EE.UU: En un mismo día mueren 3 bomberos sobrevivientes al 11-S

Nueva York (AP)

Tres bomberos retirados que trabajaron en los rescates en Nueva York, tras los atentados del 11 de setiembre del 2001 fallecieron el mismo día de cáncer, una enfermedad que muchos temen está relacionada con el polvo tóxico emitido cuando cayeron las Torres Gemelas del World Trade Center.

El teniente Howard Bischoff, de 58 años, y los bomberos Robert Leaver, de 56, y Daniel Heglund, de 58, fallecieron el lunes con pocas horas de diferencia.

Los fallecimientos son "un doloroso recordatorio de que 13 años después seguimos pagando un precio terrible por los heroicos esfuerzos de los bomberos", dijo el comisionado de bomberos, Daniel Nigro, en un comunicado.

A miles de personas que ayudaron en las labores de rescate y recuperación les diagnosticaron enfermedades respiratorias y otros problemas de salud en los años que siguieron a los atentados. Pero el cáncer sigue siendo el mayor temor de los expuestos al polvo del lugar.

Cientos de rescatistas han padecido de cáncer en los 13 años transcurridos de los atentados, pero médicos e investigadores no están seguros de que haya un vínculo entre esas enfermedades y el 11 de setiembre.

El cáncer es la principal causa de muerte en Estados Unidos para las personas entre los 45 y 65 años, lo que dificulta identificar qué muertes pudieran estar vinculadas. La mayoría de los estudios médicos no han hallado pruebas de un aumento significativo en la tasa de incidencia de cáncer, aunque los investigadores han descubierto algunas tendencias preocupantes.

El Congreso estadounidense ha asignado 2.780 millones de dólares para compensar a las personas con enfermedades relacionadas con los ataques. Los administradores del fondo de compensación han incluido la mayoría de los tipos de cáncer en la lista de males que cumplen los requisitos para que las víctimas reciban compensación.

"Ese día, cuando los socorristas llegaron, el aire era tóxico, y fue tóxico por muchos meses después", dijo James Lemonda, presidente del sindicato Uniformed Fire Officers Association.

El 11 de setiembre del 2011 murieron 343 bomberos. El Departamento de Bomberos de Nueva York tiene un monumento conmemorativo para otros 89 trabajadores que se presume murieron por enfermedades relacionadas con ese día. Ese conteo no incluye aún a Bischoff, Leaver o Heglund.