Fue asesinada por un migrante y ahora su caso inspira una ley para deportaciones masivas de indocumentados en EE.UU.

Laken Riley era una estudiante de enfermería de 22 años que fue asesinada el 22 de febrero del 2024 mientras trotaba en la Universidad de Georgia (UGA), en Estados Unidos. El autor del crimen, ya condenado, fue el inmigrante indocumentado José Ibarra, de nacionalidad venezolana. Hoy el caso de la joven está siendo usado por el Partido Republicano para apuntalar la mayor promesa de Donald Trump en materia migratoria: la deportación masiva de personas que entraron al país sin papeles en regla. Un proyecto de ley bautizado con el nombre de la mujer avanza en el Congreso.

La denominada Ley Laken Riley fue aprobada por la Cámara de Representantes y ahora solo falta el apoyo del Senado para su entrada en vigor.

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Si bien la norma es de iniciativa republicana, cuenta también con el apoyo de numerosos representantes y senadores demócratas, por lo que se cree que no tendría problemas en superar la última votación.

En concreto, el proyecto de ley dice que se exigirá “al Secretario de Seguridad Nacional que tome bajo custodia a los extranjeros que hayan sido acusados en Estados Unidos de robo y por otros motivos”. Ello sin que se les haya comprobado su culpabilidad.

Si se aprueba la norma, las autoridades estarán obligadas a arrestar a inmigrantes que sean sospechosos de robo de 100 dólares o más.

Además, los inmigrantes implicados en delitos como allanamiento y hurto en tiendas deberán permanecer detenidos hasta que sean deportados de Estados Unidos.

De acuerdo con la actual legislación, solo están sujetos a una posible deportación los migrantes que tengan una condena firme por al menos dos delitos menores.

La Ley Laken Riley dará a los estados la capacidad de presentar demandas al Gobierno federal si demuestran daños causados por migrantes que ingresen al país sin documentos, algo que en la actualidad es rechazado por los tribunales.

También permitirá a los estados demandar al Gobierno federal si libera a un indocumentado o no aplica ciertas leyes migratorias.

La norma autoriza a los estados a demandar al Gobierno federal por no aplicar restricciones de visados a los países que rechacen recibir a sus ciudadanos deportados desde EE.UU.

El legislador republicano Mike Collins, que presentó el proyecto de ley, dijo en un comunicado que la norma “brinda a nuestras fuerzas del orden las herramientas que necesitan para proteger a sus comunidades y garantizar que no se pierdan más vidas inocentes debido a un sistema de inmigración y justicia penal roto”.

“Debemos darle a las fuerzas del orden los medios para tomar medidas cuando los inmigrantes ilegales violan la ley, para prevenir situaciones como la que le ocurrió a Laken Riley”, manifestó en un comunicado el senador por Arizona Rubén Gallego, quien es de origen mexicano y colombiano, y uno de los demócratas que apoya la norma.

Cabe precisar que Donald Trump hizo del tema de la inmigración indocumentada su mayor arma política para ganar las elecciones de noviembre del año pasado.

El republicano prometió llevar a cabo la mayor operación de deportación en la historia de Estados Unidos, enfocándose inicialmente en inmigrantes indocumentados con antecedentes penales.

La agencia EFE reportó que los defensores de los inmigrantes están en contra del proyecto y han advirtiendo sobre el poder que dará a funcionarios como el fiscal general de Texas, el republicano Ken Paxton, para perseguir a los indocumentados, sin importar que realmente sean criminales.

La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) asegura que la ley permitirá la discriminación racial a la hora de castigar delitos no violentos, y creará un caos jurídico.

La Coalición de Inmigración de Nueva York subrayó que la ley elimina el debido proceso para los indocumentados y permitirá la deportación de inmigrantes sin papeles “acusados de delitos no violentos” que no han sido declarados culpables, incluido por el hurto en tiendas.

Laken Riley era estudiante de enfermería en la Universidad de Augusta. Estaba previsto que se graduara en el 2025.

La joven salía a correr todas las mañanas por el campus de la Universidad de Georgia, donde también había estudiado, y luego hablaba por teléfono con su madre.

Oriunda de Woodstock, Georgia, Riley se graduó en el 2020 en la secundaria River Ridge, donde fue miembro del equipo de atletismo, según el periódico Atlanta Journal-Constitution.

En una declaración realizada tras su asesinato, el superintendente de educación del condado de Cherokee, Brian Hightower, dijo: “Nuestra comunidad y nuestro mundo han perdido una luz brillante con el trágico fallecimiento de Laken. Destacada atleta escolar, Laken inspiró a compañeros y profesores con su amor por el aprendizaje y su amabilidad hacia todos. Pedimos a la comunidad que tenga a su familia en el corazón”.

Riley era miembro de la hermandad Alpha Chi Omega de la Universidad de Georgia.

En marzo del año pasado, el padre de Riley, Jason Riley, dijo a NBC News que estaba “enojado” porque el caso de su hija estaba siendo “utilizado políticamente para obtener votos”. Aunque manifestó que apoya a Trump y estaba de acuerdo con la necesidad de asegurar la frontera sur, sostuvo que preferiría que la muerte de su hija no fuera usado para hacer política.

José Ibarra, un migrante indocumentado de nacionalidad venezolana de 26 años, es el autor de la muerte de Riley y hoy cumple cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.

Laken Riley fue atacada por Ibarra mientras corría por un sendero del campus de la Universidad de Georgia.

El juez H. Patrick Haggard, del Tribunal Superior del Condado Athens-Clarke, encontró a Ibarra culpable de los 10 cargos: un cargo de asesinato con malicia; tres cargos de asesinato por delito grave; y un cargo cada uno de secuestro con lesiones corporales, asalto agravado con intención de violar, agresión agravada, interferencia a una llamada de emergencia, manipulación de pruebas y voyerismo.

José Ibarra ingresó a Estados Unidos el 8 de setiembre del 2022 de forma irregular. Lo hizo por el estado de Texas.

Fue detenido por las autoridades migratorias, pero lo pusieron en libertad con un permiso temporal para permanecer en Estados Unidos mientras una corte revisaba su caso.

Ibarra primero se dirigió a Nueva York y el 2023 se trasladó a Athens, en Georgia, porque su hermano vivía allí.

El 13 de setiembre del 2023, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) dijo a Fox News que la Policía de Nueva York había arrestado a José Ibarra por haber intentado dañar a un “menor de 17 años” y por haber conducido una motocicleta sin licencia.

En Georgia también había sido detenido por hurto.

El crimen Riley ocurrió el 22 de febrero del 2024. Ese día ella salió de casa a las 9:03 de la mañana y se dirigió a los senderos boscosos de la UGA, donde solía hacer deporte.

Los datos de su reloj muestran que a las 9:10 am estaba corriendo a un ritmo rápido, cuando ocurrió algo que la hizo detenerse en seco. La mujer llamó al 911 a las 9:11 am, según Univisión.

Una operadora del 911 respondió pero nadie habló del otro lado. La operadora devolvió la llamada y no hubo respuesta.

Cuando Ibarra interceptó a Riley, “la llevó 19,79 metros fuera del sendero con el propósito de victimizarla” dijo durante el juicio la fiscal Sheila Ross.

Ibarra golpeó a Riley en la cabeza con una piedra varias veces y la asfixió. De acuerdo con los fiscales, la intención inicial del migrante era abusar sexualmente de la joven.

El cuerpo de Riley fue encontrado el mismo día del crimen en los senderos después de que una amiga informara a la policía que no había regresado.

Cuando se halló el cuerpo de Riley, sus pechos estaban expuestos, las tres capas de su ropa superior estaban levantadas, sus leggins estaban bajados, su ropa interior estaba rasgada y tirada fuera de sus mallas, dijo la fiscalía.

El médico forense dictaminó que la muerte de Riley fue un homicidio causado por los efectos combinados de un traumatismo craneal contundente y asfixia.

José Ibarra fue arrestado por la Policía de la UGA al día siguiente del crimen.

Durante el corto juicio, la fiscal Sheila Ross dijo que los análisis forenses encontraron ADN de Ibarra en las uñas de Riley, de acuerdo con Univisión.

Además, el sargento de policía Joshua Epps dijo en el juicio que cuando fue arrestado, Ibarra tenía “rasguños de uñas” en los brazos y en una de sus muñecas.

Univisión informó que los fiscales también presentaron evidencia de ADN de Riley e Ibarra en una chaqueta azul que la policía encontró en un contenedor de basura del complejo de departamentos donde él vivía.

Un testigo dijo que había visto a una persona con una chaqueta azul el día del asesinato de Riley.

En uno de los botones de la chaqueta se halló mechones de cabello largo.

Los fiscales también presentaron videos de cámaras de seguridad que mostraban a Ibarra tirando una chaqueta azul en un contenedor de basura.

Además, uno de los hermanos de Ibarra confirmó que la persona que estaba en el video era el acusado.

El día del crimen, Ibarra también fue grabado en video merodeando afuera del departamento de una estudiante de posgrado. La mujer le dijo a la policía que alguien intentó entrar por la puerta principal mientras ella estaba en la ducha. El hombre miró por su ventana, sostuvo.

La fiscal Ross dijo que Ibarra estaba “al acecho y cazando mujeres” y cuando no pudo entrar al departamento se dirigió a los senderos para correr en busca de una víctima, informó Univisión.

Los fiscales también encontraron una huella dactilar en el teléfono de Riley, que después fue identificada por un especialista como perteneciente a Ibarra.

Los abogados de Ibarra argumentaron que las pruebas contra él eran circunstanciales y no concluyentes.