Bitcoin expondría fragilidad de mercados de criptomonedas

Cuando el bitcoin, la criptomoneda más importante del mundo, rompía otro récord el martes, los sistemas de uno de los mayores proveedores de billeteras digitales, Coinbase, se cayó por el peso del tráfico, dejando a muchos de sus más de 10 millones de clientes sin acceso a sus fondos.

Al mismo tiempo, Bitfinex, el mayor mercado de bitcoins del mundo por volumen de operaciones, dijo que sufrió un fuerte ataque de denegación de servicio (DDoS), es decir, que sus servidores fueron inundados intencionalmente con solicitudes maliciosas en línea que derribaron su sitio web y paralizaron sus servicios.

Las recientes caídas muestran cómo la infraestructura del mercado de un instrumento inmaduro y volátil, que millones de inversores han acumulado, podría estar mal equipada para hacer frente a cambios repentinos de la demanda, lo que preocupa a algunos inversores.

Durante un período particularmente volátil de operaciones el 7 de diciembre, el bitcoin subió desde algo menos de US$16.000 a US$19.500 en menos de una hora en el mercado GDAX de Coinbase, mientras que se negociaba a menos de US$16.000 en Bitstamp, otra plaza.

En la medida en que el volumen de las negociaciones aumentó, GDAX y Coinbase se cayeron al menos 10 veces debido al “tráfico récord”, dijo Coinbase.

“Más personas que nunca están participando en nuestra plataforma y eso es un buen augurio para el futuro de la moneda digital. Al mismo tiempo, crea una volatilidad extrema y tensión en nuestros sistemas”, dijo el director de operaciones comerciales de la compañía, David Farmer.

“Podemos confirmar que no ha habido actividad inusual o sospechosa. Todo lo que sabemos ahora es que hay una gran cantidad de tráfico”, dijo a Reuters.

Bitfinex dijo que había estado bajo un ataque DDoS sostenido desde la semana pasada.

“Si bien la semana pasada la plataforma negoció de manera continua, para realizar de manera efectiva el mantenimiento de emergencia, hoy (martes) cerramos el sitio web brevemente para mitigar más problemas para los clientes”, dijo un portavoz.

MERCADO PERMANENTE

A Daniel Masters, fundador de Global Advisors Bitcoin Investment Fund, le preocupa que los mercados tengan dificultades para hacer frente a una salida repentina de inversores.

“La capacidad de estas plataformas para manejar el volumen aún no se ha probado adecuadamente”, dijo. “¿Qué pasa si este mercado cambia y hay una gran cantidad de vendedores? La liquidez en sí misma podría ser un problema”.

Charles Cascarilla, presidente ejecutivo de la empresa Paxos, que opera el mercado de criptomonedas itBit, dijo a Reuters que lidiar con los picos de volumen es un problema que enfrentan todas las bolsas, no solo las plataformas de criptomonedas.

“Claramente, la realidad es que el mundo de la criptomoneda está creciendo a una velocidad exponencial ahora y todos están haciendo lo posible para ampliar la infraestructura, pero es difícil saber qué sucedería en un escenario hipotético”, dijo.

“La mayoría de los mercados están haciendo un buen trabajo. Este es un mercado de 24 horas por siete días, no hay cierre de sesión ni tiempo de inactividad”.

Mt. Gox, otrora el mayor mercado de bitcoins del mundo, colapsó en 2014 luego de que piratas informáticos se robaron 650.000 bitcoins, provocando un desplome en el precio de la moneda digital.

La desaparición de Mt. Gox dejó a más de 24.000 clientes sin acceso a cientos de millones de dólares en criptomonedas y efectivo. Tres años después ninguno ha recuperado un centavo.

FUTURO DEL BITCOIN

Algunos inversionistas han dicho que les preocupaba que el lanzamiento de futuros del bitcoin en los mayores mercados de derivados del mundo podría exacerbar la volatilidad, al hacer que algunos operadores tomen grandes posiciones apostando a una caída de los precios en el futuro.

No obstante, Tim Swanson, un experto en bitcoins y fundador de Post Oak Labs, una firma de consultoría tecnológica, dijo que le preocupa que si hay un aumento de la liquidez de futuros, podría haber un incentivo para que alguien con una fuerte apuesta contra el bitcoin ataque la red para ganar dinero con la consiguiente caída de los precios.

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