¿Puno es realmente una plaza viable para la selección? Qué dicen los expertos en jugar a 500 metros del Titicaca y casi 4 mil metros de altura

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La posibilidad existe. La FPF evalúa al estadio de la UNA como una de las alternativas para que Perú dispute algunos partidos como local en las Eliminatorias rumbo al Mundial 2030. No es una idea improvisada. Ferrari y el técnico Mano Menezes ya visitaron el escenario y salieron conformes con lo que encontraron. El objetivo de la Federación también tiene un componente descentralizador: llevar a la selección fuera de Lima y aprovechar las condiciones que ofrecen las ciudades de altura.

Puno, además, tiene algo que ninguna otra sede puede ofrecer de la misma manera: sus 3.822 metros sobre el nivel del mar.

El Estadio UNA se encuentra entre los escenarios deportivos más altos del mundo y cuenta con una capacidad aproximada para 35 mil espectadores. No supera al Estadio Daniel Alcides Carrión de Cerro de Pasco, ubicado a 4.338 metros, pero sí plantea una condición muy diferente a la de Lima. Allí, el fútbol se juega con menos oxígeno disponible y el organismo debe responder a una exigencia física distinta.

Por eso la pregunta no debería ser solamente si Perú puede jugar en Puno. La verdadera discusión es si puede prepararse correctamente para hacerlo.

Javier Arce conoce esa respuesta desde la experiencia. El técnico peruano de 69 años dirigió a Binacional, con el que ganó el Torneo Apertura 2019, y también estuvo al frente de Alfonso Ugarte de Puno. Ha trabajado, además, con equipos de altura como Deportivo Garcilaso, Cusco FC, Sport Huancayo y Diablos Rojos de Juliaca.

Con Binacional llegó a entrenar en el Estadio UNA, aunque en aquella época todavía no estaba terminado. Los partidos oficiales, recuerda, siempre los disputaron en Juliaca.

Arce tiene claro que Puno no es simplemente “otra ciudad de altura”. La diferencia con Cusco y Arequipa es considerable. Mientras Puno bordea los 3.800 metros, Cusco está por encima de los 3.300 y Arequipa alrededor de los 2.300. Esa diferencia puede parecer pequeña en un mapa, pero no lo es para el cuerpo de un futbolista. “Hay menos presión de oxígeno, se consume menos oxígeno, se tiene que hacer un esfuerzo más”, explica Arce.

Por eso considera fundamental diseñar un proceso de adaptación. No basta con llevar a los jugadores unos días antes del partido. El técnico recuerda que, cuando llegó a Binacional, tenía futbolistas procedentes del llano y decidió realizar una preparación progresiva: primero trabajaron doce días en Arequipa y luego subieron a Juliaca. El resultado fue una adaptación mucho menos agresiva.

Para una selección, Arce -preparador físico de tres selecciones mayores- estima que alrededor de diez días podrían ser importantes para un futbolista que vive al nivel del mar. Los primeros días son los más delicados y requieren controles permanentes de la respuesta del organismo. “Sí se puede, verdaderamente se puede, pero tienes que tener días”, resume.

Perú tiene futbolistas que conocen perfectamente la altura. Hay clubes en Cusco, Arequipa, Huancayo, Cajamarca y otras ciudades que permiten encontrar jugadores acostumbrados a estas condiciones. Pero la mayoría de los seleccionados habituales juega en Lima, el extranjero o ciudades ubicadas a menor altitud.

Arce plantea, por eso, que la FPF debería mirar también hacia esos futbolistas que desarrollan su carrera en altura. No significa convocarlos únicamente por vivir allí. Significa ampliar el universo de opciones y evaluar quiénes pueden ofrecer un rendimiento óptimo en Puno. La ventaja de jugar a 3.822 metros solo será realmente una ventaja si Perú logra adaptarse mejor que su rival.

El futbolista Elvis Paye, exjugador de Binacional y Alfonso Ugarte, conoce de primera mano lo que significa jugar en el Estadio UNA. Su explicación es mucho más sencilla que cualquier estudio científico: “Es muy complicado”.

Ha visto sufrir a equipos provenientes de Lima. La combinación entre altura, aire y ritmo de partido puede convertirse en un enemigo silencioso para quienes no están preparados. “Siempre les cuesta”, cuenta Paye.

También hay una cuestión emocional. El periodista Max Macedo, de Puno, considera que jugar allí sería un acontecimiento histórico para la ciudad y para todo el sur del país. No solo por la posibilidad de recibir a la selección, sino por el impacto económico que tendría sobre hoteles, restaurantes, transporte y comercio.

Jesús Alberto Calcina, de Los Deportivos Región Puno, va incluso más allá. Para él, jugar en Puno significa hacerlo junto a la historia y la cultura de una ciudad ubicada a orillas del lago Titicaca.

El estadio, inaugurado para el fútbol profesional, ya tuvo como protagonista al histórico Alfonso Ugarte en 2023. Su diseño y sus instalaciones son otros argumentos a favor de la candidatura.

Ferrari también destacó precisamente eso. “El aforo es uno importante. Se van a colocar luces, una cancha sintética en lo que es la pista atlética y lo demás que son detalles. Está dentro de lo que se necesita para la alta competencia”, sostuvo.

La posibilidad de llevar las Eliminatorias a Puno no debería medirse solamente por la capacidad de sus tribunas o la belleza del escenario. Hay una decisión deportiva detrás.

Si Perú quiere convertir la altura en una herramienta, tendrá que planificarla con meses de anticipación. Deberá coordinar con los clubes, conseguir más días de trabajo para los convocados y estudiar individualmente cómo responde cada jugador.

Arce lo tiene claro: “Se tiene que llegar a un acuerdo con los clubes de los jugadores convocados para una selección nacional para que sean cedidos con unos días más de anticipación”.

La FIFA permite que las selecciones trabajen dentro de sus ventanas internacionales, pero el verdadero desafío será optimizar cada hora disponible. Puno ofrece una condición que puede convertirse en fortaleza. También en un riesgo si se utiliza sin planificación.

Por eso, antes de imaginar el 3-0 de Ferrari ante Argentina, la Bicolor deberá responder preguntas mucho menos románticas: ¿Cuántos días de adaptación tendrá?, ¿Qué jugadores están preparados?, ¿Cómo será la logística?, ¿Qué controles médicos se realizarán?, ¿Qué tan temprano llegará el plantel?

Si esas respuestas son buenas, el sueño puede empezar a tomar forma. Porque el Estadio UNA no solo representa una alternativa para descentralizar a la selección. Puede ser, si se trabaja correctamente, una herramienta competitiva. Y quizá ahí esté la verdadera película que Ferrari imagina: no solamente una selección jugando a casi 4.000 metros de altura, sino un Perú que vuelva a encontrar en las alturas una manera de hacerse fuerte.

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Marco Quilca León

Periodista en Deporte Total de El Comercio desde 2018, el mismo año que Perú cumplió el sueño de volver a un Mundial. Siete años en el diario con coberturas de Eliminatorias, Copa América, Mundial, Juegos Olímpicos, Juegos Panamericanos, en vivo y streaming. Ver más

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