La misión Artemis II ha hecho historia con su sobrevuelo a la Luna, el cual no se ha hecho desde los años 70 del siglo pasado. Sin embargo, es hora de volver a casa. Es así que los astronautas ultiman los detalles para lo será uno de los momentos más difíciles y escalofriantes de la misión: la reentrada a la Tierra.
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Se calcula que la reentrada y amerizaje de la cápsula Orion tendrá lugar hoy, viernes 10 de abril. Los cuatro astronautas -Reid Wiseman, Christina Koch y Victor Glover de la NASA, y Jeremy Hansen de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) deberán caer en el Océano Pacífico frente a las costas de California a las 20:07 hora local del este (00:07 GMT del sábado). Los astronautas esperarán alrededor de dos horas antes de ser recogidos por las Fuerzas Armadas de Estados Unidos y luego serán evaluados por personal médico.
Transmisión de la NASA de la reentrada de Artemis II a la Tierra
Por qué la reentrada de la cápsula Orion puede ser peligrosa
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La cápsula Orion ha sido el hogar de los astronautas durante la misión Artemis II. Ahora tendrá que enfrentar su más dura prueba: la reentrada a la Tierra.
La nave impactará la atmósfera de nuestro mundo a unos 25 000 mph, es decir a unos 40 000 km/h o 11 km/s, literalmente una prueba de fuego. Cuando la cápsula Orion entra en la atmósfera, el aire que se encuentra delante de ella no puede apartarse con la suficiente rapidez; se comprime en una onda de choque y se calienta hasta temperaturas cercanas a 2 700–2 800 °C (≈5 000 °F). Para darnos una idea, esa es casi la mitad de la temperatura en la superficie del Sol. Durante este proceso, el gas se ioniza y se genera una envoltura de plasma que rodea a la nave, dando origen a la icónica ‘bola de fuego’ que se observa durante la reentrada.
El plasma no solo conlleva un calor intenso, sino que también impide las comunicaciones por radio durante unos minutos. Esto crea un apagón donde la tripulación y el control en tierra pierden la conexión y deben confiar plenamente en los sistemas automáticos.
Recreación de la nave Orion a la Tierra con la misión Artemis II de la NASA. (Foto: Imagen creada por El Comercio MAG usando Gemini)
El escudo de Orion
Orion y su equipo cuentan únicamente con un escudo térmico para resguardarse de esta bola de fuego. Este escudo ablativo es el más grande jamás empleado en una nave tripulada. Está diseñado para sacrificar parte de su estructura durante la reentrada, de manera que se desintegra y disipa el calor, asegurando que la cabina se mantenga en condiciones seguras para la tripulación y los equipos.
La primera prueba del escudo fue con la misión Artemis I, que fue no tripulada. Allí se utilizó una maniobra denominada “skip entry” (Omitir Entrada), en la que se probó que la cápsula rebotara parcialmente y volviera a entrar en la atmósfera. Aunque fue un amerizaje exitoso, se detectaron problemas en el escudo tras su ingreso a la Tierra. Para Artemis II, la NASA ha hecho algunos ajustes en el escudo para garantizar la seguridad de los astronautas. La agencia ha descartado el “skip entry” y ha optado por una entrada directa más pronunciada, lo que entre otras cosas, evita la acumulación de gases que causaron los problemas en el escudo de Artemis I. Sin embargo, la NASA no tiene un plan B si es que el escudo presentara un problema durante esta fase crítica.
Infografía de Artemis II que muestra los hitos de la misión: entrada, descenso y aterrizaje. Este gráfico fue presentado por el director de vuelo de Artemis II, Rick Henfling, durante la sesión informativa sobre el estado de la misión para los medios de comunicación y el público el 8 de abril de 2026 en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. (Foto: NASA)
El propio administrador de la NASA, Jared Isaacman, reconoció que no puede dormir por este motivo. “En cuanto a lo que me quita el sueño, mi presión arterial estará elevada hasta que estén en paracaídas en el agua frente a la costa oeste”, comentó.
NASA: Cronología del Amerizaje de Artemis II
La NASA ha revelado el cronograma del amerizaje de la nave Orion.
A las 19:33 horas: El módulo de tripulación de Orion se separará del módulo de servicio. En esta fase que el escudo térmico se expondrá para el regreso de la nave a través de la atmósfera terrestre donde encontrará temperaturas de alrededor de aproximadamente 1594 °C (3000 °F).
A las 19:37: Después de la separación, Orion llevará a cabo un ascenso del módulo de tripulación durante 18 segundos para garantizar el ángulo de entrada correcto y alinear el escudo térmico para su reentrada en la atmósfera de nuestro planeta.
A las 19:53: Cuando Orion se eleve a 122.244 metros (400.000 pies) sobre la superficie de la Tierra, viajando a casi 35 veces la velocidad del sonido, se prevé que la tripulación experimente hasta 3,9 G en el perfil de entrada planificado. Este evento indica el primer contacto de la nave con la atmósfera superior y el inicio de un apagón de comunicaciones programado que se extenderá por seis minutos, mientras se genera plasma alrededor de la cápsula.
A las 20:03: Al alcanzar cerca de 6700 metros de altitud, se desplegarán los paracaídas de frenado, permitiendo una reducción en la velocidad y una estabilización de la cápsula mientras Orion se dirige hacia el amerizaje.
A las 20:04: Cuando se alcance una altitud de 1830 metros, se liberarán los paracaídas de frenado, seguidos por el despliegue de los tres paracaídas principales, estabilizando la velocidad de Orion en menos de 219 km/h.
A las 20:07: Con una reducción de velocidad a 32 km/h, Orion realizará su amerizaje en el Océano Pacífico, cerca de San Diego, completando el retorno a la Tierra de los astronautas de Artemis II tras haber recorrido 1,110,000 kilómetros.
Aproximadamente dos horas después, los equipos de la NASA y las Fuerzas Armadas de Estados Unidos extraerán a la tripulación de Orion y la trasladarán en helicóptero al USS John P. Murtha.
Una vez a bordo, los astronautas se someterán a evaluaciones médicas y luego serán llevados al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston.
