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CABO CAAVERAL.La Agencia Nacional de Aeronutica y el Espacio (NASA) anunci hoy que su telescopio Kepler ha detectado el primer planeta en una zona habitable en la rbita de una estrella similar al Sol, lo que le convierte en uno de los mejores candidatos para albergar vida extraterrestre.
Los expertos de la NASA lo han bautizado como Kepler-452b, utilizando la nomenclatura habitual para esta misin, y lo han apodado el primo, ms grande y ms viejo, de la Tierra.
En una rueda de prensa, Jon Jenkins, jefe del equipo de anlisis de datos recopilados por el telescopio Kepler, explic que por primera vez han conseguido detectar el paso de un planeta delante de una estrella del tipo G2, la misma clasificacin del Sol.
Eso hace que en el exoplaneta Kepler-452b exista una posibilidad sustancial de vida extraterrestre, al poder albergar agua en estado lquido y ser un caldo de cultivo de formas orgnicas.
Jenkins explic en rueda de prensa que el planeta, situado en la constelacin Cygnus y a 1.400 aos luz, es un 60 % ms grande que la Tierra, por lo que la gravedad en su superficie sera el doble, aunque ese tamao permitira que el planeta fuera rocoso.
El planeta recibe un 10 % ms energa de su estrella que la Tierra, ya que el astro est en un estadio ms avanzado de su vida, por lo que emite ms brillo y es ms grande, aunque la temperatura podra ser muy similar a la que se disfruta en el Planeta Azul.
Un ao en Kepler-452b es solo 20 das ms largo, 385 das, aunque el planeta tiene una edad de 6.000 millones de aos, aproximadamente 1.500 millones de aos ms viejo que nuestro sistema solar.
Hasta ahora, ste es el planeta que ms se parece a la Tierra y al que podramos llamar hogar () Estamos un paso ms cerca de encontrar nuestra Tierra (versin) 2.0, explic John Grunsfeld, administrador del directorio de misiones de la NASA en Washington.
Jeff Coughlin, investigador del Instituto SETI, que busca explicar los orgenes de la vida y otras seales de ella en el universo, dijo que avanzamos para responder la pregunta de si estamos solos en el universo.
No vamos a viajar ahora a estos exoplanetas (posiblemente habitables), pero quiz los hijos de nuestros hijos puedan explorarlos. Por ello es importante que nosotros les marquemos el camino, reflexion Coughlin.
Hasta ahora, el planeta Kepler-186f era el mejor candidato a gemelo de la Tierra, por tener un tamao similar al Planeta Azul. Aunque las posibilidades de poder albergar vida se reducan al orbitar una estrella enana, menos clida que el Sol, algo que elevaba la incertidumbre entre la comunidad cientfica.
El Kepler-452b fue detectado por el telescopio espacial Kepler, que analiza cambios en la intensidad de la energa emitida por una estrella para determinar, considerando frecuencia y reduccin de luminosidad, la existencia de exoplanetas.
Desde la puesta en rbita del telescopio espacial Kepler en 2009 y tras una actualizacin para responder a un fallo ocurrido en 2013, la misin ha descubierto ms de mil cuerpos planetarios, pero solo unos pocos dentro de la zona habitable.
Anlisis estadsticos estiman que las 151 estrellas que ha examinado el telescopio espacial Kepler deberan tener una media de dos a tres planeta en la zona habitable, donde la temperatura es la justa para permitir el desarrollo de formas de vida.
No obstante, para garantizar esas condiciones se necesitan otros ingredientes: una superficie rocosa, una atmsfera, agua e idealmente como en el caso de la Tierra un campo electromagntico que proteja de radiaciones externas y planetas vecinos gigantes que desven lluvias de meteoritos.
Pese a todo, solo se han detectado 12 exoplanetas de tamao relativamente parecido a la Tierra dentro de la zona habitable, aunque los cientficos confiaron hoy en que el anlisis de los datos del Kepler siga permitiendo a la humanidad acercase algo ms a confirmar otro tipo de vida en el universo.