Salvar a Felipe Pinglo del olvido: la sobrina nieta que pasó 20 años rastreando su obra

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Cuando los evaluadores del comité peruano del programa Memoria del Mundo, entidad vinculada a la Unesco dedicada a identificar y preservar el patrimonio documental de alto valor del Perú, llegaron a su casa a revisar el expediente, encontraron algo que, según ella recuerda, los tomó por sorpresa. Vieron una documentación construida con una exigencia científica. Gómez Alva, que es química farmacéutica, no investigó como investigan los aficionados, acumulando versiones, sino como lo haría en un laboratorio: sin afirmar nada que no pueda sostenerse con una prueba. “Por ejemplo, algunos hablan de más de 300 canciones de Pinglo. Yo valido solo 71 composiciones”, dice. “El resto pueden ser de él, pero si no tengo cómo probarlo, no puedo afirmarlo”.

“El plebeyo”, “El espejo de mi vida”, “La oración del labriego”, “El huerto de mi amada” son canciones que han pasado el filtro de veracidad que puso Gómez Alva, pero no una canción como “Alma latina”, señala entre otras. Ese rigor terminó dando resultado. El 10 de febrero de este año, en una ceremonia pública, se entregó la certificación que incorpora la obra de Pinglo al registro de Memoria del Mundo. El reconocimiento destaca la obra de quien es considerado una figura fundamental de la música criolla peruana, con canciones de gran sensibilidad humana y social.

La química de las canciones

Gómez Alva no llegó a este trabajo por vocación académica. Al comenzar la entrevista nos explica el complicado árbol familiar: Felipe fue hijo único, tuvo dos hijos y ningún nieto. Su vinculación viene por la rama de los Alva —ella es nieta de un primo muy querido del compositor, vecino suyo en Barrios Altos—. Durante mucho tiempo llevó una vida ajena a la nostalgia familiar, entre posgrados y el ritmo ordenado de una carrera científica. Así hasta hace unos veinte años, cuando empezó a investigar por su cuenta, fatigando archivos y bibliotecas, en la memoria de Felipe.

En 2023, cuando se acercaba el aniversario 125 del nacimiento de Pinglo, Gómez Alva reunió a la familia y planteó un tema que nadie había querido abordar: la obra de su pariente corría el riesgo de quedarse sin nadie que respondiera por ella. “Los sobrinos ya fallecieron todos; quedamos los sobrinos-nietos”, dijo. “Alguien tiene que asumir esa responsabilidad”. Y todos en la sala sabían quién era la más indicada.

En sus vacaciones, Gómez Alva desaparecía en la biblioteca durante semanas enteras. Revisaba periódicos de los años veinte y treinta, no para encontrar el nombre de Pinglo, sino para reconstruir el mundo en que vivió: el lenguaje de la época, los temas que preocupaban a la gente, el clima social que respiraban las canciones. Lo que encontró fue revelador. Su pariente era un hombre respetado entre los músicos criollos, una figura de barrio con autoridad entre sus pares, pero su fama no trascendía las calles donde vivía. Cuando murió, en mayo de 1936, los diarios no lo cubrieron. Solo apareció el obituario que costeó la familia, perdido entre las páginas interiores. No era una anomalía: en esa Lima, la música criolla circulaba de boca en boca, de patio en patio, y los nombres de quienes la creaban rara vez salían del barrio a las primeras planas.

El barrio y las guitarras

La vida de Pinglo transcurrió casi por completo en Barrios Altos, y esa geografía aparece con frecuencia en las historias familiares que Gómez Alva heredó. En una época residía en la cuadra ocho del jirón Áncash; su primo —el abuelo de Anabel— lo hacía cinco cuadras más allá. Según los relatos que se conservaron en la familia, las tardes solían terminar en reuniones en casas del barrio o en espacios como Mercedarias o Maravillas.

Allí se cantaba y se conversaba. Pinglo llegaba con letras, como las de “El huerto de mi amada”, con ideas de melodía, con fragmentos que iba armando en voz alta. “Él componía la letra y tenía en mente la música”, explica Gómez Alva. “La tarareaba y los amigos la tocaban con guitarra”. Pinglo no era instrumentista en sentido estricto. Trabajaba sobre todo de oído. Cuando una canción tomaba forma, encargaba la partitura a copistas profesionales. Era el procedimiento habitual en una época en que las grabaciones eran todavía escasas.

Parte de la investigación de Gómez Alva consistió en someter a prueba algunos de los mitos más extendidos sobre el llamado “Bardo Inmortal”. Uno de ellos es el de “El plebeyo” como canción autobiográfica. Hay leyendas que dicen que la canción nació de un amor no correspondido del compositor con una chica de otra clase social a la que su familia llevó a Europa, para alejarlo de él. Según Anabel y los relatos familiares que ha recopilado, la inspiración no fue propia sino ajena: la historia le pertenecería a un amigo del compositor llamado Luis Enrique, aludido en la misma letra de la canción.

Y acaso el desmentido más revelador sea el de la causa de su muerte. Durante décadas se ha repetido que Pinglo murió de tuberculosis en 1936. La versión aparece en libros y artículos con la solidez de un hecho establecido. Cuando Gómez Alva investigó hasta llegar al certificado de defunción, encontró un campo en blanco. La causa de muerte no figura. Nadie la había registrado. Tras consultar fuentes históricas y especialistas médicos, ella propone una hipótesis distinta: sería una enfermedad pulmonar crónica, provocada por las condiciones de vida de la época, en viviendas sin ventilación, donde se cocinaba y se planchaba con carbón. Una hipótesis que quizá no tiene la limpieza narrativa o el drama de la tuberculosis, pero que se sostendría mejor en la evidencia.

En un año en que se cumplen 90 años de la muerte de Pinglo, Gómez Alva prefiere mirar adelante. Nos muestra, con entusiasmo, un video generado con inteligencia artificial que reconstruye la figura del compositor: una suerte de resurrección digital, como las que hoy se hacen con músicos que la historia se llevó demasiado pronto. Pero la fecha que más le importa no es la del fallecimiento, sino la de una canción: en setiembre se cumplirán cien años de la composición de “El plebeyo”, y para esa ocasión prepara un concierto del que, dice, dará más detalles pronto. Vale la pena estar atentos a esa jarana. //