

Los campeones no siempre levantan el título. Puede ser cuestionable, pero tengo una prueba: Patrick Sparks. En un Latin America Amateur Championship en la que la danza de favoritos y las quinielas no lo incluían ni en la combinación más rebuscada, el peruano tuvo el coraje y temple de un verdadero ganador. Con mucha personalidad se adueñó del LAAC desde el día uno, logrando que el Pilar Golf Club lo cobijara como uno de los suyos. Al final, por esas cosas del golf y destino, Justin Hastings de Islas Caimán logró consagrarse en Buenos Aires, aunque con una sonrisa nerviosa.
“Ha sido un día de muchas emociones: felicidad, ansiedad, nervios... de todo un poco. Pero, reflexionando un poco en lo que ha sido esta semana puedo estar completamente orgulloso de lo que puedo hacer y muy feliz de cómo me pude presentar”, nos dice Sparks con total tranquilidad, que fue su insignia desde el primer putt. Diría, casi convencido, que ahí estuvo la base de su fortaleza. Habiendo domado la presión de estar en el escaparate de un torneo televisado por ESPN, el joven de 23 años nunca perdió el norte.
Mauricio Tello terminó en el puesto 39 del LAAC jugado en Argentina. El golfista de 18 años mejoró lo hecho en el 2024 en Panamá, en donde no superó el corte.
En un momento de la jornada definitiva (tercera ronda) se le escapó el liderato, siendo tomado por Hastings, quien parecía tocado por los astros del golf. Tenía todo controlado, mostrándose sereno y confiado, estando fino en cada golpe. De hecho, por la mañana, el golfista de 21 años completó nueve birdies y un bogey. Sin embargo, ahí llegó la pausa por la lluvia, factor que enfrió todo. Conforme avanzaban y quedaban menos hoyos por jugar, el de Islas Caimán sintió la presión y le dejó abierta la puerta a nuestro representante, quien siguió en lo suyo: concentrado en cada golpe, mirando solo de reojo al rival. Y así alcanzó al futuro campeón, en un cierre de película o de 100 metros, de esos en los que para determinar al ganador se tiene que ver bien la foto: 273 golpes para Sparks (-15), 272 para Hastings (-16).

“Un poco difícil no pensar en lo que pasó en el hoyo 17 (par 3). Un putt de poco más de un metro, sabiendo que he estado putteando bien toda la semana, duele un poco. Pero bueno, así es el golf: a veces entran y a veces se falla”. En ese bendito hoyo se esfumó el sueño de competir en el Masters Tournament de Augusta. Lamento, sí; reproches, ninguno. Hasta antes de lo hecho por Patrick Sparks, el máximo logro de un peruano en un LAAC lo había alcanzado Luis Fernando Barco, dos veces tercero (2016 y 2019). Aunque, el escenario en esta décima edición fue inédito: la última jornada del campeonato se tuvo que jugar en un día por el pronóstico de lluvia para el domingo. Es decir, el sábado se disputó la ronda 3 y 4 (36 hoyos), con el agregado de una suspensión de las acciones justo antes del inicio de la ronda final por el agua que cayó. Fue una jornada maratónica en la que se necesitaron potentes reflectores para evitar llegar al temido 19 de enero.
“Fue un día bastante largo. Cuando me enteré que íbamos a jugar 36 hoyos fue toda una sorpresa, pero intenté manejarlo como lo había venido haciendo: tranquilo y buscando disfrutar”. Cada palabra estuvo acompañada por una sonrisa, la cual no podrá borrarse fácilmente de su rostro por todo lo que se le viene. Como subcampeón, Sparks recibirá exenciones para las etapas finales de clasificación de The Open y el U.S. Open de 2025. También para The Amateur Championship. Sin olvidar que el próximo año podrá tener revancha en el Latin America Amateur Championship, pero esta vez jugando en casa.
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