Johnny Cash: una insólita resurrección discográfica

FRANCISCO MELGAR WONG

La trayectoria profesional de Johnny Cash estaba prácticamente acabada a comienzos de los años 80. Por un lado, la salud del cantante se hallaba minada por diversas adicciones. Por otro, Columbia –su sello discográfico por décadas- había decidido echarlo.

“Out Among the Stars” es una selección de las grabaciones que Cash hizo en esos años de crisis y lo que encontramos es una colección de canciones de calidad dispareja. Temas como “Out Among the Stars”, “Baby Ride Easy” y “Call Your Mother” son una muestra de que el repertorio que Cash hacía en esos años no era el mejor.

Si comparamos estas canciones con aquellas que la nueva ola de compositores country (como Joe Ely o Jimmy Dale Gilmore) estaba forjando entonces, se nos hará inevitable notar que el gusto musical se había quedado atascado en los lugares comunes del estilo más conservador del country.

Pero hay dos canciones que escapan de esta irregularidad. Una es “After All”, una balada en la que Cash luce diversos registros vocales de manera absolutamente expresiva. La letra de la canción, una reflexión luego de una ruptura amorosa, es explorada por la voz de Cash, logrando extraer la esencia del tema.

La otra es “She Used to Love Me A Lot”, la verdadera joya del álbum. El tema posee una calidad cinematográfica apoyada en una orquestación despojada, cercana a la que tendrían los últimos discos de Cash, cuando fue “redescubierto” por Rick Rubin a finales de los años 90.

La historia, narrada en primera persona por Cash, es el encuentro de un hombre con una antigua amante. Los pensamientos que emergen de la mente del protagonista provocan una ambigüedad moral ya que uno puede descifrar que la mujer ha sido abandonada por él en el pasado en más de una ocasión.

“Se veía sola y yo sabía cómo remediarlo. Los recuerdos me devolverían su corazón. Pensé en entrar y ver qué podía pasar. Ella solía amarme de verdad”, canta Cash. “Me senté a su lado y sonrió. Ha pasado mucho tiempo, le dije, ¿cómo estás? Estaba contenta de verme y podía leer su mente. Ella solía amarme en verdad”.

Lamentablemente, la ambigüedad moral y el misterio emocional que habitan esta canción no pueden hallarse en otra parte de “Out Among the Stars”. Si fuese así. Se trataría de uno de los mejores discos de Cash. Pero no lo es.