Hallan primera evidencia de un efecto postulado hace 80 años

Un grupo de astrnomos cree haber dado, observando la luz que emite una estrella de neutrones a 400 aos luz, con la primera prueba emprica que demuestra un extrao efecto cuntico postulado hace 80 aos.

El Observatorio Austral Europeo (ESO) explic hoy en un comunicado que la polarizacin de la luz que emite RZ J1856.5-3754 sugiere que el espacio vaco alrededor de esta estrella de neutrones est sujeto al efecto cuntico conocido como birrefringencia de vaco.

Este fenmeno, que apunt en los aos 30 del pasado siglo el cientfico Werner Heisenberg, supone que los campos magnticos de las estrellas de neutrones son tan fuertes que afectan incluso al vaco interestelar que las rodea y que, a pesar de su nombre, se sabe que cuenta con partculas virtuales.

Estos campos magnticos modifican el entorno de la estrella, lo que afecta a la polarizacin de la luz que lo atraviesa, agrega el comunicado, que remite a la teora de la electrodinmica cuntica.

Un vaco altamente magnetizado acta como un prisma para la propagacin de la luz, un efecto conocido como birrefringencia de vaco, seala el responsable de la investigacin, Roberto Mignani, del Instituto de Astrofsica Espacial y Fsica Csmica (INAF) de Miln.

La polarizacin lineal detectada por estos astrnomos se sita en torno al 16 %, lo que es posiblemente debido al efecto amplificador de este fenmeno, comenta Mignani.

Es difcil de explicar la alta polarizacin lineal que medimos con nuestros modelos a menos de que incluyamos los efectos de la birrefringencia de vaco, aade.

Este extrao efecto cuntico solo se poda comprobar en estrellas de neutrones por sus peculiares caractersticas y la RZ J1856.5-3754, pese a su lejana, es una de las ms cercanas a nuestro planeta.

Este tipo de objetos estelares, agreg la ESO, son el ncleo superviviente de estrellas masivas que explotaron como supernovas y que se caracterizan por ser extremadamente densos y por tener campos magnticos billones de veces ms fuertes que el del sol.

Este efecto slo puede detectarse en presencia de campos magnticos enormemente potentes, como los que rodean a las estrellas de neutrones. Esto demuestra, de nuevo, que las estrellas de neutrones son laboratorios de un valor incalculable en los que estudiar las leyes fundamentales de la naturaleza, asegur Roberto Turolla, de la Universidad de Padua.

Las observaciones de este grupo de cientficos fueron posibles gracias al telescopio VLT de la ESO en el desierto de Paranal, en Chile.

Fuente: EFE