Es temprano, muy temprano, y mientras ves las noticias y te enteras de todo lo que sucedió ayer, vas a las redes. Específicamente, a Instagram, y un mensaje, publicado hace 26 segundos, emerge en tu timeline. Es un post en video (que más parece un podcast) de Roger Federer. El mensaje inicia con un “A mi familia del tenis…” y el presagio no es muy alentador.
El suizo anunciaba así su retiro del tenis profesional. Roger anuncia que jugará la Laver Cup en Londres la próxima semana y que luego de ese torneo, dejará el tenis competitivo. No más ‘RF’, nos más ‘su majestad’ ni ‘expreso suizo’. Federer, que cumplió 41 años en agosto, dice adiós luego de que los últimos años estuviera más en el quirófano o recuperándose de sus dolencias.
Conocido inicialmente por su iracible actitud (hasta rompía raquetas), el suizo comenzó a disipar esas primeras impresiones y hacer que se comience a hablar de aquello que mejor hacía: jugar al tenis. En febrero 2001 ganó su primer título en Milán, pero más importante aún que ese primer trofeo fue la victoria en Wimbledon ante Pete Sampras en cinco sets, un partido que es considerado por muchos el cambio de guardia. Un chico suizo joven le ganaba al amplio favorito Pete Sampras, campeón de Wimbledon en 7 ocasiones. Hoy que Roger ya se va, un dato no menor: ¿Cuántos Wimbledon ganó? 8. El cambio era real y estaba frente a nosotros.
Durante los últimos 24 años (debutó en 1998), Roger ganó 103 títulos (incluidos 20 grand slams). Fue #1 del ránking ATP por 237 semanas seguidas (un récord que aún permanece en su estantería) y se convirtió en figura, ídolo, leyenda y -para muchos- en el mejor tenista de todos los tiempos.
¿Por qué Federer es el más grande?
Desde una mirada muy personal, lo de Roger es inigualable. Le dio al tenis clase, sobriedad, una variedad de golpes que solo en su brazo derecho eran irrepetibles, o imparables. Se convirtió en el ejemplo y líder a seguir del deporte blanco. Y claro, batió cuanto récord tuvo por delante.
Porque jugó a gran nivel ante dos bravísimos -y miembros del Big Three- Rafael Nadal y Novak Djokovic, y aún siendo mayor que ellos por algunos años, se dio el lujo de vencerlos en todas las superficies.
Es el más grande porque reconoce la grandeza de sus rivales de España y Serbia. Lo es porque cada vez que se le dio por muerto, y aunque los años ya comenzaban a manchar su limpio historial y andaje por el deporte, que lo retiramos tantas veces porque desaparecía del Top 10, o porque podía perder contra Gulbis, Seppi, Goffin, tenistas buenos pero claramente inferiores en nivel al suizo, allí aparecía él, para ser el cabeza de serie 17 en el Australian Open, y ganarlo en el año 2017 en una épica final ante Rafael Nadal. Y decir todavía no. Acá estoy para pelear hasta el final.
Para Roger ya no será posible un Grand Slam 21 y ya no podrá alcanzar a Djokovic y a Nadal en títulos ganados en torneos grandes. Pero ya está, todo lo que deja atrás es aún más grande que una frívola cifra. De hecho, si tenía dos, o más rivales, hoy podemos decir que Roger ha ganado dos amigos.
Cuando algún día pregunten ¿qué es el tenis? Roger Federer podría ser un respuesta.
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