El Bitcoin es una moneda, como el euro o el dólar, que sirve para intercambiar bienes y servicios. Sin embargo, a diferencia de estas monedas, el Bitcoin es una divisa electrónica, que existe exclusivamente en Internet, que gana prestigio en el ciberespacio gracias a su eficiencia, seguridad y facilidad de intercambio.

Su principal diferencia frente al resto de monedas es que se trata de una moneda descentralizada, cuyo valor no depende de la tasa de interés que fija un Banco Central de Reserva ni  tampoco de sus reservas en bancos comerciales. El Bitcoin se somete a las leyes de la oferta y la demanda, elevando o disminuyendo su valor sobre la base de Bitcoins disponibles o no en el mercado. Se sabe que se emitirán hasta 21 millones de Bitcoins al año 2040.

Se trata de la primera implementación de un concepto conocido como moneda criptográfica. La primera especificación del denominado protocolo Bitcoin se publicó en 2009 bajo el alias de Satoshi Nakamoto en una lista de correo electrónico. Este personaje digital abandonó el proyecto Bitcoin a finales de 2010 pero desde entonces existe una comunidad entusiasta que ha crecido de forma exponencial, gracias a la llegada de cada vez más desarrolladores que trabajan en el protocolo Bitcoin.

Hasta la fecha, si bien varias investigaciones han identificado a las personas que podrían estar detrás del alias Satoshi Nakamoto, no existe ninguna certeza sobre la verdadera identidad del creador del Bitcoin, generando dudas e incertidumbre sobre sus intenciones.

¿Por qué el protocolo Bitocin se mantuvo en funcionamiento? Porque se trata de un software de código abierto al que cualquier programador puede acceder. Aunque los programadores introducen cada vez más mejoras al software, no pueden forzar cambios en el protocolo porque se necesita que este siga siendo compatible para todos. En palabras simples, Bitcoin solo podrá funcionar correctamente mientras haya consenso entre los usuarios. Por lo tanto, usuarios y programadores poseen un alto incentivo para evitar que se altere el código. Desde la perspectiva del usuario, Bitcoin no es más que una aplicación móvil o de escritorio, que provee un monedero personal y que le permite enviar y recibir Bitcoins de forma rápida y sencilla.

Para los programadores, se trata de una actividad que implica el mantenimiento de una sofisticada contabilidad pública a través de la red Blockchain. Es decir, una base de datos compartida que funciona como un libro para el registro de operaciones de compra/venta o cualquier otra transacción. Esta contabilidad contiene cada transacción procesada, facilitando verificar la validez de las operaciones. La autenticidad está protegida por firmas digitales que corresponden a las direcciones de envío, permitiendo que los usuarios controlen el expedición de Bitcoins desde sus monederos electrónicos hasta su destino. En ese escenario, existen programadores que se encargan de procesar las transacciones, recibiendo en recompensa Bitcoins por su servicio.

¿Cuáles son las principales ventajas del Bitcoin para el usuario?

✔Pagos móviles fáciles
El Bitcoin permite pagar con un dispositivo móvil en dos sencillos pasos: escanear el código QR (dirección de la cuenta) y pagar. No hay necesidad de pasar la tarjeta, teclear un PIN ni firmar.

✔Seguridad y control
Las transacciones están aseguradas mediante criptografía. Nadie puede cobrarle dinero o hacer un pago en su nombre. Miles de mineros informáticos generan códigos para blindar la moneda.

✔Funciona en todas partes
Al igual que con el correo electrónico, todos pueden usar esta tecnología desde cualquier parte del mundo. Mientras que haya conexión a internet se pueden hacer operaciones en todo momento.

✔Pagos internacionales rápidos
No existen intermediarios que retrasen el proceso de pago por horarios o demoras en las operaciones. Los pagos se hacen de forma inmediata después de haber hecho click.

✔No hay pago de comisiones
Bitcoin no genera pago de comisiones. Pero, por lo general, se paga una tasa voluntaria para aumentar la prioridad de la transacción o remunerar a los que hacen funcionar la red Bitcoin.

✔Protege su identidad
Con Bitcoin no existe un número de tarjeta de crédito que alguien pueda usar para hacerse pasar por uno. De hecho, es posible hacer un pago sin revelar la identidad, manteniendo la privacidad.

RENTABLIDAD A ESCALA

Para los mineros que mantienen este sistema activo, se trata de un protocolo altamente rentable. Si bien demanda una inversión importante en servidores de última generación, para mantener el sistema Bitcoin seguro y libre de ataques informáticos, incrementando el nivel de dificultad cierto número de meses, las propinas voluntarias por transacciones pueden llegar a sumar los 20 BTC al mes, que equivalen a más de US$50.000 en ingresos brutos mensuales.

Por el lado de las empresas, existen múltiplos beneficios:

► Tarifas más bajas
La seguridad criptográfica ofrecida por Bitcoin permite procesar transacciones de una manera muy eficaz y barata. El usuario puede enviar y recibir pagos utilizando la red Bitcoin prácticamente sin comisiones. En la mayor parte de los casos no es necesario el pago de comisiones.

►Protección contra el fraude
Todo negocio que acepta tarjetas de crédito o PayPal conoce el problema con los pagos que son anulados posteriormente. Los pagos con Bitcoin, en cambio, son irreversibles y seguros, lo que significa que el costo que conlleva el fraude deja de recaer en los comerciantes.

►No es necesario cumplir el estándar PCI
Las tarjetas de crédito exigen cumplir con controles de seguridad para poder cumplir con el estándar PCI-DSS (Payment Card Industry Data Security Standard), cuyo costo se le carga al cliente. Bitcoin posee una plataforma segura pero los costos no los asume directamente el cliente.

►Visibilidad gratuita
Bitcoin es un mercado emergente en rápido crecimiento, con nuevos clientes que están buscando maneras de gastar online o invertir sus Bitcoins. Aceptar pagos con Bitcoins es una forma de conseguir nuevos clientes y de otorgarle al negocio visibilidad en el mundo virtual.

►Multi-firma
Bitcoin posee una característica que aún no es muy conocida, que exige que para gastar o invertir los Bitcoins se necesita contar con la firma o registro de dos o más usuarios, tal como hacen los bancos. Esta característica, en el caso de las personas jurídicas, otorga más control sobre el gasto.

►Transparencia contable
Muchas organizaciones están obligadas a presentar los documentos de contabilidad sobre sus actividades. Usar Bitcoin ofrece el más alto nivel de transparencia, ya que puede proveer toda la información necesaria para que se verifiquen las transacciones en la plataforma.

Si buscas crear tu monedero electrónico de Bitcoins, en este enlace podrás encontrar más de una opción para registrarte como cliente. Aunque para muchos aún es un bluff, podría tratarse de la moneda del futuro.