Ahora la vacuna contra el VPH se aplica en una sola dosis

Inicialmente recomendada como una vacuna de tres dosis, estas fueron reducidas a dos por la OMS en el 2017. Y ahora, en una decisión extraordinariamente importante, solo se requiere una.

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Dicha medida es. sin duda, trascendental para países de medianos a bajos ingresos económicos como el Perú, que podrían rápidamente utilizar esa modificación para ampliar las coberturas de vacunación en niñas y extenderla a los niños.

Vacunas VPH

Las vacunas contra el VPH usan “partículas similares a virus” (VLP), obtenidas de componentes de la superficie del virus, las cuales no son infecciosas porque carecen del ADN del virus. Pero, por parecerse mucho al virus natural, despiertan una fuerte reacción de anticuerpos, la que protege contra la infección.

Hasta el momento, se ha encontrado que la protección contra la infección dura al menos 10 años con la vacuna cuadrivalente, y al menos seis años con la nonavalente, estándose en plena evaluación los estudios a largo plazo para conocer la verdadera duración de la protección.

De tres a dos dosis

Uno de los estudios fundamentales en el desarrollo de la vacuna se hizo en Costa Rica, en donde aproximadamente 7.500 mujeres participaron en los estudios clínicos de fase 3 para encontrar la efectividad de la vacuna, que los científicos estimaron –con base en estudios de fase 1 y 2– necesitaría de tres dosis.

El hecho es que, como sucede en muchos ensayos clínicos de investigación, unas 1.500 voluntarias no completaron el esquema de tres dosis, y solo recibió una o dos dosis de la vacuna. Un análisis de ese grupo de mujeres publicado en “The Lancet” en julio del 2015 (estudio CVT), reveló que la eficacia de la vacuna para prevenir la infección por VPH 16 y 18 fue del 77% para tres dosis, 76% para dos dosis, y 85,7% para una dosis.

“El programa de vacunación contra el VPH en el Perú tiene problemas [...] Debido a la pandemia, en el 2021 se administraron 42% menos dosis”

Asimismo, un estudio indio (IARC) publicado en “The Lancet” en el 2018, encontró también que una o dos dosis de la vacuna brindaban la misma protección que tres dosis contra la infección por el VPH 16 y 18.

Basada en esos estudios, la OMS recomendó cambiar de tres a dos dosis en el 2017, esquema que se usa actualmente en el Perú.

Una sola dosis

A pesar de que los estudios antes mencionados –de Costa Rica e India– demostraban que una sola dosis de vacuna brindaba el mismo nivel de protección que dos o tres dosis, faltaban estudios especialmente diseñados para saber si una sola dosis era suficiente.

Tres importantes estudios han sido publicados sobre el tema. El estudio KEN SHE hecho en 2.275 mujeres en Kenia y publicado en “New England Journal of Medicine” el 11 de abril del 2022; el estudio DoRIS, hecho en 930 adolescentes en Tanzania y publicado en CCT de febrero del 2021; y el estudio DEBS hecho en 200 adolescentes en EE.UU. y publicado en “BMC Cancer” de abril del 2019. Los tres coincidieron en demostrar que una sola dosis de la vacuna puede proteger de la infección por el VPH tan bien como dos.

Con esos y otros estudios, el Grupo Asesor Estratégico de Expertos en Inmunización de la OMS, en su reunión de abril del 2022, decidió que la evidencia científica era suficiente para recomendar que los países cambien sus esquemas de vacunación a una dosis, en vez de dos. Dicha decisión, publicada en el boletín del del 17 de junio del 2022, estipula que una sola dosis de la vacuna –bivalente o nonavalente– tiene 97,5% de efectividad para proteger contra la infección por el VPH.

Ya algunos países han empezado a cambiar. El Reino Unido, por ejemplo, dispuso el 10 de febrero del 2022 –antes de la decisión de la OMS– que las niñas menores de 14 años deberán recibir solo una dosis de la vacuna en lugar de dos, y Australia está evaluando hacerlo.

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¿Cambios en el Perú?

El programa de vacunación contra VPH en el Perú tiene problemas. En primer lugar, y por razones desconocidas, los niños peruanos no están incluidos en el programa. En segundo lugar, debido a la pandemia, en el 2021 se administraron 42% menos dosis de vacuna VPH que en el 2019. En tercer lugar, la partida presupuestal se ha reducido en 18% y, por último, el Minsa solo ha ejecutado el 26% del presupuesto del programa.

¿Adoptará el Minsa la reciente recomendación de la OMS de usar una sola dosis de la vacuna VPH en vez de dos, y mejorar su estrategia de vacunación? ¿Será esta una oportunidad para ampliar en el Perú la vacunación a los niños? Mientras se espera que los funcionarios del Minsa y sus grupos de expertos actúen, miles de niños y niñas esperan su vacunación y ser protegidos del cáncer.