SpaceX lanzó su cohete Starship en su último vuelo de prueba este jueves, y logró que el propulsor regresara de vuelta a la plataforma, pero perdió contacto con la nave espacial ascendente cuando los motores se apagaron.
Funcionarios de la compañía de Elon Musk dijeron que la nave espacial fue destruida.
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La nave debía cruzar el golfo de México en una vuelta al mundo similar a la de anteriores vuelos de prueba. SpaceX la había cargado con 10 satélites ficticios para practicar su lanzamiento. Era el primer vuelo de esta nueva y mejorada nave espacial.
Antes de la pérdida, SpaceX utilizó por segunda vez brazos mecánicos gigantes para atrapar el cohete en la plataforma minutos después del despegue desde Texas. El cohete descendente planeó sobre la plataforma de lanzamiento antes de ser agarrado por un par de brazos mecánicos apodados “palillos”.
El cohete de 123 metros partió a última hora de la tarde de Boca Chica, cerca de la frontera con México. La hora tardía garantizaba una entrada con luz diurna en la otra punta del mundo.
Rozando el espacio, la brillante nave espacial de aspecto retro –pensada por Musk como nave lunar y marciana– se dirigió al océano Índico para poner fin de forma controlada pero destructiva a la demostración de una hora de duración.
SpaceX reforzó la torre de captura después de que el lanzamiento de noviembre dañara los sensores de los brazos robóticos, lo que obligó al equipo a renunciar a un intento de captura. En su lugar, el cohete se dirigió hacia el golfo.
La empresa también mejoró las naves espaciales para la última demostración. Los satélites de prueba tenían el mismo tamaño que los satélites de Internet Starlink de SpaceX y, al igual que la nave, debían caer en el océano Índico para cerrar la misión. Se perdió el contacto a los 8 minutos y medio de vuelo.
Musk planea lanzar Starlinks reales en naves estelares antes de pasar a otros satélites y, con el tiempo, a tripulaciones.
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Se trata del séptimo vuelo de prueba del cohete más grande y potente del mundo. La NASA ha reservado un par de naves estelares para el aterrizaje de astronautas en la Luna a finales de esta década. El objetivo de Musk es Marte.
“Cada lanzamiento de una Starship es un paso más hacia Marte”, dijo Musk vía X antes del despegue.
Horas antes, en Florida, la empresa de cohetes de otro multimillonario, Blue Origin, de Jeff Bezos, lanzó su cohete súper gigante más reciente, el New Glenn. El cohete alcanzó la órbita en su primer vuelo, y colocó con éxito un satélite experimental a miles de kilómetros de la Tierra. Pero el propulsor de la primera etapa se destruyó y no pudo aterrizar en una plataforma flotante en el Atlántico.
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