Eliminatorias, historial de todos los procesos de la selección peruana: ¿cómo nos fue cada vez que quisimos ir a un Mundial?

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Hasta la fecha, Perú ha jugado 149 partidos por Eliminatorias con 43 triunfos, 37 empates y 69 derrotas. Solo clasificamos en cuatro de 16 Eliminatorias que participamos. Celebramos 161 goles a favor, más tres en mesa ante Bolivia en 2016, y recibimos 213. Entre 18 a 20 encuentros se sumarán desde octubre hasta marzo de 2022. Hacemos un repaso de cada una de nuestras campañas.

- SUECIA 1958 -

Pese a participar en el Mundial de 1930 (clasificados por invitación), la primera Eliminatoria en la que participó Perú fue para Suecia 1958. La futura campeona Brasil, aun sin Pelé, era nuestro único rival. La Verde-amarela ya llevaba semanas en Lima por la Copa América y se llevó un empate a un gol. Alberto ‘Toto’ Terry anotó nuestro gol inaugural en procesos clasificatorios. En Brasil, un golazo de Didí de tiro libre, bautizado como ‘folha seca' por como cayó el balón al arco, nos dejó afuera.

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- CHILE 1962 -

Una de nuestras mayores decepciones en la historia. La selección de Colombia era lo único que nos separaba del Mundial chileno, que ya había reservado a Arica (ciudad límite al sur del Perú) como sede para la Bicolor. Nuestro combinado patrio era favorito ante los norteños, aún lejos de su poderío actual. Aún así, nada pudimos hacer para evitar esta dolorosa eliminación. Efraín ‘El Caimán’ Sánchez fue la gran figura al atajar todos los ataques peruanos, salvo el disparo de penal de Faustino Delgado, pero que solo significó el empate en Lima que nos dejó fuera, tras caer 1-0 de visita.

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- INGLATERRA 1966 -

En la tercera Eliminatoria, llegó nuestro primer triunfo. Un ajustado 1-0 ante Venezuela, con gol de Víctor Zegarra, no fue suficiente para evitar las críticas del hinchas. Días después, ‘Perico’ León se convirtió en el único peruano en anotar un triplete en el Pre-Mundial, en la visita a la vinotinto (6-3). El mismo ‘Pitin’ fue protagonista del primer hecho registrado en fotos de un acto de indisciplina, suceso que él siempre se defendió. Igual, fue desconvocado en cara al trascendental partido ante Uruguay en Montevideo. Perdimos 2-1 y seguíamos sin superar un proceso clasificatorio. Esta fue la primera de las cinco que jugó Héctor Chumpitaz.

- MÉXICO 1970 -

Un día, volvimos. Dos goles de ‘Cachito’ Ramírez en La Bombonera nos dieron los pasajes a México 1970. El delantero de Sport Boys no había jugado si quiera un minuto de la Eliminatoria, pero una lesión de Alberto Gallardo le abrió un espacio en el once titular ante Argentina. Debutamos con un golazo de ‘Perico’ León ante la albiceleste, para luego perder 2-1 en un convulsionado partido ante Bolivia en La Paz. El árbitro yugoslavo-venezolano Sergio Chechelev fue protagonista al anularnos un gol y expulsar a dos peruanos. Luego goleamos a los altiplánicos en Lima, para igualar a dos goles en Buenos Aires y clasificar, al fin, a la Copa del Mundo.

- ALEMANIA 1974 -

Con la clasificación a México 1970, la expectativa a estas Eliminatorias estaba en las nubes. Chile reventó ese globo en tan solo tres encuentros. Un doblete de Hugo Sotil nos puso pie y medio al repechaje ante Unión Soviética, pero perdimos en Santiago. Ambos partidos quedaron 2-0. Ahí ya eran notorias las diferencias entre Teófilo Cubillas, la figura de Perú, y el entrenador Roberto Scarone. Este último lo marginó del partido desempate en Uruguay y caímos 2-1. Fue un adiós doloroso.

- ARGENTINA 1978 -

Con Argentina ya clasificado, la Conmebol solo contaba con dos cupos directos. Así, la Eliminatoria se dividió en dos. En la primera fase, Perú dejó atrás a Ecuador y Chile. El día del pase a la ronda final, el presidente Francico Morales Bermúdez se metió a la cancha, se puso la camiseta del capitán Julio Meléndez y cantó el himno nacional junto a los seleccionados. En la ronda final, jugada en Colombia, un contundente 5-0 ante Bolivia nos dio el cupo. Marcos Calderón se convertía en el primer entrenador peruano en clasificar al Mundial y en dirigir en tres procesos clasificatorios.

- ESPAÑA 1982 -

Quizás nuestra mejor participación en Eliminatorias. Invictos, jugando de gran forma y ganando en el mismísimo Centenario llegamos a nuestra cuarta Copa del Mundo, la primera fuera del continente americano. Héctor Chumpitaz se puso por última vez la camiseta Bicolor en el empate sin goles ante Uruguay, que alcanzó para lograr la clasificación. Luego de esta gran campaña, nadie imaginó que Perú demoraría tantas décadas para regresar a un Mundial.

- MÉXICO 1986 -

En la última fecha, Perú empató otra vez a dos goles contra Argentina en Buenos Aires, pero esta vez quedó afuera. La Bicolor ganaba hasta que un gol de Ricardo Gareca nos mandó al repechaje continental. Al igual que Didí, nos llevó a la Copa del Mundo como entrenador. En el desempate ante Chile, Eusebio Acasuzo tuvo una tarde para el olvido al recibir tres polémicos goles. No pudimos superar esa ventaja y quedamos fuera a manos de la ‘Roja’. Por primera vez, cambiábamos de entrenador en plena Eliminatoria, entre el tercer y cuarto partido.

- ITALIA 1990 -

Nuestra peor Eliminatoria. Nunca antes ni después, Perú perdió todos sus partidos en búsqueda de un cupo al Mundial. Bolivia y Uruguay nos superaron claramente tanto en Lima como de visita. La mala situación se refleja al tener cuatro capitanes. Percy Rojas dirigió tan solo un partido, en la despedida en Montevideo. Por última vez, hasta hoy, contamos con algún mundialista en nuestro plantel.

- ESTADOS UNIDOS 1994 -

Las Eliminatorias sudamericanas se jugaron divididas en grupos por última vez. Aún así, apenas sumamos un punto y no hubo mejora en comparación a la edición anterior. En la última jornada, un empate a dos goles ante Paraguay permitió que Argentina clasifique al repechaje, pese a ser goleador 5-0 ante Colombia. Por última vez, un entrenador europeo dirigió a Perú. Flavio Maestri y Roberto Palacios eran convocados a la primera de sus cinco Eliminatorias.

- FRANCIA 1998 -

A falta de una jornada, Perú debía ganar o empatar en Santiago para clasificar al Mundial. Chile nos derrotó con un doloroso 4-0, clave para quedarse con el último cupo sudamericano a Francia por una amplia diferencia de goles. En la victoria por 4-1 ante Venezuela, la Bicolor rompió una nefasta racha de 16 partidos sin ganar por Eliminatorias, que empezó en 1985. El ‘Chorri’ Palacios se puso la camiseta ’10′ y fue el goleador de nuestro combinado patrio.

- COREA DEL SUR - JAPÓN 2002 -

El nuevo milenio no le trajo mejoras a la selección peruana, sino todo lo contrario. Fue la primera de sus tres irregulares campañas pre-Mundialistas en la primera década del presente siglo. Por primera vez, Perú dejaba de ser local en el Estadio Nacional por Eliminatorias para mudarse dos partidos al Monumental, sin triunfo alguno. Claudio Pizarro y Leao Butrón eran convocados a la primera de sus cinco Eliminatorias.

- ALEMANIA 2006 -

Un joven Jefferson Farfán, quien debutó a los 19 años como futbolista de Alianza Lima y cerró como integrante del PSV holandés fue la gran figura de la Bicolor. En la novena fecha, Paolo Guerrero hizo su estreno con la selección adulta, ya con la '9′ en la espalda. En su primer partido en Lima, ante Chile en noviembre de 2004, anotó también su primer gol. Hoy es el artillero histórico de la selección peruana. En su despedida, Perú se fue hasta Tacna, en su único antecedente fuera de Lima por Eliminatorias. Por última vez, cambiamos de entrenador en pleno proceso.

- SUDÁFRICA 2010 -

El último mal recuerdo. Malos resultados, convocados por montones y un fuerte escándalo de indisciplina, con suspendidos de por medio, es el resumen del proceso hacia el primer Mundial en tierras africanas. Un programa no deportivo denunció una fiesta, bautizada como ‘Golf Los Incas’ por el nombre del hotel, que quebró el rumbo en tan solo cuatro jornadas. Perú quedó último en la tabla y la afición se alejó de la selección. José del Solar sufrió una dolorosa racha de derrotas de seis partidos en Eliminatorias tanto como jugador y entrenador.

- BRASIL 2014 -

El Mundial era cerca de nuestro territorio, pero quedó lejos en resultados. Perú no superó el mal arranque, pese a mostrar una mejoría en el primer semestre de 2013. Una derrota ante Uruguay en Lima, a falta de tres fechas, nos dejó casi sin chances. Un hincha se metió a la cancha en búsqueda del árbitro y la FIFA prohibió el ingreso de hinchas para la última jornada ante Bolivia. Once futuros mundialistas cuatro años después dijeron presente.

- RUSIA 2018 -

El gran recuerdo. Cuando parecía que sería una Eliminatoria más, Ricardo Gareca se reinventó de manera silenciosa y Perú quedó invicto en la recta final. Luego de una derrota en La Paz, se descubrió que Bolivia alineó a Nelson Cabrera, paraguayo nacionalizado pero inhabilitado por fechas FIFA. Así, la Bicolor sumó tres puntos más, y Chile dos, en un suceso clave. Ambos igualaron en el quinto lugar, pero por diferencia de goles, nuestro combinado patrio avanzó al repechaje. Luego de un largo viaje de ida y vuelta, superamos a Nueva Zelanda y clasificamos por quinta vez a la Copa del Mundo.

(*) En cancha, Perú perdio 2-0.

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