EuropaEl Senado de Uruguay aprobó el miércoles 15 el proyecto de ley “Muerte digna”, que despenaliza la eutanasia en su territorio, con el voto de 20 de los 31 parlamentarios presentes en la asamblea. Con esa medida el país sudamericano se convierte en el primero de la región en despenalizar la muerte asistida a través de su legislación.
El Senado de Uruguay aprobó el miércoles 15 el proyecto de ley “Muerte digna”, que despenaliza la eutanasia en su territorio, con el voto de 20 de los 31 parlamentarios presentes en la asamblea. Con esa medida el país sudamericano se convierte en el primero de la región en despenalizar la muerte asistida a través de su legislación.
La normativa había pasado previamente por la cámara baja del Poder Legislativo uruguayo, donde también había sido votada favorablemente el pasado mes de agosto.
El nuevo marco legal establece que la eutanasia es aplicable a quienes padecen enfermedades incurables y un sufrimiento insoportable sin posibilidad de mejoría, siendo la aplicación del procedimiento responsabilidad de un profesional de la salud. El solicitante deberá estar en uso pleno de sus facultades intelectuales. Las personas con enfermedades mentales no podrán acceder a la intervención.
La ley “Muerte digna” incluye únicamente a la eutanasia como procedimiento, por lo que el suicidio asistido sigue siendo ilegal en el país sudamericano.
Beatriz Gelos, quien padece esclerosis lateral amiotrófica (ELA) y defiende la eutanasia o muerte asistida, en el Palacio Legislativo de Montevideo, el 15 de octubre de 2025. (Santiago Mazzarovich / AFP)
/ SANTIAGO MAZZAROVICH“Se trata de un acontecimiento histórico, que sitúa a Uruguay a la vanguardia en el tratamiento de cuestiones profundamente humanas y sensibles”, declaró al respecto Carolina Cosse, vicepresidenta uruguaya.
Beatriz Gelós, una de las activistas que impulsó la ley y paciente de esclerosis lateral amiotrófica (ELA), estuvo presente en el debate de más de diez horas en el Senado uruguayo y antes de la votación había declarado a la agencia AFP que le “daría una paz impresionante que se apruebe” la normativa porque es una “ley de compasión, muy humana y muy bien redactada”.
Conceptos relacionados
Las normativas que regulan la eutanasia en algunos casos van de la mano de otra práctica estrechamente relacionada: el suicidio asistido. Ambos conceptos se sitúan dentro del término más amplio de muerte asistida, compartiendo el trasfondo de tener como objetivo mitigar el sufrimiento físico y psicológico, pero siendo distintos por definición.
La eutanasia puede ser activa o pasiva. El primer caso implica la intervención directa de un tercero para adelantar la muerte con el fin evitar el sufrimiento insoportable y sin perspectiva comprobada de mejoría provocado por una enfermedad o dolencia. Un profesional de la salud es quien administra el fármaco que provoca el fallecimiento al paciente que ha decidido someterse al procedimiento.
Con la eutanasia pasiva el factor clave no es la acción directa sino la omisión. El paciente es quien solicita de forma autónoma y consciente que no se le apliquen tratamientos, con la finalidad de poder morir de forma natural. Rechazar una operación crítica o pedir ser desconectado de la respiración asistida pueden considerarse ejemplos de este caso.
El suicidio asistido, por su parte, se diferencia en que en este procedimiento es el mismo paciente el que se autoadministra la sustancia que le provocará la muerte, siendo este medicamento proporcionado por los trabajadores de salud a cargo.
La ortotanasia es otro concepto distinto, aunque muchas veces se considera equivalente a la eutanasia pasiva, estando también ligado a la prevención del sufrimiento y a garantizar la calidad de vida.
El debate sobre la ley "Muerte digna" en el Palacio Legislativo de Uruguay. (Foto: Santiago Mazzarovich / AFP)
/ SANTIAGO MAZZAROVICHLa definición de esta suele enmarcarse en el ámbito de las buenas prácticas médicas y su etimología hace referencia a una “forma correcta de morir”.
La ortotanasia designa al accionar que permite que el deceso de un paciente incurable o en fase terminal se produzca naturalmente, sin acelerarlo ni prolongarlo.
Desde esa premisa se abandona cualquier tratamiento excesivo e innecesario que prolongue de manera artificial la vida de un paciente terminal, el cual sí seguirá recibiendo todos los cuidados que permitan darle alivio.
La implementación de la ortotanasia no encuentra limitantes en la mayor parte de países, aunque su marco legal puede llegar a ser ambiguo dependiendo de cada estado. No obstante, lo más frecuente es que se considere un derecho que el paciente está en total posibilidad de reclamar.
Asimismo, un término que se podría considerar opuesto a todos los anteriores es la distanasia, que es la prolongación innecesaria del proceso de fallecimiento. Esto implica el uso de medidas terapéuticas desmesuradas que no aportan beneficios y solo alivian de forma temporal los síntomas sin que exista un margen de recuperación para un mal terminal. Se retrasa la muerte, pero a costa de la calidad de vida.
Situación en la región
La reciente legalización de la eutanasia en Uruguay convierte a dicho país en el pionero dentro de Latinoamérica en despenalizar la muerte asistida a nivel de todo su territorio y por medio de una normativa. No obstante, en términos generales, otros estados de la región han legalizado antes esta clase de procedimientos por otras vías.
Colombia fue el primero en hacerlo, aunque en este caso fue a través de la Corte Constitucional, que despenalizó la muerte asistida en 1997. La medida no se hizo efectiva hasta el 2015, cuando se llevó a cabo la primera eutanasia del país a José Ovidio González Correa, un adulto mayor que llevaba varios años solicitando el procedimiento debido al cáncer que sufría.
El alcance de la primera sentencia fue posteriormente ampliado con la despenalización del suicidio asistido, extendiendo el derecho a quienes argumentaran padecer un “intenso sufrimiento físico o psíquico” provocado por “enfermedades graves o incurables”. Inicialmente solo los enfermos terminales podían acceder a la muerte asistida.
Ecuador fue el segundo país latinoamericano en legalizar la asistencia médica para morir y lo hizo también a través de una resolución judicial en el 2024. La Corte Constitucional de Ecuador admitió el pedido de Paola Roldán, quien padecía esclerosis lateral amiotrófica y demandaba acceder a la muerte asistida.
Paola Roldán y su esposo Nicolás Suárez ante una audiencia judicial en Cumbayá, Ecuador, el 17 de noviembre de 2023. (Foto de la familia Roldán / AFP)
/ HANDOUTEl órgano indicó en su fallo que los artículos del Código Orgánico Integral Penal ecuatoriano que impedían la aplicación de la eutanasia a Roldán eran anticonstitucionales. Esto significó en la práctica la despenalización de la eutanasia en dicho territorio.
Cuba también admite los procedimientos de lo que llama “muerte digna” desde el 2023 dentro de la “Ley de Salud Pública” que se publicó ese año. La normativa no hace referencia directa a conceptos como “muerte asistida”, “eutanasia” o “suicidio asistido”, aunque sí menciona que es un derecho de sus ciudadanos el acceder a “procederes válidos que finalicen la vida”.
Otros términos presentes en el texto, como la “limitación del esfuerzo terapéutico” y los cuidados paliativos, parecen situarse en el limbo entre la ortotanasia y la eutanasia pasiva.
En lo que respecta a México, la muerte asistida no es un derecho de alcance nacional, pero 20 de sus 32 estados permiten acceder a la eutanasia pasiva.
Perú es un caso particular, ya que su legislación no admite ningún tipo de práctica relacionada a la muerte asistida, pero en el 2021 la Corte Superior de Justicia de Lima accedió al reclamo de la activista Ana Estrada, quien buscaba acceder a la eutanasia a causa de la polimiositis que enfrentó durante años.
El tratamiento no se haría efectivo hasta algunos años después debido al incumplimiento del Seguro Social de Salud (Essalud) de llevarlo a cabo, tal como lo ordenaba la justicia peruana. Ana Estrada finalmente recibió la eutanasia en el 2024 y de momento se trata de un caso único, debido a que no ha habido algún otro avance formal que promueva un marco legal para la muerte asistida.
Chile no admite la muerte asistida, pero en el tiempo reciente ha dado pasos hacia la despenalización de la eutanasia. A mediados de setiembre se aprobó debatir en el Senado el “Proyecto de Ley de Eutanasia” proveniente de la Cámara de Diputados. Durante ese mismo mes una encuesta de la consultora Criteria indicó que más del 70% de los chilenos aprobaba la legalización del procedimiento.
Otros países donde es legal
la muerte asistida
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1
Suiza
1941
Fue el primer país del mundo en despenalizar el suicidio asistido en los años 40 y actualmente permite a extranjeros acceder al procedimiento en su territorio. Por contrapartida, la eutanasia activa sigue estando prohibida en todas sus modalidades.
2
Países Bajos
2002
Fue el primer país del mundo en legalizar la eutanasia activa, en abril del 2002, bajo un marco legal detallado y que eximía de responsabilidad al personal de salud a cargo de aplicar el procedimiento. El suicidio asistido también es legal en su jurisdicción.
3
Bélgica
2002
Fue el segundo país en aprobar la legalización de la eutanasia y el suicidio asistido en mayo del 2002. Desde el 2014 no hay límite de edad para su aplicación.
4
Luxemburgo
2009
Permite el suicidio asistido y la eutanasia desde el 2009. Para acceder al procedimiento se requiere la evaluación previa de un equipo de profesionales de la salud, quienes determinan que el sufrimiento del paciente es insoportable y no tiene perspectivas de mejora.
5
Canadá
2016
Su programa de “Asistencia Médica para Morir” entró en funcionamiento en el 2016 para enfermos terminales en edad adulta. Cinco años después se amplió a personas con dolencias graves y crónicas, incluso sin amenaza para la vida. El proyecto para que las personas con enfermedades mentales accedan a la muerte asistida está en pausa hasta el 2027.
6
España
2021
La eutanasia es legal desde el 2021 y pueden acceder a ella quienes padezcan enfermedades graves e incurables, que ocasionen sufrimientos físicos o psíquicos constantes e insoportables, sin posibilidad de alivio. También pueden acceder a la intervención quienes sufran dolencias que limiten su autonomía y no puedan valerse por sí mismos.
7
Nueva Zelanda
2021
La eutanasia y el suicidio asistido para enfermos terminales son legales desde el 2021, tras la aprobación en el 2019 de la “Ley de Elección al Final de la Vida” en el Parlamento y un referendo vinculante realizado junto a las elecciones generales del 2020.
8
Austria
2022
Los adultos con enfermedades terminales, graves e incapacitantes sin posibilidad de mejoría pueden acceder al suicidio asistido desde el 2022, tras un fallo del Tribunal Constitucional y la posterior publicación de una ley que lo regulaban.
9
Portugal
2023
Cuenta con una ley que legaliza la eutanasia desde el 2023, pero esta no ha podido hacerse efectiva porque no se ha logrado establecer una reglamentación para su aplicación.
10
Australia
Aplicación parcial
Australia no tiene una ley para la muerte asistida que abarque todo su territorio, aunque desde el 2019 sus seis estados han ido legalizando de forma independiente la eutanasia, que recibe la denominación de muerte voluntaria asistida en el país. Se espera que el Territorio de la Capital Australiana de luz verde a la medida en el mediano plazo, mientras que es más incierta la situación en los demás territorios federales del país.
11
Estados Unidos
Aplicación parcial
Carece de una legislación federal para el suicidio asistido, siendo la aplicación de esta competencia de cada estado, mientras que la eutanasia activa está prohibida a nivel nacional. Los territorios donde se permite el suicidio asistido son: Oregón, Washington, Montana, Vermont, California, Colorado, Washington D. C., Hawái, Nueva Jersey, Maine, Nuevo México y Delaware.
12
Italia
Aplicación parcial
La región de Toscana reglamentó el suicidio asistido en el primer tercio de este año, pese a que el gobierno de Giorgia Meloni intentó impugnar la medida. En junio se llevó a cabo el primer procedimiento de este tipo en dicho territorio. Cerdeña aprobó su propia regulación en torno al suicidio con ayuda en setiembre.
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