La NASA inicia el ensamblaje del cohete espacial más potente jamás construido

La NASA ha iniciado los trabajos de integración de su nuevo cohete pesado SLS (Space Launch System) con el que la cápsula Orion de la misión Artemisa 1 volará hasta el vecindario lunar el año próximo.

La primera de las 10 piezas de los cohetes propulsores gemelos SLS para la misión Artemisa I de la NASA se colocó en el lanzador móvil el 21 de noviembre, dentro del Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.

MIRA: La excepcional alineación de Júpiter y Saturno que no ocurría desde la Edad Media

Los ingenieros utilizaron una de las cinco grúas puente para elevar el segmento desde el High Bay 4 del VAB hasta el High Bay 3 recientemente renovado. El componente es la sección inferior del propulsor, conocido como el conjunto de popa, que alberga el sistema que controla el 70% de la dirección durante el ascenso inicial del cohete. Durante varias semanas, los otros segmentos se apilarán uno a uno y se rematarán con el conjunto delantero, informa la NASA.

Los segmentos impulsores llegaron en tren al puerto espacial de Florida en junio desde las instalaciones de fabricación de Northrop Grumman en Utah para someterse a los preparativos finales de lanzamiento. Las operaciones de apilamiento comenzaron el 19 de noviembre con ingenieros que transportaban un segmento de refuerzo desde la Instalación de Rotación, Procesamiento y Sobretensión hasta el Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) de 160 metros de altura.

Cada propulsor consta de cinco segmentos y proporcionará 7 millones de libras de empuje para el despegue desde la plataforma de lanzamiento 39B. Una vez ensamblados, cada propulsor tendrá aproximadamente la mitad de la longitud de un campo de fútbol, y juntos generarán más empuje que 14 aviones comerciales jumbo de cuatro motores. Una vez apilado, el cohete SLS será más alto que la Estatua de la Libertad y tendrá aproximadamente un 15% más de empuje en el despegue que el cohete Saturno V del programa Apolo, lo que lo convierte en el cohete más poderoso jamás construido.

MIRA: Astrónomos descubren una “galaxia fósil” en las profundidades de la Vía Láctea

“Apilar la primera pieza del cohete SLS en el lanzador móvil marca un hito importante para el Programa Artemisa”, dijo Andrew Shroble, gerente de flujo de operaciones integrado de Jacobs. “Demuestra que la misión realmente está tomando forma y pronto se dirigirá a la plataforma de lanzamiento”.

Los cohetes de combustible sólido son los primeros componentes del cohete SLS que se apilan y ayudarán a soportar las piezas restantes del cohete y la nave espacial Orión. Durante las próximas semanas, los trabajadores utilizarán una grúa aérea que puede contener hasta 325 toneladas (el peso de unos 50 elefantes), para levantar los segmentos restantes uno por uno y colocarlos con cuidado en el lanzador móvil de 116 metros de altura, la estructura utilizada para procesar, ensamblar y lanzar el cohete SLS. Las grúas son lo suficientemente precisas como para bajar un objeto sobre un huevo sin romperlo.

Los primeros segmentos de refuerzo que se apilan son las secciones inferiores conocidas como conjuntos de popa. Estos albergan el sistema que controla el 70% de la dirección durante el ascenso inicial del cohete. Esta sección incluye el segmento y faldón del motor de popa, y la boquilla que dirige el gas caliente que sale del motor. Después de apilar los otros cuatro segmentos, las piezas finales de los impulsores son los conjuntos delanteros, que incluyen el cono de nariz que sirve como borde de ataque aerodinámico de los impulsores.

Programada para lanzarse en 2021, Artemisa I será un vuelo de prueba sin tripulación de la nave espacial Orión y el cohete SLS como un sistema integrado antes de los vuelos tripulados a la Luna. En el marco del programa Artemisa, la NASA tiene como objetivo llevar a la primera mujer y al próximo hombre a la Luna en 2024 y establecer una exploración lunar sostenible para finales de la década. SLS y Orión, junto con el sistema de aterrizaje humano y la estación Gateway en órbita alrededor de la Luna, son la columna vertebral de la NASA para la exploración del espacio profundo.

VIDEO RELACIONADO

TE PUEDE INTERESAR:

• La excepcional alineación de Júpiter y Saturno que no ocurría desde la Edad Media
• Astrónomos descubren una “galaxia fósil” en las profundidades de la Vía Láctea
• Astrofísicos detectan el origen de las extrañas señales de radio que llegan a la Tierra desde el espacio
• La historia y los retos de la peruana considerada una de las astrónomas jóvenes más prometedoras del mundo
• Un meteorito revela que pudo haber agua en Marte hace 4.400 millones de años
• La Estación Espacial Internacional cumple 20 años en funcionamiento: ¿quiénes fueron parte de la primera misión?
• Astrónomos estiman que hay 300 millones de planetas habitables en nuestra galaxia
• ¿El enorme asteroide Apophis impactará la Tierra en 2068?
• Agua en la Luna: ¿podrá usarse el agua descubierta por la NASA para una futura base humana?
• La NASA descubre agua en la Luna: ¿A quién le pertenece este satélite?
• ¡Hay agua en la Luna! La NASA confirmó el hallazgo | VIDEO
• El preciso momento en que la NASA tocó un asteroide por primera vez en su historia | VIDEO
• La NASA y Nokia instalarán la primera red de telefonía móvil en la Luna
• La NASA logra tocar la superficie de un asteroide por primera vez en su historia
• La NASA muestra espectaculares imágenes del Perú captadas desde el espacio | VIDEO

Síguenos en Twitter: