En el 2016, la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en ingls) not que su satlite Sentinel 1A lanzado en el 2014 produca cada vez menos energa. Cuando observaron sus paneles solares se dieron cuenta de que uno haba sido daado por el impacto de una diminuta partcula de basura espacial, es decir, los restos de satlites y cohetes que orbitan nuestro planeta.
Esta situacin se est haciendo ms comn, alert la ESA durante la VII Conferencia Europea sobre Desechos Espaciales, que se lleva a cabo desde este martes 18 y concluir maana.
De acuerdo con los especialistas participantes, en menos de un cuarto de siglo el nmero de desechos suficientemente grandes como para destruir una nave espacial se ha duplicado. Para darse una idea de la magnitud de la amenaza, una partcula de un centmetro que viaja a 40.000 km/h en el espacio tiene el potencial destructivo de una granada de mano. Las consecuencias para nuestros satlites operativos podran ser graves, indica la ESA en comunicado oficial.
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(Infografa: Antonio Tarazona)
Los ltimos registros de la ESA indican que actualmente hay en el espacio 5.000 restos de ms de 1 metro, 25.000 de 10 cm y 750.000 de 1 cm. Los de menor tamao no pueden ser observables. Actualmente, la agencia europea monitorea constantemente 18.000 piezas de escombros, que en su mayora provienen de ms de 250 explosiones de dispositivos espaciales.
Tendencia al alza
En casi 60 aos de actividades en el espacio, ms de 5.250 lanzamientos han puesto en rbita alrededor de 42.000 objetos, de los cuales 23.000 permanecen en el espacio y son rastreados por la Red de Vigilancia Espacial de EE.UU. El resto se ha convertido en basura espacial. Pero a pesar de que se trata de una tendencia en aumento, los proyectos para disminuir la cantidad de residuos siguen en desarrollo.
Uno de ellos es el Kounotori Integrated Tether Experiment (KITE), de la Agencia de Exploracin Aeroespacial de Japn (JAXA). Este sistema consiste en una especie de cable electrodinmico de 700 metros capaz de ralentizar la basura espacial con el fin de que esta baje y acabe entrando a la atmsfera de la Tierra, para desintegrarse.
Lamentablemente, en febrero de este ao se realiz la primera prueba en rbita de esta tecnologa sin xito alguno. Esta misin deba ser una prueba para construir luego una soga mucho ms larga (de entre 5.000 y 10.000 metros) para limpiar con mayor amplitud el espacio cercano.
Fuente:Agencias/El Comercio.
