Por qué ha habido 400 temblores en Chile en los últimos 15 días

Ya van ms de 400 temblores. En la zona norte de Chile, entre la ciudad puerto de Iquique y la pequea localidad costera de Pisagua, la tierra no deja de moverse desde el 16 de marzo, cuando 100 mil personas fueron evacuadas hacia los cerros tras un temblor de 6,7 en la escala de Richter y una alerta preventiva de tsunami.

Los iquiqueos intentan retomar la normalidad y las autoridades llaman a la calma y la prevencin, mientras los expertos calculan que, de los cientos de sismos registrados en el rea, la poblacin ha percibido unos 40, incluyendo un temblor magnitud 6,1 registrado el 23 de marzo.

Por qu est temblando tanto estos das en el norte de Chile?

Movimiento de placas

Porque la zona est tratando de moverse, explica el doctor en fsica y sismologa Mario Pardo.

Los ms de 400 eventos se concentran en una zona relativamente pequea del rea de contacto entre la Placa de Nazca, bajo el Ocano Pacfico, y la Placa Sudamericana.

Las placas intentan avanzar una contra otra a una razn de 7 centmetros por ao, pero estn pegadas por el roce de contacto en un rea que va desde el sur de Per, en Ilo, hasta el norte Chile, explica Pardo.

Cuando las placas avanzan, se produce un terremoto. Y si bien las placas han logrado avanzar al norte y al sur de este punto, aqu estn trabadas desde el terremoto y tsunami de Iquique de 1877, generando un gap o laguna ssmica.

Es como tratar de mover dos zonas que estn clavadas. Toda la fuerza se va a centrar en el clavo, por eso esta zona est crujiendo. Pero no sabemos si el clavo va a resistir o se va a romper y la placa va a avanzar, produciendo un terremoto. No tenemos la respuesta. Nadie en el mundo la tiene.

Los 400 eventos se producen en una pequea regin de esta zona, especifica Pardo. Pero la cantidad no importa, lo que importa es que el proceso est activo.

Laguna ssmica

Paulina Gonzlez, experta en anlisis ssmico de la Universidad de Santiago de Chile, cree que lo nico particular en la seguidilla de temblores es que se produce precisamente en la llamada laguna ssmica.

El nmero de sismos se explica, segn la experta, como dos sismos con sus respectivas rplicas y premonitores.

Las rplicas son los sismos que llegan hasta un grado menos que el evento principal y los premonitores son temblores que se produce en algunas ocasiones previas al evento principal, explica Gonzlez.

Creo que aqu se mezclaron las rplicas de 6,7 con los eventuales premonitores del temblor 6,1. Los dos eventos estn muy cercanos y las rplicas tienen lugar en la misma zona, dice.

En Chile hay temblores en distintas partes, no slo Iquique. Para Chile, la situacin es normal, explica Gonzlez.

Los temblores de los ltimos das pueden ser descritos como un tren o una seguidilla de temblores, pero no como un enjambre ssmico. En ese caso, se habra producido un solo movimiento mayor, con otros temblores de similar magnitud similar a su alrededor.

El enjambre es como el de las abejas: estn concentradas en un espacio muy pequeo y recudido, y tienen todos ms o menos el mismo tamao. Aqu hay miles de sismos pequeitos en los registros, de magnitudes 1 o -1 que no son perceptibles en absoluto.

Si uno mira los registros hay un par de sismos grandes, pero entremedio hay cientos de sismos ms pequeos. Y eso es caracterstico de rplicas, no de enjambre, explica Pardo.

Imposible predecir un terremoto

Pese a la inquietud que genera la saga de temblores del norte y aunque tengan lugar en la laguna ssmica del norte, los terremotos siguen siendo impredecibles y es imposible plantear que la seguidilla anuncia un evento mayor.

Los datos histricos no son muchos ni muy precisos, pues los instrumentos de medicin ms precisos empezaron a instalarse en Chile hace poco ms de 100 aos, dice Gonzlez.

Adems, las referencias histricas son contradictorias. No todos los terremotos recientes han sido precedidos de una seguidilla de temblores. Y no todas las seguidillas de temblores han anunciado grandes temblores.

Antecedentes

En la Universidad de Chile han buscado antecedentes del terremoto de 1877 en el mismo Iquique y encontraron una tesis donde se asegura que, previo al gran evento, se haban sentido muchos sismos en la regin.

Pero en 1973, un enjambre ssmico se extendi por entre tres y cuatro meses en el rea de Copiap, en el norte de Chile, sin que se produjera un terremoto mayor, recuerda el profesor Pardo.

En 1985 en cambio y, segn consigna la prensa de la poca, tembl durante un mes antes del terremoto 7,8 que afect a la zona central de Chile.

Por el contrario, no hubo actividad ssmica previa al terremoto de 8,8 de febrero del 2010 en el sur de Chile y uno de los ms grandes registrados en la historia.

Hay zonas donde hubo sismos previos a terremotos, hay otras no. No podemos aplicar ningn patrn ni hacer ninguna estimacin, dice Pardo.

No sabemos qu ocurri previo al gran terremoto en el norte antes de 1877. O que pas antes de se. A lo mejor esa zona, que ya que tiene una laguna ssmica de 100 aos siga as por 50 aos ms. O a lo mejor el prximo ao viene el gran terremoto. No podemos decirlo, no hay datos suficientes ni siquiera para estimar probabilidades, dice la experta de la Universidad de Santiago.

No slo est temblando en Iquique adems, dice en subdirector del Centro Sismolgico de Chile. Tiembla en todo Chile. Recordemos que desde los 90 estbamos hablando del terremoto que viene en el norte y el 2010 ocurri uno en el sur. Podra haber un terremoto antes en cualquier lugar. En ese sentido, viviendo en Chile tenemos que estar siendo preparados.