Jorge Bardales, de 27 aos, y Jenniffer Espinoza, de 28, comparten una historia muy similar. Cuando ambos decidieron que dedicaran su vida a la ciencia, los padres de cada uno se asustaron. De qu vas a vivir? Estudia algo ms rentable fueron algunas de las preocupaciones familiares.
Pero, fieles a su rebelda juvenil y sus ansias por descubrir nuevos conocimientos, siguieron adelante con lo que se haban propuesto. Ahora ambos han ganado la edicin de este ao del Reto de Impacto Global de la Singularity University, considerada una de las universidades ms innovadora del mundo, y viajarn a su campus en el Centro de Investigacin Ames de la NASA (California) para desarrollar por diez semanas proyectos de innovacin.
Bacterias beneficiosas
El camino a este premio no fue fcil. Los dos jvenes debieron presentar, junto con otros cuatro finalistas, proyectos con los cuales podran impactar en mil millones de personas en diez aos.
El trabajo que le vali la victoria a Bardales, quien estudi Farmacia y Bioqumica en la Universidad Peruana Cayetano Heredia (UPCH), consiste en el uso de probiticos bacterias que aportan beneficios al organismo para prevenir la diarrea en nios y poblaciones en riesgo.
Las enfermedades diarreicas son la segunda mayor causa de muerte en menores de 5 aos. Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), 760.000 nios mueren anualmente a causa de estos males.
Mi proyecto busca crear una alternativa para que las personas dejen de sufrir diarrea y puedan nutrirse de una mejor manera a travs de microorganismos que van a ser diseados mediante biologa sinttica, explica a El Comercio el investigador.
Una bacteria es prcticamente un genoma, y dentro de este hay genes. Lo que quiero hacer es modificar esos genes de tal manera que puedan expresar protenas o molculas pequeas que permitan tanto combatir las bacterias patgenas como beneficiar la generacin de nutrientes en los intestinos de los pacientes, agrega.
Curiosidad ante todo
Mi mam dice que siempre preguntaba por qu, por qu y por qu, le dice Espinoza a este Diario. Esa curiosidad la llev de pequea a coleccionar insectos y observarlos en el microscopio que sus padres le regalaron. Ahora, esta biloga de la UPCH busca desarrollar una prueba de diagnstico rpido para una enfermedad que amenaza a un gran porcentaje de mujeres peruanas: el virus del papiloma humano (VPH), la principal causa de cncer de cuello uterino.
De acuerdo con Espinoza, la idea de este proyecto que le permiti tener su cupo en la Singularity University es aprovechar las herramientas de nanotecnologa que tiene el pas para crear un kit de diagnstico que sea mucho ms barato que los otros que hay actualmente en el mercado, ms rpido, que respete la privacidad de la paciente y que pueda ser asequible para las poblaciones vulnerables.
En el Per, por lo general, el sistema de diagnstico de VPH implica un Papanicolaou. Por lo general, toma das en tener un resultado y detecta la presencia del virus cuando ya hay una pista de que pueda desarrollarse el cncer, explica la joven, quien agrega que existen otros mtodos de diagnstico que son ms eficientes pero muy caros, aproximadamente 300 soles.
Llamado DipVix, el sistema de diagnstico de Espinoza detecta las cepas ms peligrosas del VPH la 16 y 18 y est basado en el uso de nanocuerpos [pequeas partes de anticuerpos especiales] generados por camlidos sudamericanos, como la alpaca.
Organizador
El Reto de Impacto Global ha sido impulsado por Cienciactiva, del Consejo Nacional de Ciencia, Tecnologa e Innovacin Tecnolgica (Concytec).
Antecedente
Cuatro peruanos ya han tenido la oportunidad de ir a cursar estudios a la Singularity University.