EE.UU.: Naufragio de barco para turistas dejó al menos 17 muertos [VIDEO]

Un barco que transportaba turistas naufragó el jueves en un lago de Misuri, Estados Unidos, durante una violenta tormenta, causando al menos 17 muertos, indicó la policía local, luego de que buzos recuperaran los cuerpos de las cuatro personas que seguían desaparecidas.

La embarcación llevaba 31 personas a bordo, según detalló durante una rueda de prensa el sherif del condado de Stone, Doug Rader. Al menos cinco fueron reportadas desaparecidas y otras siete fueron hospitalizadas a raíz del accidente, ocurrido en el lago de Table Rock, en momentos en que el Medio Oeste se vio afectado por violentas tormentas.

Algunos pasajeros lograron llegar a la orilla, pero la cuenta de víctimas fatales creció tras las tareas de rescate efectuadas por buzos este viernes, dijeron las autoridades.

El presidente de Estados Unidos lamentó la tragedia y expresó sus condolencias a través de su cuenta de Twitter: "Mis más profundas condolencias a las familias y amigos de los involucrados en el terrible accidente de barco en Misuri. Qué tragedia, qué gran pérdida. ¡Que Dios esté con todos ustedes!".

Las autoridades dijeron que no revelarán las edades de los fallecidos hasta que finalizara ese proceso, pero informaron que muchos eran niños. El conductor del barco también ha muerto, dijo la policía.

Las operaciones de rescate, interrumpidas durante la noche, deben reanudarse este viernes por la mañana con la participación de buzos para encontrar a los desaparecidos.

-Tormenta repentina-

El barco anfibio, que puede desplazarse tanto por tierra como por agua, trataba de regresar a tierra firme cuando un viento fuerte le hizo volcar.

La tormenta "llegó muy rápido", afirmó por teléfono a la AFP Rick Kettels, propietario del Lakeside Resort, un complejo hotelero a orillas del lago.

"He vivido aquí la mayor parte de mi vida y nunca había visto una tormenta así de terrible", declaró y agregó que el servicio meteorológico no había avisado de su inminencia.

Kettels grabó un vídeo desde la orilla, en el que se pueden ver grandes olas abatiéndose sobre el embarcadero, antes de enterarse del naufragio. "Vistas las olas, no creo que el barco tuviera posibilidad alguna", dijo.

- Vientos de 119 km/h -

El lago de Table Rock, cerca de la ciudad de Branson, en el sur de Misuri, fronterizo con Arkansas, es un lago artificial muy frecuentado por los turistas.

En la región se han registrado vientos de hasta 119 km/h que provocaron caídas de árboles y cortes de corriente, informó Steve Lindenberg, meteorólogo de Springfield, ubicada 72 km al norte de Branson.

"Nuestros corazones están llenos de pesar", dijo la ciudad de Branson en un comunicado. "Este es un momento retador para todos los involucrados".

La sede del ayuntamiento de Branson fue abierta para atender a las víctimas, a sus familiares y a los sobrevivientes, con ayuda de la Cruz Roja y funcionarios locales.

La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (National Transportation Safety Board) dijo que enviaba en la mañana de este viernes a un equipo para investigar el incidente.

Branson, Misuri, es un popular destino vacacional conocido por sus teatros y por la música country, que incluye una atracción de la cantante Dolly Parton inspirada en la Guerra Civil.

La compañía Ripley Entertainment, propietaria del bote, dijo a través de su portavoz Suzanne Smagala-Potts, que hará "todo lo que pueda para ayudar a las familias que se vieron involucradas, así como a las autoridades mientras continúan con las labores de búsqueda y rescate".

El incidente en Misuri se dio en medio de una tormenta que azotó buena parte del Medio Oeste el jueves, según meteorólogos. Varios tornados se formaron en el estado de Iowa, al norte de Misuri, causando heridos y daños a edificaciones aunque sin que se reportaran fallecidos allí.

Fuente: AFP