Con solo escucharlo, más de uno siente temor, pero son muy pocos los que se animan a realizarse chequeos preventivos con la intención de prevenir y realizar un hallazgo oportuno de una posible enfermedad. En el marco del Día Mundial contra el Cáncer, que se conmemora cada 4 de febrero, hoy te explico, de la mano de diversos oncólogos, los aspectos claves que te permitirán estar alerta y detectar cualquier problema, ya que en sus primeras etapas son más altas las probabilidades de éxito en los tratamientos.
Teniendo en cuenta que entre el 30% y el 50% de los casos de cáncer pueden prevenirse, y muchos de ellos tienen altas tasas de curación si se detectan a tiempo, es vital no descuidar la salud. Ello permite acceder a terapias menos invasivas y con mayores tasas de curación. Además, esto también reduce el impacto físico y emocional en los pacientes y sus familias.
Cómo prevenir y detectar el cáncer de forma oportuna
Mauricio León, docente de Oncología en la Universidad Peruana de Ciencias Aplicadas (UPC), explica en las mujeres el cáncer de mama y cuello uterino son los que más causan la muerte, mientras que en hombres es el cáncer de próstata y estómago. En esta línea, la prevención y la detección temprana son herramientas fundamentales en la lucha.
- Reconocer los síntomas de alerta: señales como pérdida de peso inexplicable, fatiga persistente, cambios en la piel, masas anormales o sangrados inusuales deben ser evaluadas por un médico. Si persisten por más de cuatro semanas, es esencial buscar atención especializada.
- Realizar chequeos preventivos periódicos: a partir de los 30 años, es recomendable realizarse un chequeo anual, incluso sin síntomas. Las personas con antecedentes familiares de cáncer deben iniciar evaluaciones específicas una década antes de la edad en que fue diagnosticado el familiar.
- Optar por exámenes específicos según el riesgo: pruebas como mamografías, colonoscopias y exámenes genéticos permiten detectar anomalías antes de que evolucionen a estadios avanzados. Estas herramientas son especialmente relevantes para personas con antecedentes familiares de cáncer.
- Adoptar hábitos saludables: evitar el consumo de tabaco y alcohol, mantener una dieta balanceada rica en frutas y verduras, realizar actividad física regular y protegerse de la exposición al sol son prácticas esenciales para reducir el riesgo de desarrollar cáncer.
- Fomentar la vacunación y la educación sobre salud: vacunas como las del VPH y hepatitis B previenen infecciones relacionadas con ciertos tipos de cáncer, mientras que campañas de concienciación pueden incrementar el acceso a programas de detección temprana.
¿Qué hábitos tener para reducir las posibilidad de desarrollar un cáncer?
La Dra. Denisse Bretel, cirujano oncóloga en Auna, destaca cinco recomendaciones clave para fomentar una cultura de prevención y cuidado, que no solo contribuyen a reducir el riesgo de cáncer, sino que también motivan a las personas a tomar decisiones conscientes sobre su salud de manera activa:
- Alimentación saludable: consumir una dieta rica en frutas, verduras, legumbres y cereales integrales ayuda a reducir el daño celular y la inflamación, factores clave en el desarrollo del cáncer. Se recomienda evitar carnes procesadas y ultraprocesados, asociados con mayor riesgo de cáncer colorrectal.
- Mantener un peso adecuado: la obesidad está vinculada a un mayor riesgo de desarrollar varios tipos de cáncer, incluidos los de mama, endometrio, colon, esófago, riñón y páncreas. Mantener un índice de masa corporal (IMC) dentro de los rangos saludables es clave para la prevención.
- Evitar el tabaco y el alcohol: el consumo del tabaco es responsable del 22% de las muertes por cáncer, afectando pulmones, páncreas y vejiga. El alcohol incrementa el riesgo de cáncer de mama, boca, esófago e hígado. Reducir o evitar su consumo es clave para la prevención.
- Actividad física regular: el ejercicio tiene un impacto positivo en la reducción del riesgo de varios tipos de cáncer, ya que contribuye a regular niveles hormonales, mejorar la función inmunológica y reducir la inflamación sistémica. Se recomienda al menos 150 minutos de actividad moderada o 75 minutos de actividad intensa por semana.
- Protección solar: la radiación UV es el principal factor de riesgo del cáncer de piel. Se recomienda el uso diario de protector solar (SPF 30+ o superior), ropa adecuada y evitar el sol entre las 10 a.m. y 4 p.m.
Qué chequeos se deben realizar según tu grupo etario
Para detectar o descartar la aparición de esta enfermedad es vital realizar estos exámenes, según recomiendan desde la Asociación Peruana de Empresas de Seguros (APESEG):
- Mujeres de 25 a 64 años: Realizar un examen preventivo de cáncer de cuello uterino.
- Hombres mayores de 40 años: Someterse a un examen para la detección de cáncer de próstata.
- Hombres y mujeres mayores de 40 años: Realizarse un examen clínico de mama y una mamografía para la detección temprana de cáncer de mama.
- Hombres y mujeres mayores de 50 años: Realizarse una prueba de sangre oculta en heces y una colonoscopia para detectar lesiones premalignas y cáncer de colon.
Mitos y verdades sobre el cáncer de mama
En el Perú, se estima que cada año se presentan más de 72,000 nuevos casos de cáncer, según el Ministerio de Salud (Minsa); siendo uno de los más comunes el de mama y del cual muchas mujeres siguen teniendo estigmas. “La falta de cultura preventiva hace que miles de mujeres no acudan a sus chequeos anuales y consideren el autoexamen como el método más efectivo para la detección temprana del cáncer de mama. Acompañamos a todas las mujeres con nuestra campaña Estar Para Ellas, que busca transformar la forma en que abordamos el cáncer, reemplazando el miedo por el conocimiento, acción y esperanza, destacando estar presentes para ellas no solo el 19 de octubre, sino todos los días”, explica Carla Sánchez, jefa de Sustentabilidad en Avon.
Además, muchas mujeres tienen creencias comunes sobre el cáncer mamario que se deben derribar, así como los prejuicios y dar un paso hacia el cuidado y conocimiento de su salud.
- Solo las mujeres adultas desarrollan cáncer de mama (MITO): si bien el riesgo de una neoplasia de mama aumenta con la edad, las mujeres jóvenes también pueden desarrollarlo. Entre el 5 % y el 10 % de los casos ocurren en mujeres menores de 40 años, por lo que es fundamental que todas se realicen chequeos periódicos y presten atención a cualquier cambio en sus senos.
- No todos los bultos en los senos son cancerosos (VERDAD): de hecho, la mayoría de los bultos resultan ser benignos, como quistes o fibroadenomas. Sin embargo, es clave acudir al médico ante cualquier anomalía para descartar la presencia de la enfermedad oncológica.
- El cáncer mamario siempre es hereditario (MITO): aunque los antecedentes familiares pueden influir en el riesgo, la mayoría de los casos no tienen un origen genético. Solo entre el 5 % y el 10 % están asociados a mutaciones hereditarias como BRCA1 y BRCA2, mientras que la mayoría se presentan en mujeres sin historial familiar conocido.
- Solo las mujeres con senos grandes están en riesgo de cáncer de mama (MITO): no hay relación entre el tamaño de los senos y la probabilidad de desarrollar cáncer de mama. Esta enfermedad puede afectar a cualquier mujer, independientemente del tamaño de sus senos, ya que factores como la genética, la edad y el estilo de vida sí tienen impacto real en el riesgo.
- Llevar una vida saludable puede reducir los riesgos (VERDAD): mantener un peso adecuado, hacer ejercicio regularmente, evitar el alcohol y no fumar pueden contribuir a reducir las probabilidades de desarrollar cáncer mamario. No obstante, estos hábitos no eliminan completamente la posibilidad, ya que otros factores como la genética y el envejecimiento también pueden influir en la aparición de la enfermedad.
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Periodista. Licenciada en Periodismo por la USMP con más de 10 años de experiencia en periodismo televisivo, radial y digital para medios de comunicación líderes del país. Actualmente Coordinadora de Nuevas Audiencias en el Grupo El Comercio (Lima, Perú).