¿Por qué están caros los huevos en Estados Unidos, donde incluso ahora se empieza a comprar por unidad?

El precio promedio de una docena de huevos en Estados Unidos alcanzó la cifra récord de 4,95 dólares en enero de este año, un incremento de 19% con respecto al mes anterior, según la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS, por su sigla en inglés). Desde el año pasado, el costo promedio de ese alimento tuvo un incremento progresivo y, de acuerdo con analistas y funcionarios, no se puede asegurar que en el corto plazo se vaya a revertir la tendencia. ¿Qué está sucediendo y qué acciones está tomando el Gobierno de Donald Trump?

Hace poco más de un año, la docena de huevos costaba US$2,51 en Estados Unidos. Para noviembre del 2024 ya valía US$ 3,65, y en diciembre experimentó un aumento de 14% para llegar a los US$ 4,15. Este producto se ha convertido en uno de los principales causantes del inesperado repunte de la inflación en el país.

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El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) anunció que prevé que los actuales precios récord de los huevos podrían aumentar en más de 40% este año, según información de la agencia AP News.

En algunos supermercados no hay huevos y otros han restringido la cantidad que puede comprar cada cliente para evitar el acaparamiento y la reventa, según un reciente reporte de BBC Mundo.

La agencia AFP dio cuenta de que en algunos supermercados de Nueva York la gente está optando por comprar los huevos por unidad. Incluso citó un estudio publicado el jueves que indica que en esta ciudad el precio promedio de una docena de huevos alcanzó los 8,47 dólares.

“Están muy caros. Llevo en este negocio cuarenta años y nunca había visto el precio de los huevos tan alto”, le dijo a la AFP el dueño del Pamela’s Green Deli, una tienda de Nueva York.

Estos son las claves que explican el incremento del precio de los huevos.

Desde el 2022, Estados Unidos experimenta un brote de gripe aviar, enfermedad causada en las aves por el virus H5N1. Es altamente contagiosa y se transmite de ave a ave. Además, puede transmitirse a otras especies animales, como equinos, porcinos y caninos.

Actualmente, hay brotes de gripe aviar en California, Indiana, Missouri, Carolina del Norte y Ohio, según el Departamento de Agricultura.

El USDA informó que entre noviembre y diciembre del año pasado la gripe aviar mató a 17,2 millones de gallinas ponedoras, casi la mitad de todas las aves muertas por el virus en el 2024.

Como parte del combate para contener la enfermedad, más de 166 millones de aves han sido sacrificadas.

Solo desde enero de este año, 30 millones de gallinas ponedoras fueron sacriticadas, algo que interrumpió el suministro de huevos de manera sigbificativa.

El número de gallinas ponedoras en Estados Unidos ha caído en 12%, según una estimación del USDA del 1 de febrero.

De acuerdo con la agencia AP, el sacrificio masivo de aves es una política de larga data del Departamento de Agricultura para neutralizar el virus H5N1.

Hasta antes del brote de gripe aviar, durante años el precio de la docena de huevos permaneció por debajo de los 2 dólares.

La semana pasada, el Departamento de Justicia de Estados Unidos abrió una investigación sobre posibles problemas antimonopolio relacionados con el aumento del precio de los huevos, informó la cadena CNBC.

Las fuentes de ese medio le dijeron que la investigación incluye un análisis de si los grandes productores de huevos han trabajado juntos para aumentar los precios o reducir la oferta.

El mes pasado, el grupo de defensa enfocado en los alimentos Farm Action envió una carta al Departamento de Justicia y a la Comisión Federal de Comercio donde solicitaba una investigación sobre el precio de los huevos.

Farm Action señala que la producción de huevos apenas ha disminuido en 4% desde el año pasado.

“Las corporaciones dominantes de huevos están culpando a la gripe aviar por los aumentos de precios que estamos viendo. Pero mientras el suministro de huevos ha caído solo ligeramente, las ganancias de estas empresas han aumentado”, dijo a la AP Angela Huffman, presidenta de Farm Action.

La agencia AP precisó que la mayoría de los productores dominantes son empresas privadas y no publican sus resultados. Pero la más grande, Cal-Maine Foods, que suministra el 20% de los huevos del país, es pública, y sus ganancias aumentaron drásticamente. La compañía reportó una ganancia de 219 millones de dólares en el último trimestre, cuando sus huevos se vendieron a un promedio de 2,74 dólares por docena, en comparación con apenas 1,2 millones de dólares en el trimestre justo antes de que comenzara este brote a principios del 2022, cuando sus huevos se vendían a 1,37 dólares por docena.

El Departamento de Agricultura anunció un plan de cinco fases para aumentar la bioseguridad en las granjas y ayudar a recuperarse rápido a los avicultores afectados.

Especígicamente, el Gobierno destinará US$ 500 millones a ayudar a mejorar las medidas de bioseguridad de fauna salvaje para tratar de mantener la gripe aviar fuera de las granjas.

Además, se destinará US$ 400 millones para reembolsar a los granjeros que han pérdido sus aves.

El Departamento de Agricultura está explorando el uso de vacunas y nuevas terapias para hacer frente a la gripe aviar. Para este fin se invertirá US$ 100 millones.

Estados Unidos reducirá las regulaciones sobre los productores de huevos y “facilitará que las familias críen gallinas en sus patios”.

El Gobierno estudiará la importación temporal de huevos para reducir los precios.

El presidente Donald Trump culpó la semana pasada a su antecesor, Joe Biden, por el elevado precio de los huevos.

“Joe Biden en particular dejó que el precio de los huevos se descontrolara, y estamos trabajando arduamente para volver a bajarlo”, manifestó Trump durante su primer discurso ante el Congreso.