Valerie Taylor, la mujer que dedicó su vida a los tiburones

Hoy es tan común ver fotos y videos en alta definición de la vida submarina que hasta parece que ese mundo nunca fue un misterio para nosotros. Pero, en realidad, hubo que esperar hasta la década del cincuenta para que la tecnología y el espíritu aventurero hicieran posible que un puñado de valientes -cámara en mano- registraran las primeras tomas de la vida en las profundidades del océano. En Alemania, estaba Hans Hass. En Estados Unidos, Stan Waterman. En Francia, Jacques Cousteau. Y en Australia, Ron y Valerie Taylor.

MIRA: Netflix: estas son las mejores películas originales de la plataforma en este 2021 | VIDEO

Antes de ellos, la vida en el océano estaba dibujada en el imaginario colectivo como un lugar oscuro lleno de criaturas enormes y monstruosas como las que se veían desde el Nautilus en “Veinte mil leguas de viaje submarino”. Este mes, Disney+ estrenó “Playing with Sharks”, un documental que le rinde homenaje a una de aquellas personas que nos permitió conocer -desde la comodidad de nuestras pantallas- ese otro mundo que hay dentro del mar. Valerie Taylor no solo fue una pionera del buceo y la fotografía submarina, también fue de aquellas mujeres que, en una época de un machismo preponderante, rompió estereotipos y se convirtió en referente para futuras documentalistas, como fue el caso de Bettina Dalton, productora del documental que motiva este artículo.

Una de las imágenes más famosas de Valerie Taylor es la que abre esta nota y que la muestra con un traje de metal, provocando la mordida de un tiburón. En una entrevista con Saltar Intro de El Comercio que puedes ver en video en la parte superior de este texto, Dalton recordó que esa fotografía -que fue parte de una expedición que llegó a la tapa de la revista “National Geographic” en 1981- convirtió a Taylor en su superhéroe y la animó a dar a conocer su historia más allá de las fronteras de su país natal.

PEN 25.9 / MES

SUSCRÍBETEMÁS POPULAR

PEN 44.90 / MES

SUSCRÍBETEMÁS POPULAR

PEN 37.90 / MES

SUSCRÍBETEMÁS POPULAR

De cazadora a protectora

Tanto Dalton como Sally Aitken, directora de “Playing with Sharks”, coinciden en el valor del mensaje que la historia de Taylor tiene en la actualidad, en la que afrontamos una severa crisis medioambiental y vemos cómo se van poniendo en peligro la existencia de más de 28 mil especies de animales en el mundo, incluidos varios tipos de tiburones.

Y es que Valerie Taylor ingresó, primero, al océano como una cazadora. En los años sesenta fue campeona de pesca submarina, solía cazar con arpón como deporte y eso le permitió conocer a una de las más preciadas presas: los tiburones. Valerie, junto a su esposo, el hoy fallecido Ron Taylor, crecieron en una época en la que se creía con convicción que había tanta vida en el mar que podías tomar la que quisieras sin que nada pasara. Pero gracias a sus varias aventuras en el océano se dieron cuenta de que eso no era cierto. Como se explica con detalle en el documental, los Taylor decidieron dejar para siempre sus armas y disparar solo con sus cámaras a las criaturas del mar.

“Lo que más me inspira de Valerie Taylor es que nunca negaría que ella fue una cazadora. Ella empezó como una cazadora letal y lo admite. Pero ella fue capaz de transformar y convertir ese conocimiento en algo mucho más grande, y ese es un mensaje que todos podemos tomar: si una sola persona puede transformar su propia conducta, colectivamente, como planeta, podemos hacer lo mismo”, asegura Aitken.

Animales con mala publicidad

Una de las grandes luchas de Valerie Taylor ha sido cambiar la imagen que se tiene de los tiburones, como animales agresivos y sanguinarios, en buena parte potenciada por una película en la que ella y su esposo Ron trabajaron: “Tiburón” (”Jaws”), de Steven Spielberg.

En 1974, los Taylor filmaron en Australia las escenas reales con tiburones blancos que se usaron en la película, una de las más taquilleras de la historia. Para que los animales, de un promedio de 4 metros de largo, se vieran más monstruosos, Spielberg pidió reducir a la mitad el tamaño de todo lo que rodeara a los animales: navegar en un bote más pequeño e introducir en el océano una celda protectora mucho más pequeña de la convencional, así los animales parecerían de una longitud de 8 metros.

Si bien los Taylor sabían que sería un trabajo importante, nunca imaginaron la popularidad que ganaría la película, ni que sería vista con tal realismo que se iniciaría una cacería de tiburones que acabaría por ponerlos en peligro en la costa de Florida. “Una colectiva inyección de testosterona se apoderó de la costa este de los Estados Unidos. Miles de pescadores salieron a cazar tiburones como trofeos después de ver ‘Tiburón’”, explicó el oceanógrafo George Burgess en un artículo de la BBC sobre el impacto de esta película, que también generó problemas similares en Australia.

Valerie Taylor escribió sendas cartas a las autoridades de su país pidiendo protección para los animales y lo logró para una especie: el tiburón tigre de arena, el primer tipo de tiburón puesto en una lista de preservación.

Aunque en la actualidad hay cifras que espantan (como que se han matado 100 millones de tiburones al año durante las últimas dos décadas para comer sopa de aleta de tiburón), “Playing with Sharks” cierra con un mensaje de esperanza. El documental nos presenta el regreso de Valerie, hoy ya con 85 años, a las islas Fiyi, donde, con ayuda de las comunidades locales, y alimentando tiburones, los Taylor lograron que un arrecife que se daba por muerto, volviera a ser habitado por diferentes especies y, en torno a ello, activar la economía de los lugareños.

“Alimentando a los tiburones, el ecosistema completo de ese arrecife ha vuelto a la vida y hoy en día es uno de los mejores lugares para ver tiburones, puedes ver hasta 7 especies”, explica Aitken. “Buceadores van allí y pagan para ver a los tiburones y eso crea una industria sostenible alrededor de la vida. Los habitantes locales se dan cuenta de que los tiburones vivos son mejores que muertos, atrapados y convertidos en carne. Es un mensaje de esperanza: es posible que un lugar renazca con tiburones y todos poder disfrutarlo”, sentencia Dalton.

LA FICHA:

Sinopsis: “Jugando con tiburones” captura la vida de Valerie Taylor, una leyenda viviente y una verdadera pionera tanto del cine subacuático como de la investigación sobre tiburones.

Directora: Sally Aitken.

Productora: Bettina Dalton.

Duración: 1 hora y 31 minutos.

Clasificación: +14.

Plataforma: Disney+.

Calificación:★★★★

EL DATO:

Si quieren saber más de Valerie Taylor. En breve se estrenará “Shark Beach with Chris Hemsworth”, un especial también dirigido por Sally Aitken en el que el actor australiano famoso por interpretar a Thor en las cintas de Marvel, descubre más sobre cómo pueden convivir los humanos y los tiburones en un mismo espacio. “Chris es surfer y vive en una zona muy frecuentada por tiburones blancos y en estos últimos 12 meses se han producido muchos avistamientos de tiburón, por lo que su viaje va por allí. La madre de Chris se entusiasmó mucho cuando supo que su hijo iba a conocer a Valerie Taylor, le dijo que era una absoluta leyenda. Valerie y Chris tienen una gran interacción en pantalla. Ella se pone muy coqueta con Chris y él le sigue la corriente, es muy divertido”, nos adelantó Aitken.

VIDEO RELACIONADO:

TE PUEDE INTERESAR...

• Netflix: los 10 mejores stand up comedy latinos para reír sin parar | RANKING
• “Godzilla vs. Kong” en HBO Max: el orden cronológico para ver las películas de los gigantes
• “The Lord of the Rings”: La serie de Amazon se estrena en setiembre de 2022 | VIDEO