Este año, se estima que cerca de 53.000 personas morirán en Estados Unidos por cáncer de colon, según la Sociedad Americana Contra el Cáncer. La tasa de supervivencia a cinco años ronda el 65%, pero puede variar según factores como el estadio del cáncer al momento del diagnóstico, el lugar exacto donde se encuentra en el colon y la calidad del tratamiento recibido.
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Ahora, un estudio reciente advierte sobre un hábito peligroso y legal que podría empeorar las probabilidades de sobrevivir a esta enfermedad.
Según investigadores de la Universidad de California en San Diego, consumir cannabis con frecuencia puede aumentar significativamente el riesgo de muerte en los cinco años posteriores al diagnóstico de cáncer de colon.
En los últimos años, se ha observado un aumento en los diagnósticos de cáncer colorrectal, especialmente en adultos jóvenes. (Foto referencial: Freepik)
“Este estudio se suma a un creciente conjunto de pruebas que sugieren que el consumo excesivo de cannabis puede tener efectos poco reconocidos en el sistema inmunitario, la salud mental y las conductas de tratamiento”, explicó Raphael Cuomo, autor principal del estudio y profesor asociado en la Facultad de Medicina del mencionado centro de estudios.
En 2022, se calcula que 17,7 millones de estadounidenses dijeron consumir marihuana a diario o casi todos los días. Este aumento se ha visto impulsado por la legalización y la mayor aceptación social del cannabis; sin embarco, cerca del 30% de quienes lo consumen cumplen con los criterios de adicción.
Cuomo quiso investigar cómo esta adicción podría influir en las tasas de supervivencia del cáncer de colon. Para ello, revisó las historias clínicas electrónicas de casi 1.100 pacientes tratados en el sistema de salud de la Universidad de California entre 2012 y 2024.
Los resultados fueron sorprendentes: quienes consumían cannabis con frecuencia tenían una tasa de mortalidad a cinco años del 55,88%, en comparación con solo el 5,05% entre quienes no compartían ese hábito.
Según investigadores de la Universidad de California en San Diego, consumir cannabis con frecuencia puede aumentar significativamente el riesgo de muerte en los cinco años posteriores al diagnóstico de cáncer de colon. (Foto referencial: Liudmila Chernetska / iStock)
Además, aquellos pacientes que ya habían sido diagnosticados con adicción a la marihuana antes de enfermar de cáncer de colon tenían 24,4 veces más probabilidades de morir en los cinco años siguientes, en comparación con otros pacientes sin esa adicción.
Los hallazgos del estudio fueron publicados recientemente en la revista Annals of Epidemiology. Cuomo aclaró que su intención no es hablar negativamente del cannabis, sino promover una comprensión más completa de sus efectos.
“No se trata de denigrar el cannabis. Se trata de comprender toda la gama de sus repercusiones, especialmente para las personas que se enfrentan a enfermedades graves”, afirmó.
También destacó que muchos pacientes con cáncer usan marihuana para aliviar síntomas o, según algunos estudios, para frenar el crecimiento del tumor, pero advirtió que su uso frecuente suele estar ligado a problemas como depresión o ansiedad, que pueden dificultar el seguimiento adecuado del tratamiento.
El cáncer de colon, también conocido como cáncer colorrectal, es un tipo de cáncer que se desarrolla en el intestino grueso (colon) o en el recto. (Foto referencial: Freepik)
“Las desventajas socioeconómicas, el estigma y otros problemas de salud pueden limitar aún más el acceso a una atención oncológica oportuna y de alta calidad entre los pacientes con [trastorno por consumo de cannabis]”, concluyó el docente.
Cabe agregar que, días atrás, se dio a conocer una investigación que sugiere que una bacteria intestinal podría estar relacionada con el incremento de casos de cáncer colorrectal en jóvenes.
“Creemos que esta exposición se produce muy pronto en la vida – probablemente durante la primera década – cuando los niños se infectan”, dijo el Dr. Ludmil Alexandrov, autor principal del estudio y profesor en la Universidad de California en San Diego. Agregó que “la dieta, la inflamación y la genética también son probables contribuyentes” a esta preocupante tendencia.
A qué se debe el aumento de cáncer entre los más jóvenes
Según Mayo Clinic y otras fuentes, el aumento de cáncer de colon en jóvenes (menores de 50 años) es una tendencia preocupante y sus causas no están completamente claras; sin embargo, se sospecha de una combinación de factores relacionados con el estilo de vida moderno. Estos incluyen cambios en la dieta, como un mayor consumo de alimentos procesados, carnes rojas y un menor consumo de fibra, frutas y verduras. La creciente obesidad y el sedentarismo también se consideran factores importantes.
Además de los factores de estilo de vida, algunos estudios sugieren que alteraciones en el microbioma intestinal podrían jugar un papel en el desarrollo temprano del cáncer de colon. También se están investigando posibles factores ambientales y una mayor exposición a ciertas sustancias. Si bien una pequeña proporción de casos en jóvenes se debe a síndromes genéticos hereditarios, la mayoría de los casos de aparición temprana no tienen una causa genética clara identificada.
