Vestía a la ‘U’ y a la selección y luego desapareció: ¿Qué hay detrás del regreso de Umbro a la Liga 1 en el año de su centenario?

Umbro dejó tal vez el más grato recuerdo de los últimos pasos en el fútbol peruano, siendo la marca de la camiseta que nos llevó a un Mundial después de 36 años y con la que disputamos la Copa del Mundo 2018. También tiene una rica historia con el subcampeonato de Sporting Cristal en la Copa Libertadores de 1997 y acompañó a Universitario en varios títulos, además de vestir a Alianza Lima en su momento. Sin embargo, después de dejar de ser la vestimenta oficial de la Selección Peruana, la marca dio una pausa en el fútbol nacional. Ahora, han decidido regresar para vestir a equipos de la Liga 1 2025, comenzando con Cienciano.

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En el año de su centenario, Umbro anunció que será la marca que vista a Cienciano del Cusco durante los próximos dos años. Por ello, El Comercio dialogó con Sebastián Hadad Eslava, director de Marketing de Umbro Perú, para conocer detalles de este vínculo y sobre el nuevo enfoque que buscan con esta estrategia. Un enfoque que involucra democratizar el fútbol, tanto a nivel geográfico como de categorías.

-¿Qué significa para Umbro regresar al fútbol profesional peruano de la mano de Cienciano del Cusco?

Es un momento muy importante para la marca. Este 2024 celebramos los 100 años de Umbro a nivel global, y regresar al fútbol profesional era algo que consideramos fundamental para mantener nuestra conexión histórica con este deporte en todas sus expresiones. Escogimos Cusco porque es una ciudad con una gran tradición futbolística; actualmente tiene tres equipos en la Liga 1 y dos de ellos clasificados a la Copa Sudamericana. Dentro de ese contexto, Cienciano destaca como el club más emblemático de la región.

Conocemos la relevancia de su historia internacional, marcada por la obtención de títulos como la Copa Sudamericana y la Recopa, logros únicos para un equipo peruano. Para nosotros, volver al fútbol profesional de la mano de Cienciano no solo representa una oportunidad de fortalecer nuestra presencia, sino también de asociarnos con un club que refleja ambición, tradición y conexión con su gente. Es un orgullo acompañarlos en este camino.

-¿Cuál es el valor especial que Cienciano le aporta a Umbro como marca?

Creo que es una relación de beneficio mutuo. Cienciano nos aporta mucho más allá del fútbol, especialmente por su ubicación geográfica. Cusco es una ciudad única, con una gran cantidad de habitantes apasionados por el fútbol y, además, es un destino turístico de renombre mundial. Esto nos brinda la oportunidad de conectar con un público diverso: tanto los seguidores locales como los miles de visitantes internacionales que llegan a la ciudad. Trabajar con Cienciano también nos permite expandir la presencia de Umbro hacia nuevas regiones, llevando nuestros productos a lugares donde quizás antes no habíamos tenido una fuerte representación. Además, la tradición e historia del club, sumadas a su gran arraigo en la comunidad, refuerzan los valores de autenticidad y pasión que compartimos como marca.

-¿Cómo se dio este cambio de enfoque de Umbro, que antes apostaba principalmente por equipos de la capital, hacia una visión más enfocada en equipos de provincias como Cienciano?

Creo que este cambio no pasa tanto por una división entre equipos de la capital o de provincias, sino por encontrar clubes que sean serios y profesionales. En el pasado hemos tenido algunas malas experiencias, y aprendimos que la clave para mantener un patrocinio deportivo saludable es asociarse con instituciones que compartan nuestros valores y tengan un enfoque claro hacia el crecimiento y la excelencia. En ese sentido, Cienciano representa todo eso: es un club con historia, con una sólida base de hinchas y que además busca constantemente mejorar en todos los aspectos. Para nosotros, ese tipo de compromiso es esencial al momento de decidir a quién apoyar como sponsor.

-¿Qué valor agregado puede esperar el hincha de Cienciano con la indumentaria de Umbro en comparación con otras marcas?

Como mencioné al inicio, contamos con 100 años de historia en el mercado. Venimos de Inglaterra, la cuna del fútbol, lo que nos da una base sólida de experiencia, historia y un vasto archivo de conocimiento sobre este deporte. A lo largo de los años, nos hemos destacado por diseñar camisetas relevantes y visualmente atractivas. Para Cienciano, hemos formado un equipo muy dedicado que ha trabajado minuciosamente para desarrollar indumentarias que estén a la altura de la grandeza del club. El hincha de Cienciano puede estar tranquilo y tener grandes expectativas, porque estamos comprometidos a entregar productos que reflejen tanto la tradición del club como la pasión de su afición.

-¿Cómo ve Umbro su regreso al plano internacional con Cienciano, especialmente ahora que el club participará en la Copa Sudamericana, un torneo que ya ha sabido conquistar?

Bueno, estos torneos internacionales siempre son un plus, ¿no? Representan una gran oportunidad para la marca. Lógicamente, esperamos que a Cienciano le vaya de la mejor manera. Además, su participación es importante para fortalecer nuestra presencia a nivel regional y en Sudamérica, donde ya estamos activos en mercados como Argentina y Brasil, países con tradición y equipos destacados en estas competencias. ¿Y qué mejor forma de regresar al plano internacional que de la mano de un club con la historia y los logros de Cienciano?

-¿Esta nueva incursión en la Liga 1 también incluye la apertura de alguna tienda especial en Cuzco para que los hinchas de Cienciano puedan conseguir sus camisetas?

Como Umbro formamos parte de una empresa que tiene tiendas multimarca llamadas Coliseum, y ya estamos ubicados en el Real Plaza de Cuzco. Además, el Club Cienciano cuenta con una tienda propia fuera del estadio, que estará co-brandada con Umbro. Estos serán nuestros puntos de venta en Cuzco, y también estaremos presentes en las principales tiendas departamentales de la ciudad.

-¿Cuál es la expectativa de Umbro al llegar a una ciudad tan importante como Cusco y al sur del país?

Sí, por supuesto, hay expectativas de ventas. Ya contamos con presencia en las principales departamentales del país y en casi todas las ciudades, pero asociarnos con Cienciano nos otorga una mayor visibilidad, especialmente en la región sur, como mencionas. Todos estos esfuerzos en términos de marca, branding y marketing están pensados para generar un retorno comercial positivo.

-¿Han considerado crear una línea exclusiva de camisetas y zapatillas de Cienciano para los hinchas, con un diseño especial?

Se vienen varias sorpresas interesantes. Estamos preparando un merchandising exclusivo de Cienciano, que incluirá prendas, accesorios, poleras y polos. Las zapatillas podrían ser parte de esta colección en algún momento también. Tenemos un contrato de dos años con Cienciano, por lo que estamos trabajando en diferentes propuestas para los hinchas.

-¿Aunque por ahora la colaboración es exclusiva con Cienciano, tienen planes de expandir su presencia y trabajar con otros equipos en las próximas temporadas?

Nuestra intención siempre ha sido estar presentes en el fútbol profesional. Como marca dedicada al fútbol, entendemos la importancia de esa visibilidad, que es única. Siempre que surjan proyectos serios y con un enfoque profesional, estaremos dispuestos a explorar nuevas oportunidades y, quién sabe, quizá volver a tener la presencia que tuvimos en el pasado con otros clubes.

-¿Cuáles fueron los principales aprendizajes de las experiencias previas con clubes locales, especialmente con Universitario, considerando lo sucedido con el juicio que ustedes ganaron?

Los aprendizajes clave han sido priorizar proyectos serios y profesionales. El patrocinio deportivo, aunque fundamental para nuestra marca, debe mantenerse dentro de un negocio saludable. Tras algunos años fuera del fútbol profesional, tomamos la decisión de regresar solo cuando las condiciones eran las adecuadas, garantizando un balance entre el deporte y el negocio. Además, es crucial profesionalizar el fútbol peruano para evitar controversias y asegurar un entorno adecuado para las marcas involucradas.

-¿Cómo enfrentan la informalidad y la piratería, que siguen siendo desafíos en el mercado de indumentaria deportiva?

La informalidad y la piratería son problemas reales en el país, y afectan a muchas marcas. Para combatirlo, lo que hacemos es ofrecer productos originales con una buena relación calidad-precio, de modo que el hincha prefiera lo auténtico. Además, cuando es posible, colaboramos con la policía en operativos para combatir la venta ilegal. Sin embargo, la clave sigue siendo ofrecer una excelente calidad, lo que hace que el hincha valore y elija el producto original por encima del pirata.

-¿Tienen planes de volver a trabajar con los clubes más grandes de Lima, como Universitario, Cristal o Alianza, a mediano o largo plazo?

Siempre es atractivo contar con alguno de los tres clubes más importantes del país. Como mencionas, hemos tenido una relación prolongada con Universitario, aunque no terminó en los mejores términos en su momento. En el caso de Cristal, nuestra relación fue hace algunos años. Es emocionante y siempre interesante, pero también hay otros clubes relevantes en Perú. Es fundamental democratizar el fútbol y dar espacio a los equipos más pequeños para que crezcan y se vuelvan más competitivos. Esto ayudará al desarrollo de la liga y al deporte a nivel local. No se trata de menospreciar a los clubes de provincia; al contrario, siempre que estén haciendo las cosas bien, nos gustaría apoyarlos. Si surge la oportunidad de patrocinar a alguno de los clubes grandes de la capital, evaluaremos la posibilidad, siempre buscando que sea beneficioso tanto para la marca como para el club.

-La camiseta con la que clasificamos y jugamos el Mundial de Rusia es uno de los grandes recuerdos de Umbro. ¿Hay posibilidades de trabajar nuevamente con la selección peruana en el futuro?

Sin duda, la camiseta con la que clasificamos y jugamos el Mundial de Rusia es un recuerdo muy especial, un momento cumbre en los últimos 30 años del fútbol peruano. Fue un honor estar presentes con la selección en ese proceso. Siempre será atractivo, al igual que con los clubes, pero tal vez no sea el momento adecuado. Actualmente, la situación no es la más favorable para retomar esa relación. Por ahora, no estamos enfocados en eso, pero si las circunstancias mejoran en el futuro, definitivamente sería algo a considerar. La selección siempre será fundamental para cualquier marca, así que aunque no sea el momento, las puertas estarán abiertas para futuras oportunidades.

-¿Actualmente Umbro cuenta con embajadores o influencers, como futbolistas de la Liga 1, que representen la marca?

En los últimos años, mientras estuvimos alejados de los clubes, nos hemos enfocado en patrocinar jugadores, especialmente en categorías formativas como Sub-15, Sub-17 y Sub-20. En la Liga 1, ya contamos con algunos futbolistas, y actualmente estamos diseñando una estrategia para identificar y apoyar nuevos talentos. De hecho, ya hemos firmado con varios jugadores de la liga. Aunque no siempre hemos tenido el foco principal en este sentido, creemos que apoyar a los deportistas en edad formativa es fundamental, ya que a menudo no cuentan con los recursos necesarios para su desarrollo. Sin duda, nuestro enfoque ha sido más hacia la formación, pero también hemos venido trabajando con jugadores de la Liga 1.

-¿La decisión de no trabajar con jugadores de Liga 1 en los últimos años se debió a alguna experiencia negativa previa?

Fue una decisión gerencial tomar un par de años fuera del fútbol y luego regresar de manera gradual. Siempre hay profesionales buenos y malos, y es clave priorizar esa relación. Como mencionaba antes, lo más importante es que la relación entre la marca y el jugador sea saludable y beneficiosa para ambas partes.

-¿Cuál es el análisis sobre el paso de Paolo Guerrero por Umbro?

El paso de Paolo Guerrero fue muy importante para nosotros, especialmente porque en ese momento era el jugador emblema de la selección. Su vínculo con Umbro generó grandes expectativas. Invertimos no solo en recursos financieros, sino también en esfuerzo y dedicación, personalizando incluso su calzado. Contar con un jugador de su calibre fue fundamental para la marca.

-Con respecto al fútbol femenino, ¿cómo ha sido la experiencia de trabajar con futbolistas locales?

Desde el año pasado, hemos comenzado a auspiciar a algunas futbolistas del medio local, incluyendo a varias que forman parte de la selección y han jugado en equipos importantes como Universitario y Alianza Lima. Entrar al fútbol femenino era parte de nuestra visión de democratizar el deporte. Las mujeres están tomando un rol más protagónico, y el fútbol femenino sigue creciendo. Esperamos que se profesionalice pronto, porque es un deporte apto para todos. Mantener presencia en este ámbito es clave para asegurar la coherencia en nuestra comunicación y estrategias, y era fundamental estar ahí también.

¿Cuál es el análisis del 2024 para Umbro Perú?

El 2024 fue un buen año para Umbro. Celebramos nuestro centenario, reconectamos con un público más joven y nos adaptamos a las nuevas tendencias. Fue clave mantenernos vigentes, especialmente con los consumidores nativos digitales. También impulsamos nuestra línea de ropa urbana, entendiendo que el fútbol no solo se vive en la cancha, sino también en el día a día. Terminamos el año de manera positiva con el regreso al fútbol profesional y con muchas expectativas para el 2025.

-¿Este año se abrieron nuevas tiendas?

El 2024 fue un buen año para Umbro, con la celebración de su centenario, reconectando con un público más joven y adaptándose a las nuevas tendencias. Fue clave mantenerse vigente, especialmente entre los consumidores nativos digitales. La marca también impulsó su línea de ropa urbana, destacando que el fútbol va más allá de la cancha. El año culminó positivamente con el regreso al fútbol profesional y altas expectativas para el 2025. En cuanto a expansión, Umbro abrió nuevas tiendas, destacando la próxima inauguración en el Jockey Plaza y evaluando la posibilidad de abrir más en provincias el próximo año.

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