Al terminar la entrevista Carlos Slim Hel camina a su escritorio y saca una vieja libreta, de hojas amarillentas y atada con una liga.
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Es su primer cuaderno de finanzas. All, cuando tena 12 aos de edad, anot sus gastos y ganancias con sus ahorros. A esa edad abri su primera cuenta de cheques, dijo a periodistas de BBC Mundo.
As, en la siguiente media hora repas pgina tras pgina de la libreta con nmeros, smbolos y palabras sueltas.
Slim, uno de los hombres ms ricos del mundo y en ese entonces de 70 aos de edad, recordaba cada detalle de su cuaderno.
La conversacin ocurri en 2010, pero quienes le conocen y han escrito sobre l aseguran que lo repite con frecuencia en algunas entrevistas.
Lo hace cuando agarra confianza con la gente, le dice el escritor a BBC Mundo.
Pero otros como el periodista Diego Osorno, autor de Slim, biografa poltica del mexicano ms rico del mundo, creen que el gesto no es improvisado.
Ha buscado armar la narrativa de s mismo, le dice a BBC Mundo.
Sabe que de una u otra forma va a llegar a los libros de historia, y seguramente preferir aparecer como el hijo de un inmigrante libans, muy trabajador y un genio en matemticas que logr ser el primer latinoamericano en la lista de Forbes.
sta es, de hecho, la manera como en la pgina de internet de Slim se cuentan los inicios de su trayectoria.
Pero lo que cuenta a los periodistas que lo entrevistan es una narrativa muy distinta a la del hijo de un comerciante rico que se volvi, gracias a una serie de oligopolios, uno de los oligarcas del planeta.
La historia del libro
La ancdota del viejo cuaderno muestra la parte personal y poco conocida en la vida de Slim Hel.
Algunos lo han definido como una especie de Rey Midas porque casi cualquier negocio que emprende resulta exitoso.
Pero tambin ha sido cuestionado por encabezar el mayor monopolio de telecomunicaciones de Amrica Latina.
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Incluso en la dcada de los 90, cuando compr la paraestatal Telfonos de Mxico, fue acusado de beneficiarse de su cercana con polticos y funcionarios.
Al concluir la reunin camin por la biblioteca presidencial y se encontr con un viejo libro, llamado Leonardo, que su madre haba donado haca 50 aos.
La escena habla de la influencia del empresario en Mxico, quien puede pasear libremente por un rea ntima de la casa del presidente.
Pero lo ms importante, subraya Osorno, revela cmo los Slim han estado en Los Pinos desde los aos 50.
En todo caso, el magnate supo adaptarse al Mxico de poca, aade el periodista.
Viene de una familia que le ayud a tener una base econmica importante, tener un inters por el poder y las relaciones polticas.
Algo muy til en un pas como el nuestro que, como deca el escritor Carlos Monsivis, en aquellos aos no haba ni capitalismo ni socialismo, sino oportunismo.
Y bajo ese sistema cualquier hombre de negocios como Slim tena que adaptarse.
El sueldo del magnate
Las relaciones con el poder es uno de los rasgos en la familia del empresario.
Su padre, Jos Slim Haddad, fue un prspero comerciante que presuma su amistad con el exsecretario de Educacin, Jos Vasconcelos.
Al personaje se le considera uno de los polticos y filsofos ms importantes en la historia del pas.
Jos Slim es uno de los personajes fundamentales en la vida del magnate, dice Martnez Mendoza.
Fue su maestro en los negocios, su padre hizo mucho dinero en la Revolucin Mexicana, recuerda.
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En esa poca muchas familias adineradas huan de la capital del pas, pero Slim Haddad decidi quedarse Y comprar algunas de las propiedades que se remataron por desesperacin.
Y entre ellas una fundamental: evitar los excesos y ahorrar.
Un da le pregunt cul era su salario y dijo: me asign un sueldo de 300.000 pesos mensuales, que seran ahorita como US$15.000, cuenta Jos Mendoza.
Con este dinero le tena que alcanzar para sus gastos y adems ahorrar. Podran decir que es un tipo miserable pero no, es muy mesurado y apegado a la realidad.
Es parte de su personalidad frugal, dice. Slim no usa relojes ni automviles ostentosos, incluso su vehculo particular no es nuevo.
Tiene un yate magnfico por supuesto, y avin personal, aade el escritor, pero las casas de descanso de la familia son las mismas de su consorcio empresarial, Grupo Carso.
Y el avin es menos costoso que el de Donald Trump, aunque la fortuna del mexicano es cinco veces mayor a la del estadunidense. Forbes la calcula en unos US$50.000 millones.
Frente a Slim, Donald Trump es un pordiosero, insiste Martnez Mendoza.
Lo daban por muerto
En 1997, Carlos Slim enfrent uno de los momentos ms difciles de su vida: una ciruga a corazn abierto en un hospital de Houston, Texas.
Cuando terminaba la operacin una vlvula del rgano se rompi y el empresario sufri una intensa hemorragia.
Los mdicos le administraron 31 bolsas de sangre; el magnate permaneci 24 horas conectado a un respirador artificial, segn narra Osorno en su libro.
El escritor Martnez Mendoza dice que el magnate le confes que apenas escap de la muerte.
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Se le fue tres veces a los mdicos, lo daban por muerto, cuenta. Me dijo que lo revivieron y a la tercera vez se mantuvo estable.
Slim perdi ms de 20 kilos en una semana, pero la experiencia le ayud a tomar decisiones fundamentales.
Nada raro. La familia es el centro de su vida, explica Diego Osorno. Sus hijos, hijas, yernos y algunos de sus sobrinos representan la posibilidad de mantener su imperio.
Pero no todo son satisfacciones. Diego Osorno document que uno de sus hermanos mayores, Julin, fue comandante en la desaparecida Direccin Federal de Seguridad (DFS) en los aos 70.
La corporacin fue una polica poltica dedicada sobre todo a combatir a movimientos guerrilleros, y ha sido vinculada con la desaparicin de cientos de personas en el perodo conocido como Guerra Sucia.
Cuando el periodista cuestion al empresario sobre el tema minimiz la relacin con su hermano, aunque en los hechos estuvo muy presente en su vida, lo acompa al altar cuando se cas con Soumaya Domit.
Dijo que le gustaba andar en problemas y a l y a sus hermanos no les agradaba eso, pero lo reivindica al decir que fue alguien limpio, que nunca se benefici con los cargos que tuvo.
Al final la confianza familiar ha prevalecido, coinciden los entrevistados. De hecho algunos hijos de Julin Slim ocupan cargos importantes en el consorcio.
El elemento familiar es fundamental en el destino del negocio, que representa miles de millones de dlares.
Slim, dice Diego Osorno, hizo arreglos legales para que el conglomerado sea manejado por su familia, incluso despus de su muerte.
Es una especie de fideicomiso donde ninguno de los miembros puede tomar decisiones importantes si no cuenta con el respaldo del 80% de los miembros.
Osorno concluye: La preocupacin por su familia es real. Es una de sus referencias para todo lo que l hace.