El más reciente plan del multimillonario chino Jack Ma para expandirse en Estados Unidos afronta crecientes obstáculos políticos.Follow@EconomiaECpe
El viernes, dos congresistas republicanos de la Cámara de Representantes instaron al Comité de Inversión Extranjera en EEE.UU. (CFIUS, por sus siglas en inglés) a realizar una investigación "completa y exhaustiva" de la propuesta de adquisición de Money Gram International Inc. por parte de Ant Financial.
"La propuesta merece una evaluación cuidadosa ya que facilitaría el acceso chino a la infraestructura financiera estadounidense, una medida que plantearía importantes riesgos a la seguridad nacional si se concreta", dijeron los congresistas Kevin Yoder y Eddie Bernice Johnson en una carta al Secretario del Tesoro, Steven Mnuchin.
Ant hizo su oferta en enero de US$13,25 por acción. En marzo, el rival de Leawood, estado de Kansas Euronet Worldwide Inc. apareció con una propuesta de US$15,20, diciendo que su oferta tenía mejores posibilidades de ser aprobada por los reguladores. Money Gram, con sede en Dallas, ingresó en un acuerdo de confidencialidad con Euronet a finales de marzo para seguir considerando su propuesta no solicitada.
Las compañías chinas han comandado una racha de adquisiciones de empresas de EE.UU. por muchos años, pero la tendencia se ha desacelerado recientemente ante la creciente oposición política y las preocupaciones de seguridad nacional. En diciembre, la venta prevista del fabricante alemán de semiconductores Aixtron SE a una compañía con sede en China se descarriló después de que el entonces presidente de EE.UU. Barack Obama respaldó una recomendación de CFIUS de que se detuviera la venta. Aixtron tiene una subsidiaria en California y genera alrededor de 20 por ciento de las ventas en EE.UU.
El presidente Donald Trump ha adoptado una postura dura sobre China desde que asumió el cargo, aumentando la posibilidad de que la oferta de Ant Financial será examinada muy de cerca por el CFIUS, un panel que examina adquisiciones de empresas por inversionistas extranjeros. La Casa Blanca puede detener el trato, y Mnuchin es el presidente del panel. La firma de investigación Beacon Policy Advisors espera que la nueva administración bloquee " una amplia gama" de los acuerdos como parte de la agenda de Trump de "EE.UU. primero".
"La verdadera amenaza es que la administración Trump ve un beneficio político para detener el acuerdo para demostrar que es estricta con China", escribió Jaret Seiberg, un analista de Cowen & Co., en un informe a inversores. "Trump ha hablado muy duro sobre China, lo que hace más fácil presionarlo para que sea duro con una empresa china que compra una compañía nacional".
El presidente ejecutivo de Euronet, Michael Brown, escribió a Mnuchin esta semana argumentando que la oferta de Ant plantea preocupaciones de seguridad nacional porque los transmisores de dinero recolectan datos confidenciales sobre los usuarios que el gobierno les exige retener durante varios años. Los transmisores de dinero también reciben solicitudes confidenciales de la Red de Control de Delitos Financieros del Departamento del Tesoro de EE.UU. sobre transacciones que pueden estar relacionadas con el terrorismo o el lavado de dinero.
Los congresistas Yoder y Johnson reiteraron esas preocupaciones en su carta el viernes, señalando que Ant Financial es parcialmente de propiedad de instituciones estatales chinas. Esto podría dar a un gobierno extranjero acceso a la infraestructura crítica y podría utilizarse para "fines de inteligencia, rastreo de ubicación e identificación de vulnerabilidades para coerción", dijeron.
La participación estatal china de Ant Financial es de menos de 15 por ciento, según una persona familiarizada con el asunto. Esos inversionistas son pasivos y las entidades no participan en la gestión de Ant o de su directorio, dijo la persona.
Otrora parte de Alibaba Group Holding Ltd., en setiembre Ant fue valorada en US$75.000 millones por CLSA Ltd., una firma de corretaje de propiedad de China Citic Securities Co. La compañía cuenta con más de 630 millones de usuarios y proporciona administración de patrimonio, seguros, cheques de crédito y préstamos al consumidor. Ant Financial dijo que ha ofrecido colaborar de manera voluntaria con el CFIUS.
La transacción no le dará al gobierno chino acceso a información personalmente identificable de ciudadanos estadounidenses recopilada por Money Gram en EE.UU., y los servidores y datos de MoneyGram permanecerán en EE.UU., dijo la persona familiarizada con el asunto. Ant Financial también planea mantener la sede de MoneyGram, el equipo directivo y los empleados en Dallas.
Fuente: Bloomberg
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