Es hora de asustar a la gente, por Elisabeth Rosenthal

Cuando el gobierno requirió que las estaciones de radio y televisión dieran 75 millones de dólares en tiempo de transmisión gratis para anuncios contra el tabaco entre 1967 y 1970, las tasas de tabaquismo se desplomaron. Desde entonces, numerosas campañas de “miedo” al tabaquismo han tenido éxito.

Mientras Estados Unidos enfrenta picos fuera de control de COVID-19, nuestros anuncios de salud pública de gobiernos, grupos médicos y empresas de atención médica se sienten poco convincentes en comparación con la urgencia del momento.

Los Centros para el Control de Enfermedades instan a las personas a usar máscaras en videos que muestran a científicos y médicos hablando sobre el deseo de enviar a los niños de manera segura a la escuela o proteger la libertad. Michigan produjo videos con la exhortación, “Difundir esperanza, no COVID”, instando a los habitantes de Michigan a ponerse una máscara “para su comunidad y país”.

Olvídalo. Es hora de hacer que la gente se sienta incómoda y asustada.

“Las apelaciones de miedo pueden ser muy efectivas”, dijo Jay Van Bavel, profesor asociado de psicología en la Universidad de Nueva York. (Es posible que no sean tan necesarios en lugares como Nueva York, señaló, donde la gente experimentaba las constantes sirenas y los hospitales improvisados).

No estoy hablando de generar miedo, sino de mostrar de una manera sencilla y gráfica lo que puede suceder con el virus.

Por lo que pude encontrar, California estuvo cerca de mostrar la urgencia: un video de una persona en un ventilador, que presenta el sonido de un respirador, pero no una cara. Exhortó a las personas a usar una máscara para sus amigos, mamás y abuelos.

Pero tal vez necesitemos presentar a alguien realmente conectado a un ventilador en el hospital. Es posible que vea a esa persona “abriendo el conducto de ventilación”: los cuerpos se rebelan naturalmente contra la máquina que fuerza el oxígeno presurizado a los pulmones, razón por la cual los pacientes suelen estar sedados.

Otro mensaje podría presentar a un paciente acostado en una cama UCI, inmóvil, tubos en la ingle, con una máscara que suministra oxígeno al 100% sobre la boca y la nariz; los ojos muy abiertos por el miedo, mirando cómo los números de saturación aumentan y bajan en el monitor sobre la cama.

Estos anuncios pueden parecer duros, pero pueden superar nuestra negación natural. “Un hallazgo constante de la investigación es que incluso cuando las personas ven y comprenden los riesgos, subestiman los riesgos para ellos mismos”, dijo Van Bavel.

Solo después de que Chris Christie, un asesor del presidente Trump, experimentó el COVID-19, comenzó a predicar sobre el uso de máscaras: “Cuando tienes siete días de aislamiento en una unidad de cuidados intensivos, tienes tiempo para pensar mucho”, dijo Christie.

Estos nuevos anuncios parecerán difíciles de ver. Pero los estudios han demostrado que los anuncios emocionales con historias personales sobre los efectos del tabaquismo fueron los más efectivos para persuadir a la gente de que dejara de fumar. Y dejar de fumar es mucho más difícil que el distanciamiento social y el uso de máscaras.

Una vez que una vacuna ha demostrado su eficacia y se han vacunado suficientes personas, es muy posible que la pandemia esté en el espejo retrovisor. Mientras tanto, los creadores de mensajes de salud pública deberían dejar de favorecer lo lindo, cálido y aburrido. Y, al menos a veces, asustarte.

–Glosado y editado–

© The New York Times