin cortisol, moriríamos. Pero tener demasiada de esta hormona en nuestro organismo puede causar una serie de problemas de salud.

¿Cómo funciona el cortisol?

El hipotálamo y la hipófisis, ambas estructuras cruciales en el cerebro, detectan si la sangre contiene el nivel adecuado de cortisol.

Si el nivel es demasiado bajo, el cerebro ajusta la cantidad de hormonas que produce. Las glándulas suprarrenales captan estas señales y, a continuación, regulan la cantidad de cortisol que liberan.

Los receptores de cortisol, presentes en la mayoría de las células del cuerpo, reciben y utilizan la hormona de diferentes maneras.

Los niveles de cortisol en la sangre varían a lo largo del día, pero generalmente son más altos por la mañana al despertar y luego disminuyen durante la jornada. Esto se conoce como ritmo circadiano.

En las personas que trabajan de noche, este patrón se invierte, por lo que el momento de liberación del cortisol está claramente vinculado a los patrones de actividad diaria. Además, en respuesta al estrés, se libera cortisol adicional para ayudar al cuerpo a responder adecuadamente.

Así, cuando el cuerpo está en estado de alerta máxima, el cortisol puede alterar o inhibir funciones que están interfiriendo. Estas funciones pueden afectar a los sistemas digestivo y reproductivo, al sistema inmunitario e incluso al crecimiento.

En ocasiones, los niveles de cortisol pueden descontrolarse.

Una “engañosa” relación

Recientemente la información sobre el cortisol, sus niveles altos y los consejos para bajarlos están por todas partes en redes sociales.

Te dicen que hay que beber un cóctel de cortisol, tomar diversos suplementos o masajearte las sienes con bálsamos, porque esa “cara de luna” o tu abdomen hinchado se deben a que tu cuerpo está sucumbiendo ante el peso de los altos niveles de esta hormona.

“Es muy probable que vivamos con niveles elevados de cortisol en nuestro organismo”, afirma John Wass, profesor de Endocrinología de la Universidad de Oxford, “en parte porque hay mucho más estrés en el mundo; para empezar, nunca podemos desconectarnos”.

“Con los teléfonos inteligentes, es imposible tener un momento de paz”, le dice el experto a la BBC.

Sin embargo, el profesor Wass cuestiona la relación directa que a menudo se establece en las redes sociales entre los niveles de cortisol y los cambios en nuestro cuerpo, y califica ese vínculo de “engañoso”.

“Todos estos cambios —aumento de peso o hinchazón facial— pueden tener muchas otras causas: una mala noche de sueño, ciertos medicamentos, un exceso de sal o un exceso de alcohol, por ejemplo”, explica. “Es improbable que los niveles de cortisol sean los únicos responsables; es un panorama complejo”, señala el experto.

“Pura basura”

Pero ¿cómo saber si tus niveles de cortisol son elevados?

“La única forma de saber con certeza si tus niveles de cortisol son altos es mediante un análisis de sangre o saliva”, afirma el profesor Daryl O’Connor, quien dirige el Laboratorio de Estrés y Salud en la Universidad de Leeds, en Inglaterra.

“Es normal que estos niveles fluctúen a lo largo del día, con niveles altos por la mañana y bajos por la noche, algo que la mayoría de la gente no nota”, le dice a la BBC.

Pero, ¿esa “cara de cortisol” o “cuerpo de cortisol” de los que se habla en internet, realmente se deben a que nuestros niveles de la hormona están altos?

“En ambos casos… es pura basura. Y debes ignorarlo totalmente”, subraya el doctor Xand Van Tullen. “Así no es como funciona el cortisol en tu cuerpo, y no debes hacer caso de lo que los influencers te están diciendo, por mucho que te den explicaciones que suenan científicas y seductoras y que te digan que compres y tomes suplementos o cocteles”.

Según el experto, “lo que vemos en las redes sociales sobre el cortisol es un buen ejemplo de cómo puede propagarse la información falsa en internet, porque hay cierta verdad en el vínculo entre cortisol y el aumento de peso, especialmente en la cara y el abdomen”.

Hay enfermedades, como el síndrome de Cushing, que pueden causar niveles crónicamente altos de cortisol, por ejemplo, por un tumor en la glándula pituitaria que está produciendo exceso de cortisol o el uso continuo de medicamentos que imitan el efecto del cortisol.

En estos casos los niveles crónicamente altos de la hormona pueden causar redistribución de la grasa corporal, especialmente en la cara y el abdomen.

“Es decir, sí hay un vínculo entre niveles altos de cortisol y redistribución de la grasa corporal, pero esto es un síntoma de un trastorno médico que debe ser diagnosticado y tratado correctamente”, dice Van Tullen.

Y también pueden presentarse otros síntomas asociados con altos niveles de estrés, como ansiedad, cambios de humor, irritabilidad, dificultad para concentrarse y trastornos del sueño.

Lo importante, subraya el doctor Van Tullen, es que “no pienses en tus niveles de cortisol”.

“Si te sientes muy mal, estás viendo cambios muy drásticos en tu cuerpo y piensas que puedes tener alguna enfermedad como el síndrome de Cushing, lo que debes hacer es consultar a tu médico”, señala el experto.

“Será tu médico el que piense en tus niveles de cortisol. En lo que tú debes pensar es en la forma de reducir tus niveles de estrés con una dieta sana, haciendo ejercicio y durmiendo bien”.

Los pasajeros que viajaban en tren entre las ciudades holandesas de Almere y Ámsterdam se horrorizaron: desde sus ventanas podían ver miles de animales muertos esparcidos en la reserva natural de Oostvaardersplassen.

Era febrero de 2018 cuando explotó el escándalo. Uno de los más notorios proyectos de reintroducción de la vida salvaje en Europa, concebido como hogar de vacas, ciervos y caballos salvajes, decidió sacrificar a tiros a miles de animales antes de que murieran de hambre.

¿Fue una crueldad de sus cuidadores o simplemente la naturaleza siguiendo su curso?

Las imágenes de entonces mostraban lo que parecía más un páramo desolado que una zona de conservación, con los huesos esparcidos por un suelo ennegrecido y sin asomo de árboles o arbustos.

“Era una imagen completamente diferente... una pradera monótona”, dice Hans-Erik Kuypers, el guarda del parque del servicio forestal neerlandés que me guía por la reserva.

Hoy una asombrosa variedad de avifauna vadea en pozas de agua claras, y grupos de saúcos, sauces y espinos salpican el paisaje.

Un águila de cola blanca surca el cielo y esbeltos caballos salvajes trotan en la hierba mientras grandes toros se alimentan con la exuberante vegetación.

El canto de los pájaros inunda el aire y se hace difícil creer que estemos a solo 40 minutos en auto del bullicioso centro de Ámsterdam.

Los acontecimientos de 2018 llevaron a un cambio en la gestión y ahora los guardas intervienen activamente para evitar la inanición.

Plantan árboles, alimentan a los animales si es necesario y mantienen controladas las poblaciones.

Sin embargo, algunos creen que la reserva debería dejarse al albur de la naturaleza y libre de intervención humana.

“La resilvestración depende de tus objetivos, pero también de tu filosofía. ¿Cuáles son los objetivos humanos que proyectamos sobre la naturaleza?”, pregunta Kuypers.

Es un debate que va al corazón mismo de la resilvestración, el movimiento de restauración de la naturaleza que se ha extendido por todo el mundo en las últimas décadas y que tuvo en lo ocurrido en Oostvaardersplassen uno de sus momentos críticos.

Gansos y herbívoros

El Oostvaardersplassen fue creado en 1968 cuando se drenó un mar interior para construir dos nuevas ciudades, Lelystad y Almere, en la provincia de Flevoland.

El plan inicial era utilizar la tierra restante para el desarrollo industrial, pero pronto quedó claro que el lugar atraía una gran cantidad de gansos y otras aves migratorias que acudían en los meses de mayo y junio.

La zona se convirtió en “un paraíso para las aves de pantano” y “una de las zonas de observación de aves más hermosas de los Países Bajos y de Europa” recuerda Frank Berendse, experto en gestión de la naturaleza de la Universidad de Wageningen.

El biólogo neerlandés Frans Vera, que había sido estudiante de doctorado de Berendse, escribió un artículo titulado “Oostvaardersplassen: un experimento ecológico único” en el que argumentaba que se había convertido en una de las zonas más importantes para las poblaciones europeas de aves acuáticas y pantanosas y lideró un movimiento para que el área fuera declarada reserva natural, lo que finalmente sucedió en 1983.

Con 56 km² y un tamaño similar al de Manhattan, la reserva protegía marismas y pastizales húmedos y secos, que serían gestionadas por el servicio forestal estatal.

Los responsables tuvieron que enfrentarse al reto de mantener el lugar abierto para los gansos que se alimentaban en él.

La vegetación lo invadía rápidamente y existía la preocupación de que acabara devorado por el bosque.

Vera, que ya trabajaba para el servicio forestal nacional, sugirió introducir grandes herbívoros cuya acción sirviera para crear un paisaje paleolítico de pastizales boscosos.

Creía que introduciendo animales análogos a grandes herbívoros prehistóricos como el uro, ancestro del caballo actual, lograría replicar el paisaje de “pastizal boscoso dinámico” que, según él, existía antes de que la presencia humana lo alterara.

Las ideas de Vera chocaban con la opinión predominante en la época, que sostenía que para eso se necesitarían vacas domésticas y ganaderos que las cuidaran.

Vera decidió poner a prueba su teoría y en 1983 introdujo 32 cabezas del ganado bovino Heck alemán, una raza creada por selección artificial en la década de 1920 por dos hermanos alemanes que intentaban revivir el extinto uro.

Un año después trajo 18 caballos Konik de Polonia y en 1994 hizo soltar en Oostvaardersplassen 44 ciervos rojos.

La idea de Vera era limitar la intervención humana en el paisaje y que la naturaleza siguiera su curso.

Según él, “funcionó” y logró “hermosos carrizales” para los gansos. “La población de pastadores creció rápidamente y había una enorme población de aves”, asegura.

En otras reservas naturales, las poblaciones de animales se mantenían bajo control (y se sacrificaban regularmente a tiros).

Pero la filosofía en el Oostvaardersplassen era no intervenir en absoluto y solo disparar a los animales si estaba claro que no sobrevivirían al invierno. Nunca se les proporcionó alimentación adicional y eran libres de deambular por el pastizal dentro del recinto vallado de la reserva.

El objetivo ecológico era permitir que los procesos naturales, como la inanición y la competencia, dieran forma al paisaje, en lugar de mantenerlo mediante la intervención humana.

La revista alemana Der Spiegel llamó a la reserva natural neerlandesa: “El Serengueti detrás de los diques”.

La labor de restauración en el Oostvaardersplassen fue “muy innovadora”, dice Frans Schepers, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Rewilding Europe.

Oostvaardersplassen fue añadido en 2010 a la red de conservación Natura 2000 de la Unión Europea como un hábitat importante para las aves de pantano y su enfoque único de conservación elogiado en el documental de 2013 The New Wilderness.

Auge y declive de la reserva

Pero al mismo tiempo que el proyecto de Vera era celebrado, se gestaba una crisis que terminaría por poner a prueba los límites de su nuevo enfoque para la conservación de la naturaleza.

Entre 2005 y 2015, las poblaciones de animales de pasto en la reserva se dispararon, diezmando la vegetación.

Al tiempo, el rápido aumento de la población de gansos elevó mucho la presión del pastoreo en la marisma, lo que tuvo un impacto negativo en la biodiversidad y en la avifauna que residía allí, dice Berendse.

Varias especies de aves raras de la zona, como el avetorillo y la garceta comunes, se extinguieron.

Una investigación realizada por Berendse y otros ecólogos en 2020 arrojó que hasta 22 especies de aves raras habían desaparecido.

El crecimiento explosivo de los animales de pasto condujo a “una enorme escasez de alimentos” y muchos animales moribundos que tuvieron que ser sacrificados.

1.613 herbívoros murieron entre diciembre de 2015 y abril de 2016, a lo que siguió otro episodio de “mortalidad masiva” en el invierno boreal de 2018.

Berendse dice que al principio apoyó el trabajo de Vera, pero cambió de opinión después de ser testigo del impacto negativo en la avifauna de la zona.

Los animales muertos eran claramente visibles para los pasajeros de tren que circulaban por la reserva.

Las fotos de los cadáveres de animales se volvieron virales rápidamente en redes sociales y provocaron una enorme indignación pública.

La gente empezó a llegar al Oostvaardersplassen a lanzar fardos de heno a los animales, y los guardas que trabajaban en la reserva natural recibieron acusaciones de maltrato animal y amenazas de muerte.

“Incluso amenazaron a mi familia. Fue absolutamente terrible”, recuerda Vera.

Muerte masiva

Vera afirma que la mortalidad masiva de 2018 no le pilló de sorpresa.

“Durante el año anterior el número de muertes fue casi cero. Así que se puede decir que es una especie de corrección natural”.

Los eventos de mortalidad masiva debido a la inanición son comunes en la naturaleza, señala.

“Esto sucede de forma natural en las poblaciones salvajes”, dice Jens-Christian Svenning, ecólogo danés y profesor del Departamento de Biología de la Universidad de Aarhus en Dinamarca.

“La mortalidad de los ñus en el Serengueti puede llegar hasta el 60% por inanición y nadie dice que deban ser gestionados o sacrificados”.

En Yellowstone, en Estados Unidos, el estrés y la inanición durante los meses de invierno son también una causa común de muerte de bisontes, añade Svenning.

Pero Berendse y otros expertos dicen que no se puede establecer una comparación directa entre el Oostvaardersplassen y los paisajes salvajes donde los pastadores deambulan libremente, como la sabana del África oriental, las pampas de Sudamérica o la estepa de Mongolia, porque “en esos casos, estamos hablando de miles de kilómetros cuadrados y el Oostvaardersplassen es un área pequeña y rodeada de vallas”.

Su aislamiento geográfico y la falta de conexión con otros hábitats es una limitación, dice Schepers.

La falta de depredadores como los lobos es otro problema.

Los lobos regresaron a los Países Bajos desde Alemania en 2019 después de 150 años de ausencia.

Suelen alimentarse de jabalíes, ciervos rojos y corzos, pero un estudio de 2023 realizado por investigadores de la Universidad de Leiden reveló que también han matado herbívoros usados en los proyectos de conservación.

“Parece solo cuestión de tiempo que encuentren lobos en el Oostvaardersplassen”, dice Schepers.

Esto no solo reduciría el número de pastadores, sino que crearía un comportamiento completamente diferente. “Crearía lo que llamamos una ‘ecología del miedo’”, explica.

“Los pastadores se dividirían en grupos y se moverían mucho más, y la vegetación cambiaría, ya que no se quedarían en un solo lugar comiendo todo.

“También tendría un impacto en el balance energético, por lo que habría menos reproducción y quizás gran parte de la descendencia sería devorada”, añade.

Sin embargo, no hay planes de introducir lobos en Oostvaardersplassen, según Kuypers. “Si llega, será por la ruta natural”, dice el experto.

Moldeado por los humanos

Tras las protestas, las autoridades de la provincia de Flevoland solicitaron un cambio en la gestión y ordenaron alimentar a los animales de pastoreo en el Oostvaardersplassen.

Los animales son ahora monitoreados y son alimentados por los humanos cuando se detecta una pérdida de masa corporal significativa. Ninguno ha muerto de inanición desde 2018, según Kuypers.

Las autoridades de Flevoland también decidieron limitar a 1.500 al año los ejemplares de grandes herbívoros para detener las muertes invernales.

Para mantener las poblaciones bajo control, cada año los animales son trasladados a nuevas áreas o sacrificados a tiros y sus restos vendidos como carne o destruidos, dice Kuypers.

Los guardas ahora también gestionan el paisaje modificando la cantidad de agua que ingresa a los diferentes hábitats. Actualmente están llevando a cabo un “reinicio de marismas” para dar más espacio a los carrizales y alentar a las aves a regresar a la zona.

Han plantado árboles jóvenes, rodeados de pequeñas vallas para mantenerlos fuera del alcance de los pastadores, y creado pequeñas pozas en la zona de pastizales donde se reúnen garzas y aves playeras.

“No queda nada de los procesos y objetivos ecológicos que sustentaban el Oostvaardersplassen”, asegura Vera.

“Hay intervención humana, pero no es un cambio de paradigma total”, expone Kuypers. “Es un paisaje moldeado por los humanos, donde hemos creado espacio para los procesos naturales”.

El límite anual en el número de herbívoros es “muy antinatural”, opina Svenning.

Una población fija “no es como funcionan naturalmente los ecosistemas”, comenta, y añade que esto obstaculiza algunas funciones positivas de los pastadores, como contribuir a la erosión natural y la fragmentación de la vegetación.

“Si monitoreas el sistema puedes ver que esos años [de muerte masiva] se acercan, y ser proactivo antes de que suceda”, argumenta Svenning.

Desde una perspectiva evolutiva, Svenning dice que también es importante “no eliminar las fuerzas naturales que impactan la evolución; de lo contrario, con el tiempo, los [herbívoros] se degradarán hasta ser solo un animal doméstico”.

Si los caballos salvajes hubieran evolucionado con “mucha comida, sin estrés ni depredación, no habrían tenido patas tan largas, habrían sido otro tipo de animal más lento y rechoncho”, explica.

“Científicamente, creo que es una oportunidad perdida el no permitir que las cosas sigan adelante con la menor interferencia posible”, añade Svenning.

Una visión más moderada

Pero Schepers argumenta que el pragmatismo también es importante cuando se trata de la resilvestración.

“Hay limitaciones como el paisaje físico, la infraestructura y el clima, pero también está el elemento social”, dice. “Tienes que encontrar una manera de que la gente acepte la idea”.

Berendse dice que inicialmente le pareció bien permitir que la naturaleza siguiera su propio curso en la reserva, pero luego cambió de opinión.

Cree que el trabajo de Vera “condujo a una enorme consternación y se produjo a expensas del apoyo público a la conservación de la naturaleza”.

Vera cree que la ira de los manifestantes se debió en parte al hecho de que los herbívoros del Oostvaardersplassen nunca fueron vistos como animales salvajes.

Schepers está de acuerdo en que este es un desafío para los proyectos de resilvestración como el Oostvaardersplassen. “Crecemos con vacas y caballos domésticos y mucha gente no puede hacer ese cambio de mentalidad y decir: ‘Vale, este es un animal salvaje’”, afirma.

A pesar de la controversia que rodea su trabajo, la visión de Vera para la naturaleza fue enormemente influyente y ayudó a dar forma a otras iniciativas de resilvestración en Europa.

En Knepp Estate, en Inglaterra, que en 2001 se convirtió en el primer gran proyecto de resilvestración en tierras bajas de Reino Unido, los animales deambulan en rebaños naturales en un paisaje de pastizales boscosos, manteniendo el ecosistema mediante el pastoreo, el ramoneo, el hozado, el frotamiento y el pisoteo.

“Los holandeses tuvieron un pensamiento innovador para idear un programa como el Oostvaardersplassen”, dice Charlie Burrell, copropietario de Knepp Estate, quien comenzó el proyecto junto con su esposa, Isabella Tree.

“La idea de que simplemente podíamos dejar que la naturaleza se desbocara y ver cómo se veía era muy emocionante y muy interesante”.

Inspirados por el trabajo de Vera en el Oostvaardersplassen, Burrell y Tree decidieron introducir “animales de pastoreo y ramoneo para impulsar nuevos hábitats para el futuro” en 1.400 hectáreas de antiguas tierras de cultivo.

Pero, a diferencia de lo que ocurrió en el Oostvaardersplassen, las poblaciones de herbívoros en Knepp se mantuvieron bajo control desde el principio.

De hecho, toda la premisa de Knepp es demostrar una forma de producir carne más acorde con la restauración de la naturaleza: los animales son sacrificados y procesados para obtener carne, y la finca vende 75 toneladas de carne orgánica, alimentada con pastos y de libre pastoreo cada año.

“Creo que el ciclo de auge y caída, sin grandes depredadores y sin un escenario africano, se vuelve difícil de entender para la gente”, dice Burrell, refiriéndose a la visión de Vera para el Oostvaardersplassen.

Aunque Knepp adoptó un enfoque diferente, Burrell dice que el trabajo de Vera en el Oostvaardersplassen fue “algo muy valiente y hemos aprendido mucho de ello”.

Knepp Estate incluso celebró una conferencia en 2017 en honor al trabajo de Frans Vera.

El Oostvaardersplassen también ha inspirado otros proyectos de resilvestración en Europa.

En las Serranías Ibéricas de España, Rewilding Europe ha reintroducido caballos salvajes, tauros y otros grandes pastadores para ayudar a restaurar los procesos naturales.

“Estamos viendo más incendios forestales [en la región] y una de las razones es que las zonas ya no se pastorean”, por lo que la presencia de estos animales ayuda a reducir el riesgo de fuego.

Una idea radical

El proyecto neerlandés de resilvestración y la indignación pública que generó dejaron una marca en la visión de la conservación y continúan desatando un debate ferviente sobre cómo gestionar la naturaleza.

“Permitir que grandes poblaciones fluctúen con períodos de inanición y de abundancia fue una idea muy radical:”, dice Burrell. “[Inspiró] una verdadera efervescencia de discusión, acuerdo y desacuerdo”.

Vera también siente que el proyecto condujo a un cambio de perspectiva, y dice que “más gente piensa ahora en la naturaleza como un sistema dinámico donde los grandes herbívoros son los arquitectos del paisaje”, en lugar de un paisaje estable.

Vera, dice Schepers, fue un pionero y un luchador.

“El Oostvaardersplassen condujo a un verdadero cambio de paradigma en el pensamiento”, indica. “Ya no vimos la naturaleza como algo que necesitaba ser curado, sino como una fuerza increíble en sí misma”.