Cómo Panamá está bloqueando el paso de migrantes por el Tapón del Darién (y qué tan efectivo resulta)

Durante su campaña electoral, el nuevo presidente de Panamá, José Raúl Mulino, prometió cerrar el Tapón del Darién para evitar el paso de los miles de migrantes que atraviesan esta difícil selva en su camino a Estados Unidos. No dijo cómo lo haría. Pero en sus primeros días de gestión ya ha tomado las primeras medidas para hacer efectiva dicha promesa.

El pasado 3 de julio, el Servicio Nacional de Fronteras (Senafront) de Panamá informó que cerró al menos tres de los pasos que utilizan los migrantes para cruzar el Darién con una “barrera perimetral”, con el fin de “canalizar la migración irregular” hasta Bajo Chiquito, el primer poblado al que llegan los migrantes tras atravesar durante días la selva a pie, detalló la agencia EFE.

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Con estas medidas, el Senafront busca bloquear “tres pasos no autorizados que utilizan los migrantes irregulares, que se identifican como los pasos por la costa pacífica y costa caribe (...), así como los pasos terrestres que dan acceso al sector del Hito de Chucurti, este último fue bloqueado con barreras perimetrales que impiden el paso de los migrantes”.

Según el Senafront, “con el anterior control se disponían de fuerzas de seguridad en múltiples puntos, lo que dispersaba la eficiencia en la lucha contra las organizaciones delictivas transnacionales que se benefician del tráfico de personas, de cobros ilícitos y otros delitos conexos a esta población vulnerable”.

Ahora, “al concentrar los esfuerzos en un solo paso, se fortalece exponencialmente la disposición de patrullajes de control territorial, protección y seguridad multidimensional relacionados con los migrantes”.

De acuerdo con un informe de ABC News, lo que hizo Panamá es instalar alambre de púas en algunos puntos del Tapón del Darién, algo que ha provocado pánico entre los migrantes que intentan cruzar pero no necesariamente los detiene.

El medio estadounidense informó que algunos videos compartidos a través de la aplicación de mensajería WhatsApp muestran el bloqueo con alambre de púas desde el 27 de junio. Posteriormente, el Ministerio de Seguridad Pública de Panamá se atribuyó la responsabilidad de la barrera.

El 28 de junio, durante una visita al Tapón del Darién, el ministro de Seguridad Pública, Frank Abrego, dijo que “la patrulla en el servicio nacional de fronteras ha comenzado a bloquear la mayoría de los pasos fronterizos”.

Abrego señaló que en el paso que permanecerá abierto los migrantes deberán presentar pasaporte u otra forma de identificación ante las autoridades migratorias panameñas.

Pero ABC News dijo que muchos de los inmigrantes están sorteando la valla de alambre en lugar de dirigirse al único paso abierto. El canal señaló haber visto un video donde se observa a una gran multitud de hombres, mujeres y niños haciendo fila detrás de una cerca mientras se turnan para meterse en un hoyo cavado debajo de la barrera y dirigirse hacia la jungla.

Además, remarca ABC News, los contrabandistas aseguran a los migrantes que nada ha cambiado.

“Escúchenme, todo está activo: Carreto, Acandi, Capurgana, Caledonia”, dijo un contrabandista el domingo en un grupo de WhatsApp, al mencionar las rutas más usadas por los migrantes que, según mencionó, todavía están abiertas. “Los guardias pusieron una valla a lo largo de Capurganá, pero la gente pasa uno por uno: niños, adultos, pasan igual. No han devuelto a nadie ni van a devolver a nadie”.

“Dejen de creer las noticias, sólo buscan detener el flujo de migrantes”, escribió el pasado martes un traficante en otro grupo de WhatsApp. Añadió que las únicas personas afectadas por las barreras son las personas “negativas” y “flojas”, indicó ABC News.

Por su parte, la Defensoría del Pueblo de Colombia advirtió en un comunicado que los migrantes se ven expuestos a sufrir laceraciones. Las autoridades colombianas verificaron en la frontera la existencia de una cerca con alambre de púas de aproximadamente 80 metros de longitud y más de dos metros de altura.

Mientras que Human Rights Watch dijo que la instalación de la cerca es una medida poco efectiva, pues la extensión de la frontera selvática terrestre es de 266 kilómetros.

El Tapón del Darién es una selva casi inexpugnable que se extiende en la frontera entre Panamá y Colombia. Atravesarla supone caminar poco más de 100 kilómetros entre el noreste de Colombia y el suroeste de Panamá.

Hoy es una peligrosa ruta de migrantes indocumentados usada por personas del Caribe, Sudamérica, Europa, África y Asia que buscan llegar principalmente a Estados Unidos.

En el 2023, un récord de más de 520.000 personas cruzaron la selva panameña, más del 63% fueron de nacionalidad venezolana, seguidos por ecuatorianos, colombianos y chinos. De ese total, 120.000 eran niños.

Las autoridades de Panamá ha dicho que entre enero y mayo de este año han transitado por la selva del Darién 170.014 migrantes.

Al menos cuatro ríos deben ser cruzados por los migrantes, que suelen hacerlo a pie o aferrados a una soga.

En el Darién se ha confirmado la presencia de grupos criminales dedicados al narcotráfico, al contrabando y existen guerrilleros y paramilitares.

Estos grupos suelen robar las pertenencias y la comida de los migrantes.

Autoridades panameñas han denunciado que los traficantes cobran entre 40 y 50 dólares por migrante para ayudarlos a cruzar el Darién.

Entre otros peligros a los que se enfrentan los migrantes en el Darién está la presencia de mosquitos cuya picadura puede transmitir enfermedades como la malaria y el dengue.

Además, ambientalistas reportan la existencia de serpientes venenosas, alacranes, jaguares, pumas, tigrillos, entre otros animales.

Entre 10 y 15 por ciento de los migrantes que atraviesan el Tapón del Darién sufre violencia sexual, según la Cruz Roja de Panamá.

Médicos Sin Fronteras ha documentado hasta 400 casos de abusos sexuales contra migrantes en el Darién desde abril del 2021.

El pasado 1 de julio, el Gobierno de Panamá anunció que firmó un memorando de entendimiento con Estados Unidos sobre asistencia y cooperación en asuntos inmigratorios, para permitir cerrar el paso de migrantes indocumentados por el Darién.

De acuerdo con CNN, Estados Unidos se ha comprometido a cubrir el gasto de la repatriación de los inmigrantes que entren de manera ilegal por el Darién. Y Panamá deberá cumplir los acuerdos y convenios internacionales sobre derechos de los inmigrantes y aquellos en condición de refugiados.

Estados Unidos también anunció que destinará 6 millones de dólares para financiar el convenio con Panamá. Washington remarcó que los vuelos de deportación serán para aquellas personas que no “tengan necesidad de protección internacional u otros requisitos legales” para permanecer en Panamá.

Poco antes de hacerse público el acuerdo con Estados Unidos, el presidente Mulino había afirmado que “Panamá no será más un país de tránsito para los ilegales”.

”No permitiré complicidades locales. A nuestras fuerzas de seguridad les pido aplicar la ley como corresponde, con estricto respeto a los Derechos Humanos y apego a la defensa dé los intereses de nuestra patria”, afirmó el presidente.

Por su parte, el defensor del Pueblo de Panamá, Eduardo Leblanc, dijo que las repatriaciones de migrantes “tienen que ser voluntarias” y no forzosas.

“A las personas se les tiene que dar la oportunidad de continuar, de pedir refugio. Porque puede ser que sean perseguidas políticamente”, declaró Leblanc.