Día Mundial del Lavado de Manos: ¿Qué tan importante es la higiene para la prevención de enfermedades?

Una de las principales estrategias que se plantearon contra el nuevo coronavirus es el lavado de manos. Cada 15 de octubre se celebra el Día Mundial del Lavado de Manos en al menos 70 países de todo el mundo, este día fue planteado por la Organización Panamericana de la Salud y la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 2008, debido a que esta sola actividad logra reducir significativamente el riesgo de enfermedades.

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Lavarse adecuadamente las manos puede evitar hasta un 50% la incidencia de las tasas de diarrea entre niños menores de 5 años. Según la OMS, al menos el 88% de las muertes causadas por esta enfermedad se deben a la falta de acceso a facilidades de saneamiento y agua potable.

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Igualmente, lavarse bien las manos disminuye las infecciones respiratorias a un 25%. Por ejemplo, las enfermedades infecciosas como la neumonía, la cual es la principal causa de muerte en menores de 5 años de edad, se puede llegar a reducir entre un 21% y 47% su se potencia este hábito.

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No es en vano que el lavado de manos con agua y jabón sea la principal medida de prevención para evitar el contagio del COVID-19. Según la BBC, el jabón no solo afloja al coronavirus de la piel, sino que destroza la envoltura viral y deslía las proteínas y el ARN causando la desactivación del virus.

¿Cuál es la forma correcta de lavarse las manos?

Un buen lavado de manos puede hacer la diferencia. Para hacerlo bien y eliminar cualquier amenaza de gérmenes, hay que seguir una serie de pasos recomendados por UNICEF:

1. Mojarse las manos con agua corriente.
2. Aplicar una cantidad suficiente de jabón para cubrir las manos mojadas.
3. Frotar por toda la superficie de las manos (el dorso, el espacio entre los dedos y debajo de las uñas) durante, al menos, 20 segundos.
4. Aclarar bien con agua corriente.
5. Secarse las manos con un paño limpio o una toalla de un solo uso.

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¿Cuándo debería lavarme las manos?

Según el Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), podemos mejorar nuestros hábitos y los de nuestros seres queridos si identificamos los mejores momentos para lavarnos las manos. Esta es la lista de situaciones en las que debería afianzarse esta costumbre:

• Antes, durante y después de preparar alimentos.
• Antes de comer.
• Antes y después de cuidar a alguien en su casa que tenga vómitos o diarrea.
• Antes y después de tratar una cortadura o una herida.
• Después de ir al baño.
• Después de cambiar pañales o limpiar a un niño que haya ido al baño.
• Después de sonarse la nariz, toser o estornudar.
• Después de tocar a un animal, alimento para animales o excrementos de animales.
• Después de manipular alimentos o golosinas para mascotas.
• Después de tocar la basura.

A esta lista vale la pena añadir algunas otras situaciones mencionadas por UNICEF en su sitio web:

• Después de visitar un espacio público, como transportes, mercados y lugares de culto.
• Después de tocar superficies u objetos fuera de tu hogar, por ejemplo, dinero.
• Antes y después de cuidar a una persona enferma y también mientras la estés cuidando.
• Siempre que tengas las manos visiblemente sucias.

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