Misael Zapara votará el domingo en la primera elección de autoridades venezolanas en el Esequibo, aunque vive a más de 100 km de este rico territorio en disputa con Guyana.
Venezuela elegirá al gobernador, legisladores regionales y ocho diputados al Parlamento de este territorio de 160.000 km2 cuya soberanía reivindica desde hace más de un siglo.
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Es una elección simbólica, como lo será la autoridad de los cargos electos pues no hay centros de votación en el Esequibo, región administrada por Guyana, y los 21.403 electores viven en el vecino estado Bolívar.
“Merecemos recuperar nuestro Esequibo”, dice Zapara, residente de El Dorado, un pueblo a orillas del caudaloso río Cuyuní que se extiende hasta el territorio en disputa y que hace parte de la frontera actual.
El Dorado es una de las poblaciones de Bolívar que votarán por las autoridades del Esequibo.
Es un pueblo de calles abarrotadas por ruidosas motocicletas y que gira alrededor del oro, además de ser el método más común de pago.
En comercios y casas comunales se ven afiches de campaña del candidato a gobernador por el chavismo, el excomandante de la Armada Neil Villamizar. Lleva uniforme militar y la foto del presidente Nicolás Maduro y su ministro del Interior, Diosdado Cabello, complementan la propaganda.
“Mis aspiraciones es que ganemos, que se finiquite todo y que nos entreguen nuestro Esequibo”, insiste Yarisney Roa, de 48 años y líder comunitaria.
“El Esequibo es 100% de Venezuela”, coincide José Tobías Tranquini, un minero de 48 años. “Se quieren quedar con esa tierra y no se puede”. “Hay que votar, yo por lo menos voy a votar, no sé los demás”, sigue.
La mayor coalición opositora de Venezuela llamó al boicot de estos comicios donde se elige a 24 gobernadores y 285 parlamentarios al considerar fraudulenta la pasada elección presidencial en la que Nicolás Maduro fue proclamado vencedor.
Un ala disidente de la oposición decidió no obstante participar.
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Guyana rechazó la elección. El presidente guyanés Irfaan Ali la calificó incluso de “amenaza” aunque también estimó que formaba parte de la “propaganda” venezolana.
Su gobierno pidió a la Corte Internacional de Justicia (CIJ) que ratifique las fronteras establecidas en un laudo de 1899. Pero Venezuela apela al Acuerdo de Ginebra que firmó en 1966 antes de la independencia de Guyana del Reino Unido que anulaba ese fallo y sentaba bases para una solución negociada.
La disputa centenaria ha cobrado fuerza tras el hallazgo de enormes yacimientos petroleros por la estadounidense ExxonMobil en 2015.
Venezuela celebró un referendo interno para impulsar la creación del estado de la Guayana Esequiba en medio de tensiones con su vecino que denuncia un intento de “anexar” dos tercios de su territorio.
La votación del domingo sigue la estrategia de Caracas de reivindicar esta región también rica en recursos minerales.
Tumeremo, también en Bolívar, fue designada como capital provisional de la recién creada entidad.
No obstante, sus habitantes no votan. La circunscripción incluye a las poblaciones del 88, El Volcán, Kamaria y San Martín de Turumbán, esta última en la línea con la frontera de hecho, a 121 km por carretera de El Dorado.
Promotor de la lucha emprendida por Venezuela para recuperar el Esequibo, Rafael ‘Chino’ Velásquez, cronista de Tumeremo, dice sentir “regocijo” con las elecciones, aunque él mismo no podrá votar.
“Estamos a un paso de que el Esequibo sea un territorio que abarque el mapa venezolano”, señala el hombre de 81 años, que reconoce el problema geopolítico. “Guyana ha dicho que no le entregaría ni un milímetro, ni una pulgada a Venezuela”.
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Más allá del Esequibo, los electores esperan también que el foco atraiga más dinero para estas poblaciones mineras históricamente olvidadas.
“Vamos a ser un estado y en consecuencia vamos a tener un situado constitucional (asignación de recursos) para que podamos salir de esta situación rural”, aspira Alirio Páez, soldador y mecánico de 68 años.
“Cambios que tienen que existir para el desarrollo progresivo como manda nuestra Constitución”, añadió.
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