[BBC] Los animales que pueden sobrevivir a que se los coman

Probablemente fue el viaje de su vida. En 2012, los bilogos de una expedicin a Timor Oriental, en el sudeste de Asia, descubrieron una serpiente ciega brahminy que se deslizaba de un lugar bastante inesperado: el trasero de un sapo comn asitico.

Mark OShea, de la Universidad de Wolverhampton, en Reino Unido, y sus colegas, fueron testigos casuales del inusual evento despus de encontrar al par de animalesbajo una roca.

Es el primer relato sobre presas que sobreviven a la digestin por un sapo y de un animal tan grande como una serpiente que emerge de un tracto digestivo vivo.

Es bastante sorprendente que un vertebrado, que tiene pulmones, sea capaz de sobrevivir, dice OShea.

Pero objetos de presa mayores son susceptibles de ser masticados hasta la muerte.

Incluso si de alguna manera esquivan este destino, viajar a travs de la garganta del depredador en una sola pieza puede resultar extremadamente complicado.

Y si lo logran, lo siguiente es un desafo ms grande.

La mayora de las presas no podran sobrevivir a la exposicin a los speros cidos gstricos que descomponen el tejido en el estmago de un depredador. Enfrentar la carencia de oxgeno en la profundidad del sistema digestivo es otro problema.

Para las presas tragadas por un sapo o un ave, sin embargo, las posibilidades de supervivencia podran ser un poco ms altas.

Esto es lo que casi ayuda a explicar cmo un anfibio increblemente txico el tritn de piel spera puede sobrevivir al ser tragado por una rana.

Una vez que entra en el estmago de la rana, las toxinas del tritn la matan antes de que sus jugos digestivos realmente puedan funcionar.

Entonces el tritn simplemente tiene que salir de la garganta de la rana muerta hasta su boca.

Por la puerta de atrs

Pero la serpiente ciega brahminy no mat a su anfitrin, y tom un camino mucho ms largo, a travs del intestino, para salir del sapo.

La serpiente puede estar mejor dotada para el viaje que la mayora de las especies, al tener un cuerpo largo y delgado de solo unos pocos milmetros de ancho.

OShea piensa que la serpiente se arrastr a travs del intestino del sapo en lugar de simplemente ser llevada a travs de las contracciones musculares que mueven los alimentos.

Un factor que podra haber facilitado ese viaje son los hbitos de tragador voraz del sapo.

Puede que no haya comido mucho en las horas antes de que se tragara la serpiente, lo que significa que el camino a travs de su tripa podra haber sido ms rpido, reduciendo la exposicin de la serpiente a los cidos digestivos.

Pero su piel fue probablemente el mayor salvavidas.

Las escamas estrechamente unidas que se superponen y ayudan a las serpientes ciegas a moverse en tierra, probablemente bloquearon los jugos gstricos, impidiendo que llegaran a tejidos y rganos delicados.

Casi con seguridad el mayor problema que la serpiente ciega tuvo que enfrentar fue una prolongada falta de oxgeno.

Los investigadores no saben cunto tiempo le tom a la serpiente viajar a travs del intestino del sapo. Pero aunque la vieron alejarse con vida, muri alrededor de cinco horas ms tarde.

Menos oxgeno

Los caracoles pueden ser mejores viajeros gstricos que las serpientes ciegas, ya que logran sobrevivir con menos oxgeno.

En un experimento publicado en 2011, Shinichiro Wada y sus colegas de la Universidad de Tohoku en Japn, alimentaron con pequeos caracoles terrestres, Tornatellides boeningi, a pjaros ojiblancos japoneses para ver si podan pasar intactos a travs del sistema digestivo.

Alrededor del 15% sobrevivi al viaje, que tard entre 20 y 120 minutos, demostrando por primera vez que los caracoles terrestres pueden sobrevivir a la digestin.

La resistencia de los caracoles es probable debido a su concha, que los provee de una armadura natural.

Las conchas de las especies que examinaron, de aproximadamente 2,5 milmetros de ancho, se recuperaron intactas de las heces de las aves, mientras que las de las especies de mayor longitud se rompieron en pedazos.

Los investigadores piensan que los caracoles pueden tambin producir una mucosidad como proteccin adicional del ambiente cido, pero esa idea todava necesita ser demostrada.

Otros sobrevivientes impresionantes

Otro inesperado viajero intestinal es una especie de gusano nemtodo llamado Caenorhabditis elegans.

Hinrich Schulenburg y su equipo de la Universidad de Kiel en Alemania encontraron nemtodos en los intestinos de las babosas recogidas en el norte de Alemania.

Ms tarde se sorprendieron al encontrar los gusanos vivos en las heces de las babosas.

Parece que son ingeridas por va oral, lo que es inusual porque las babosas tienen un rgano que debe destruirlas, dice Schulenburg. Y no sabemos cmo sobreviven las condiciones cidas.

Los viajes intestinales son raros sobre la tierra, pero parecen ser ms comunes en ambientes acuticos.

Casper Van Leeuwen y sus colegas de la Universidad de Utrecht en los Pases Bajos encontraron que algunos caracoles acuticos adultos seguan vivos despus de pasar a travs de los patos reales.

Las hembras de una especie de ostrcodos tambin pueden sobrevivir en el intestino del pez ventosa mientras que los mejillones pueden pasar a travs de anmonas marinas comunes y evitar ser digeridos si sus conchas estn hermticamente cerradas.

Propagacin de la especie

Dado que los viajes a travs de los sistemas digestivos parecen ser razonablemente comunes, podran ser una importante forma de traslacin para especies menos mviles, permitindoles colonizar lugares lejanos.

Este parece ser el caso de los caracoles que Wada y su equipo observaron. Fueron recogidos de Hahajima, una de las islas Ogasawara en Japn. Su patrn de distribucin en las islas circundantes pareca tener sentido solo para un animal con alas.

Y la evidencia de la transferencia de genes entre poblaciones de caracoles geogrficamente distantes tambin podra explicarse por la transportacin intestinal.

El equipo de Wada encontr que las reas con una alta densidad de pjaros ojiblancos japoneses, especies en las que los caracoles eran capaces de sobrevivir, tambin contenan caracoles ms genticamente diversos.

Estos resultados sugieren firmemente que los caracoles terrestres pueden ser dispersados por aves depredadoras, dice Wada.

Uno de los primeros casos de un insecto usando transportacin interna fue documentado en 2014 por Jan-Jakob Laux y su equipo de la Universidad de Hamburgo en Alemania.

Los especialistas sospechan que los huevos de un escarabajo acutico, Macroplea mutica, son dispersados por los patos reales puesto que pueden emerger intactos de su sistema digestivo.

La amplia distribucin de los insectos en toda la regin Palertica ha sido un misterio, ya que no son muy mviles.

Efectos en el que come

Si los depredadores estn ingiriendo animalesvivos sin saberlo, hay alguna implicacin para su salud?

Los parsitos intestinales, por ejemplo, a menudo entran en un animal por la comida y el agua, y luego se instalan en el intestino.

La serpiente ciega brahminy, sin embargo, probablemente tuvo poco impacto en el sapo que se la comi, ms all de la extraa sensacin de tener un animal movindose a travs de su estmago e intestinos.

El sapo solo pareca estar avergonzado, bromea OShea.