La historia de la película más vista de Semana Santa (y posiblemente de la historia)

Tiene tantos nombres que es fácil confundirse. Si se hace zapping en Viernes Santo se la puede ver en varios canales, a veces al mismo tiempo en cualquiera de sus versiones. En los años 80 la llamaban El Proyecto Génesis y después Jesús o La Vida Pública de Jesús, tanto en su versión doblada como la que incluía un narrador en off. Hoy se transmite además con otros cortes y escenas añadidas, como La Historia de Jesús para niños o Magdalena, su edición más reciente. Lo que no cambia es el actor: Brian Deacon, un actor shakesperiano que, siendo inglés, le tocó interpretar en 1979 al judío más universal de la historia.

MIRA: Miguel Aguirre: “Mi mayor logro es ser artista desde hace más de 30 años”

Podría ser solo otra cinta de temática bíblica, de las que hay para contentar a ese segmento tan específico, pero fue mucho más. Hay gente creyente que trabaja desde 1980 en ella, a través de la organización The Jesus Film Project, para convertirla en una herramienta de evangelización audiovisual. Hasta llevan la cuenta de cuántas almas se habrían “salvado” gracias a su visionado, de acuerdo a testimonios de fe que se pueden leer en su página web.

La película nació de la idea de un pastor evangelista estadounidense, Bill Bright (1921–2003), fundador de Campus Crusade for Christ, que en su juventud había tenido un negocio de repostería hasta que se convenció del poder del cine para llevar la palabra. Durante años intentó convencer a Cecil B. DeMille de que hiciese un remake de su película muda Rey de Reyes, pero su sueño con la pantalla grande se concretaría después, cuando conoció al productor John Heyman.

La sociedad de Bright con Heyman no parecía hecha precisamente en el cielo. El hombre de cine venía de producir una película tan edificante como Twinky, en la que Charles Bronson interpretaba a un novelista de literatura pornográfica casado con una chica de 16 años. Lo que Heyman entendió pronto es que la idea de hacer una cinta religiosa podía ser un gran negocio: “Pensé que el libro más vendido del mundo podría vender un montón de películas”, le contó al New York Times en 2004.

Desde el inicio, Heyman se planteó que la producción de seis millones de dólares fuese filmada lo más fiel posible al evangelio y al contexto histórico. El guión no era otra cosa que el libro de Lucas, revisado por centenares de pastores y entendidos para garantizar su fidelidad al texto. Cada toma del día era enviada a académicos e historiadores de la Biblia para que dieran su visto bueno. Tanto rigor no impedía ciertos tropiezos prácticos: debieron volver a grabar algunas escenas porque aparecían eucaliptos al fondo, y estos fueron introducidos a Palestina mucho después.

"Pensé que el libro más vendido del mundo podría vender un montón de películas".

John Heyman Productor de cine

Para el papel de Cristo llamaron a Brian Deacon, actor británico especializado en Shakespeare, quien tuvo que ponerse una prótesis para que su nariz luciera menos afilada y más mediterránea. Escogido por su piel color oliva, usó peluca y tuvo que ser sustituido en algunas escenas porque una neumonía lo dejó fuera de combate. Los directores Peter Sykes y John Krish, los actores y el equipo técnico aceptaron no aparecer en los créditos pues, según Heyman, todos habían sido meros traductores del Nuevo Testamento.

La película se estrenó en 1979 y los resultados de taquilla no fueron los esperados. Heyman reportó deudas por cuatro millones de dólares. No fue sino hasta el año siguiente que la suerte financiera de la cinta empezaría a mejorar con la creación de The Jesus Film Project, la organización creada exclusivamente para traducir y distribuir la película a miles de mercados.

Para 1984 el film se había traducido a 100 idiomas y acumulaba innumerables pases en televisión, en especial en Semana Santa. Hacia 2019 se había doblado a más de 1.800 lenguas y ostentaba el Récord Guinness de la película traducida a más idiomas de todos los tiempos. Otros, como el New York Times, se preguntaban en 2004 si sería además la más vista de la historia, una cifra muy difícil de probar. Para la gente de The Jesus Film Project no hay duda: calculan más de 7.300 millones de visionados.

Como detalle curioso, el New York Times recoge una historia que tiene todo el aire de una parábola, y que habría ocurrido en Perú. Refiere el periódico que en algún lugar de los Andes, durante los años más duros de Sendero Luminoso, una patrulla de subversivos interceptó a unos misioneros extranjeros. Les quitaron lo que llevaba y entre sus pertenencias había carretes de la película, que usaban para evangelizar por las comunidades. Los misioneros siguieron su camino. Meses después, los mismos senderistas los habrían buscado para agradecerles. La película robada, dijeron, les había hecho “llegar a conocer a Dios”. Es difícil saber si la historia es verdadera. Es imposible no querer que lo sea. //