Durante el invierno del norte de Canadá, el sol apenas se ve a lo lejos. La temperatura tiene un promedio de 30 grados bajo cero, todo está lleno de nieve y los osos polares gobiernan los paisajes. Pero esta es una forma de vida para quienes llaman al ártico de Canadá su hogar y solo pueden explicar su experiencia en persona, explica Google Maps.
“La única forma de entenderlo verdaderamente [llamar hogar a un lugar como el norte de Canadá], como nos lo dijo un residente, es verlo por ti mismo”, explica Aaron Brindle, funcionario de Google en Canadá y voluntario para mapear la zona ártica del país. Y esta es la razón por la que desde 2012 el gigante de internet está preocupado por mostrar al mundo esta zona.
En 2012, Google Canadá y Google Earth Outreach llegaron a la pequeña comunidad de Cambridge Bay, Nunavut, para empezar a mapear la ciudad, fauna y los parques del ártico de Canadá. Estos trabajos necesitan ser actualizados: Cuando alguien busca un hospital, negocio o escuela son siempre dirigidos al mismo lugar: la oficina de correos, “porque es ahí es donde cada persona y cada empresa tenía una casilla postal”.
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La cartografía tradicional tiene registrado la geografía física del lugar, pero los mapas digitales reflejaban la realidad de las personas que viven allí. Es así que se empezó a recopilar imágenes para Street View de la ciudad y el paisaje del alrededor con un gran triciclo de la mano con la organización sin fines de lucro Nunavut Tunngavik. Mientras que los vecinos de Cambridge Bay (aldea de 1.500 personas) añadieron calles y hogares a Google Maps.
De esta forma se construyó un puente entre el norte de Canadá y el mundo. “La gente siempre pregunta cómo vivimos, cómo sobrevivimos”, dice Anna Nahogaloak es una anciana inuit y renombrada costurera en Cambridge Bay. “Esto los ayudará a comprender y aprender más sobre Nunavut”, explica.
Gracias a Trekket, un reciente proyecto de Google, el trabajo de mapeo se expandió permitiendo llevar las cámaras de Street View a lugares aún más remotos desde la parte trasera de un trineo de perros. Y la alianza con Parks Canada permitió reunir imágenes de los parques del norte del país, incluido el Quttinirpaaq National Park, a 800 kilómetros del polo norte, la colección más al norte registrado para Google Maps.
Finalmente, el mapeo conlleva un esfuerzo por conservar la fauna ártica de Canadá. Así, Google se asoció con Polar Bears International y Arctic Eider Society para llevar Street View más allá de los hielos de la zona. De esta forma se puede conocer la vida de los osos polares en su fauna natural y dónde los patos eider del extremo norte de Canadá viven sus inviernos.
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“Llevar Street View al ártico de Canadá nos acerca a nuestro objetivo final de crear el mapa más completo, preciso y útil del mundo. Pero también es más que eso. Para el sentido de pertenencia de cualquier comunidad en la era digital, necesitan estar en el mapa, eso es tan cierto en Toronto como en Sanikiluaq (búscalo)”, concluye Brindle.