Lo que muestra la foto de arriba es una pareja de sapos en plena cpula. Por encima de la hembra est el macho, que con su cuerpo ms pequeo se aferra a su parejaen un abrazo conocido comoamplexo.
Lo llamativo en esta caso no es la diferencia de tamao entre ambos algo comn en estos anfibios sino el hecho de que pertenecen a especies diferentes.
La hembra es un ejemplar de sapo europeo (Bufo bufo), una especie que puede encontrarse en casi toda Europa, mientras que el macho es un sapo balear (Bufotes balearicus), presente nicamente en el sur Italia, Crcega y las Islas Baleares.
La pareja, dicen investigadores del departamento de Ecologa de la Universidad de Tuscia (Italia), es otro ejemplo de cmo dos especies separadas por la gentica estn volviendo a reproducirse como consecuencia del cambio climtico.
Y, si tomamos en cuenta las proyecciones climticas-aaden-estos eventos sern ms frecuentesen el futuro cercano.
Ms calentamiento, ms hibridacin
El calentamiento global en numerosos casos ha provocado que una de las especies haya retrasado su ciclo reproductivo hasta coincidir con el de la otra, a la vez que la otra especie ha comenzado a colonizar unespacio geogrfico que antes le era ajeno.
La hibridacin es muy comn en especies de plantas y animales que estn estrechamente relacionadas. Para darnos unos idea, cerca del 25% de las plantas y el 10% de los animales sufren un proceso de hibridacin, le dice a BBC Mundo Daniele Canestrelli, autor principal de la investigacin.
Otros casos
Grolar:el cruceentre oso pardo y oso polar.
Coywolf: nombre en ingls con el que se conoce al resultado de la cruza entre coyotes y lobos.
Hibridacin entre foca anillada y foca manchada.
Narluga: hbrido entre el narval (un cetceo odontoceto) y la beluga (otro cetceo que habita el rtico).
Ardilla voladora del sur y ardilla voladora del norte.
Liebre comn y liebre de montaa.
Las especies ms relacionadas entre s intercambian generalmente parte de su genoma como consecuencia de la hibridacin. Es decir, los hbridos son parcialmente viables y frtiles, mientras que las especies ms distantes suelen no concluir con un intercambio gentico, explicaCanestrelli.
Esto ltimo fue precisamente lo que sucedi con estos los dossapos del inicio: los renacuajos presentaron malformaciones y ninguno lleg a completar el ciclo de su metamorfosis.
Ventajas y desventajas
Si bien en el caso de los sapos como el de los osos pardos y polares el cambio climtico juega un rol importante, hay otros factores que intervienen, como por ejemplo las alteraciones del hbitat provocadas por el hombre o la introduccin de especies en otros ambientes, sealan los investigadores.
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El retroceso de los hielos en el rtico ha empujado a los osos polares a aparearse con los osos pardos. (Foto: AFP)
Entre los muchos riesgos que trae la hibridacin, y esto se limita a los eventos generados por la actividad humana, estn la fusin de especies -como en el caso de algunos peces africanos-o el reemplazo de una especie por otra -como se ve en muchos casos de especies invasoras-, dice Canestrelli.
No obstante destaca,cuando este proceso ocurre de forma natural, puedeacarrearuna serie de beneficios.
Por ejemplo, gran parte de la gentica que nos permiti colonizar medioambientes en latitudes ms elevadas-explica el cientfico-seobtuvopor un proceso de hibridacin con los neandertales, nuestros extintos parientes cercanos.