“Si el terremoto hubiera sido frente a Perú, no habríamos tenido 18 horas para evacuar, sino 18 minutos”: así se vivió la alerta de tsunami

El primer mensaje de la Dirección de Hidrografía y Navegación (DHN) de la Marina de Guerra del Perú, organismo responsable del Sistema Nacional de Alerta de Tsunamis, ocurrió a las 6:39 de la tarde de ayer, 15 minutos después del terremoto, con un comunicado que descartaba riesgo de tsunami en el país. Sin embargo, esta información varió con el transcurso de las horas y recién para las 9:38 de la noche se confirmó que el sismo sí generaba alerta de tsunami.

Esta demora en la claridad de los riesgos que podían significar para el Perú generó confusión en la población tomando en cuenta que países vecinos como Ecuador o Chile emitieron comunicados antes. De hecho, la presidenta del Servicio Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres de Chile realizó una conferencia de prensa a las 9:30 de la noche para anunciar la alerta y las medidas que se tomarían en la zona costera. Minutos después, su presidente Gabriel Boric se pronunció en sus redes sociales para indicar el protocolo a seguir.

En Perú, sin embargo, la presidenta Dina Boluarte Zegarra participó en una reunión de coordinación con autoridades de prevención de desastres recién a las 10 de la mañana de ayer.

Para ese momento ya se habían activado todos los protocolos de emergencia, incluida la suspensión de todas las actividades costeras a nivel nacional desde la noche anterior: pesca artesanal e industrial, buceo, navegación recreativa y operaciones comerciales en caletas, muelles y terminales. Además, se ordenó el cierre total de puertos de 165 puertos del Perú y se exhortó a las embarcaciones a desplazarse mar adentro hasta nuevo aviso.

CAMBIO DE PROYECCIONES

Cuatro horas y media después del terremoto, a las 10:54 de la noche del martes, el Centro de Operaciones de Emergencia Nacional (COEN) informó que las primeras ondas del tsunami podrían arribar al litoral norte peruano desde las 10:10 de la mañana con una altura máxima de 2,31 metros en Talara. Los datos sobre la hora de llegada y altura proyectada también cambiaron en varias oportunidades hasta que finalmente se determinó que la llegada sería a las 11:50 de la mañana, con olas entre los 1.07 y 1.86 metros.

“Conforme las ondas llegaron a las islas Galápagos (Ecuador) nos dimos con la sorpresa que hubo un retraso y que iba a llegar dos horas después a caleta La Cruz. Ese retraso significa que va a disminuir la altura del tren de olas y con ello su potencial capacidad destructiva”, explicó a RPP el vicealmirante Alberto Lozada Frías, jefe del Instituto Nacional de Defensa Civil (INDECI).

Para Miguel Estrada Mendoza, investigador principal del Centro Peruano Japonés de Investigaciones Sísmicas y Mitigación de Desastres (CISMID), el cambio de proyecciones es normal porque la intensidad del tsunami depende de múltiples factores que varían conforme las olas se desplazan por el océano. “Las ondas del tsunami pueden viajar hasta 800 o 900 km/h cuando la distancia entre la superficie libre del agua y el fondo marino es bastante grande. A medida que esa onda va avanzando y el fondo marino va cambiando, la velocidad puede variar. Lo más probable es que disminuya. Además, a medida que la onda se va acercando a la costa, pierde más velocidad. De 800 km/h puede llegar hasta 30 o 40 km/h. Pero, para que la onda mantenga su energía, aumenta en altura y también por eso también cambian las proyecciones”, explicó.

En diálogo con El Comercio, Estrada recordó que para que ocurra un tsunami se tienen que dar por lo menos tres condiciones: el sismo debe ocurrir en el mar, ser de magnitud mayor de 7 y tener una profundidad relativamente superficial. Eso es determinante para activar una alerta.

Con él coincide el ingeniero Fredy Morán, presidente de la Comisión de gestión de riesgos y desastres del CIP LIMA, quien añadió que lo sucedido ayer fue una oportunidad para educar a la población sobre cómo actuar ante desastres. “Lo que se debe hacer es orientar a la población a mantenerse alerta y no exponerse aunque cambien los valores de la altura de las olas. Se tiene que mejorar la coordinación con la población, evaluar las rutas de evacuación. Muchas personas viven del día a día en el litoral marítimo, por eso tiene que activarse rápidamente las contingencias para atenderlos hasta que se reactiven las actividades costeras”, dijo a este Diario.

Tal como se anunció, las primeras olas arribaron al puerto La Cruz de Tumbes, sin causar daños ni complicaciones. En regiones como La Libertad, Piura y Lima, el mar retrocedió varios metros. En la playa El Toril, en Paita, por ejemplo, el retiro fue de más de 100 metros, dejando expuestos a varias especies marinas en la arena. Pese a ello, el balance del Ministerio de Defensa descartó daños en el país.

“Afortunadamente los resultados no han sido mayores, el tren de olas ha sido mínimo. Sin embargo, la alerta de tsunami continúa y el cierre de puertos a nivel nacional hasta que volvamos a las situaciones normales”, declaró el ministro Walter Enrique Astudillo Chávez en conferencia de prensa.

PREVENCIÓN INSUFICIENTE

Ayer, la población costera no fue evacuada de forma obligatoria, aunque varias municipalidades y gobiernos regionales, como los de Callao, Piura, La Libertad y Arequipa, activaron sus comités de emergencia y recomendaron a la población no acercarse al mar. Además, desde las 8:20 de la mañana, miles de teléfonos móviles recibieron mensaje de alerta de tsunami, acompañado de un fuerte sonido y vibración, a través del Sistema de Mensajería de Alerta Temprana de Emergencia (Sismate).

Pese a ello, varias personas acudieron a las playas a esperar la llegada del tren de olas luego de que se confirmara que las alturas no superarían el metro.

Esto resulta preocupante porque, según explica Estrada, olas de poca altura pueden causar daños importantes. “Hay investigaciones serias que han comprobado que inclusive corrientes de agua de 30 centímetros, si es que entran con fuerza, pueden volcar a una persona”, explicó el investigador de Cismid.

El trabajo de prevención con la ciudadanía es indispensable, tomando en cuenta que frente a la costa central del Perú hay una zona de acoplamiento sísmico formado de la fricción de las placas tectónicas Nazca y Continental que lleva 279 años sin un terremoto de gran magnitud. El último de magnitud fue de 8,8 ocurrió en 1746 en Lima.

“En ese caso no tendríamos 18 horas para evacuar, tendríamos 18 minutos Los sistemas de alerta temprana son útiles, pero si estamos en la costa y sentimos un movimiento sísmico y vemos que el mar se retira, ahí no hay nada que pensar, no se necesita una alerta, hay que evacuar inmediatamente y para eso se necesita preparación de la población. Se puede tener el mejor sistema de alerta, pero si la población no sabe qué hacer, no sirve de nada”, añadió Estrada.

Como ejemplo de buenas experiencias, Morán recordó que países como Chile tienen sistemas de alarma que incluyen sirenas que se activan para que la población no se acerque a zonas de riesgo. “Se necesita mayor inversión en reducción de riesgo de desastres no solo para sismos, sino también para lluvias, inundaciones, incluso para olas de calor como tienen otros países. El sistema de alerta temprana en Perú está en proceso de implementación y se prevé que para fin de año estaría funcionando”, añadió.

En Lima, la municipalidad metropolitana dispuso el cierre de la Costa Verde y las comunas distritales de Barranco, Miraflores, San Isidro y Magdalena hicieron lo mismo con todos los accesos a esta vía. Miraflores también suspendió las actividades deportivas de las playas de su jurisdicción y los vuelos en parapente.

Para el especialista del CIP Lima, esta vez la coordinación de las autoridades ha sido eficiente porque el epicentro del terremoto fue lejano, pero no sucedió lo mismo cuando el último sismo de moderada intensidad se presentó. “Podemos medir la respuesta real de las autoridades cuando el sismo es cercano, como el terremoto del 2010 en Chile (8,8 MW) o incluso el sismo del 15 de junio en Lima. Esta vez se han cerrado las vías desde temprano o incluso desde la noche del martes, pero en junio no se vio eso, el sistema de respuesta no fue inmediato y en pleno deslizamiento en la Costa Verde los carros seguían transitando”, añadió Morán a este Diario.

Investigador de Cismid

Entrevista a Miguel Estrada Mendoza

- Cuando se habla de tsunamis se suele pensar en olas de varios metros, pero en casos en los que se alerta de olas de poco más de un metro, la población pierde el interés ¿Cuál puede ser el impacto en la costa peruana de olas de esta altura?

Hay investigaciones serias que han comprobado que inclusive corrientes de agua de 30 centímetros, si es que entran con fuerza, pueden volcar a una persona. Si es que estamos hablando de zonas de inundación de tsunamis, así sea de 10 o 15 centímetros hay que evacuar inmediatamente. La población tiene que estar pendiente de la información oficial y no a los fake news o los mensajes que digan otra cosa.

- ¿Por qué cambian las alertas respecto a horas y altura de las olas?

Yo estoy en Japón y aquí existe alta tecnología en lo relacionado a la gestión de riesgo de desastres. Acá ha pasado lo mismo, primero se dijo una altura y luego se cambió. Esto sucede porque mundialmente hay sensores que van capturando la información de las ondas sísmicas, mientras más sensores capturan estas ondas, el cálculo del promedio es mucho mejor y eso toma un tiempo. Hay que entender que para que ocurra un tsunami se tienen que dar por lo menos tres condiciones: ocurrir en el mar, ser de magnitud mayor de 7 y relativamente superficial. Mientras las ondas van viajando, los instrumentos sismográficos van calculando la magnitud real. Luego viene el proceso de propagación de la onda del tsunami que depende del fondo marino. Las ondas pueden viajar hasta 800 o 900 km/h cuando la distancia entre la superficie libre del agua y el fondo marino es bastante grande. A medida que esa onda va avanzando y fondo marino va cambiando, la velocidad puede variar. Lo más probable es que disminuya. Por eso, si habíamos calculado en un inicio que la primera ola del tsunami llegaba a las 15 horas, con estas actualizaciones ahora se calcula a las 16 horas. A medida que la onda del tsunami se va acercando a la costa, pierde más velocidad. De 800 km/h puede llegar hasta 30, 40 km/h. Pero, para que la onda mantenga su energía, aumenta en altura y también por eso también cambian las proyecciones de altura del tren de ola.

- ¿A qué se refieren con un tren de olas?

Es una ola que viene detrás de otra, detrás de otra hasta que se pierde la energía. Es por eso que cuando se hace la evacuación se hace por varias horas porque no necesariamente la primera ola es la más grande, puede ser la segunda, la tercera o la cuarta. Lo que hay que hacer es seguir las indicaciones de la DHN de la Marina de Guerra del Perú, conocer cuál es la ruta de evacuación y cuál es el lugar de refugio en caso de tsunami.

- ¿Cuál sería el impacto de un terremoto 8,9 frente a la costa peruana?

En ese caso no tendríamos 18 horas para evacuar, tendríamos 18 minutos Los sistemas de alerta temprana son útiles, pero si estamos en la costa y sentimos un movimiento sísmico y vemos que el mar se retira, ahí no hay nada que pensar, no se necesita una alerta, hay que evacuar inmediatamente y para eso se necesita Preparación de la población. Se puede tener el mejor sistema de alerta, pero si la población no sabe qué hacer, no sirve de nada. Para eso están los simulacros.

- A comparación de países como Chile, en los que la alerta incluye sirenas en las zonas costeras, estamos lejos de ese nivel de alerta ¿Qué falta para el Sistema Nacional de Alerta Temprana?

Existe un proyecto que se está demorando y es necesario que entre Indeci e IGP indiquen qué está pasando porque estaba todo listo para instalar sistemas. Pero eso sirve para sismos un poco lejanos, si es frente a la costa, inmediatamente hay que evacuar.

- ¿Cómo evalúa la respuesta inicial de las autoridades peruanas ante la alerta de tsunami emitida tras el sismo en Rusia? ¿Se activaron los protocolos adecuados a tiempo?

Algunas personas dicen que ha sido exagerada la toma de decisiones, pero en seguridad no se puede escatimar nada. Es mejor cerrar y evacuar ante cualquier riesgo de tsunami.