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Vivimos en la era de espionaje hipertecnolgico, correos electrnicos cifrados y criptografa aturdidora. No obstante, en la radio de onda corta, todava se puede escuchar una forma de espionaje muy anticuada
Son las 13:03 de un martes en una habitacin abarrotada con equipos de radio medianamente avanzados. De repente se oye por onda corta es un mensaje de 10 minutos en clave Morse.
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Hay una pequea comunidad de aficionados que creen que este tipo de mensajes son un vestigio de la era de espionaje de la Guerra Fra.
Se trata de las misteriosas emisoras de nmeros o estaciones numricas.
Ein zwei drei
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En el clmax de la Guerra Fra, los amantes de la radio en todo el planeta empezaron a notar unas transmisiones bizarras.
Empezaban con una meloda rara o el sonido de varios pitidos, seguidos por el inquietante sonido de una voz extraa de mujer contando en alemn o una escalofriante voz de un nio recitando letras en ingls.
Al toparse con esos mensajes en onda corta, muchos aficionados concluyeron que estaban siendo usados para enviar informacin codificada a travs de distancias extremadamente extensas.
Escuchar este tipo de mensajes era una experiencia curiosa y los entusiastas les dieron nombres pintorescos como La rapsodia sueca o La estacin gong.
Para agentes secretos
Los tiempos han cambiado y la tecnologa se ha desarrollado, pero hay evidencia de que este aparentemente anticuado mtodo de comunicacin podra seguir en uso.
Aunque las estaciones de nmeros de onda corta a la luz de hoy parezcan de baja tecnologa, probablemente siguen siendo la mejor opcin para transmitirle informacin a los agentes secretos, indican algunos expertos en espionaje.
Nadie ha encontrado una manera ms conveniente y expedita de comunicarse con un agente, resalta Rupert Allason, un autor que se especializa en asuntos de espionaje y escribe bajo el seudnimo de Nigel West.
Para las agencias de inteligencia, su nico propsito es comunicarse con sus espas en lugares prohibidos: territorios en los que es difcil usar una forma consensuada de comunicacin, le dice a la BBC.
Un antiguo funcionario del GCHQ, el Cuartel General de Comunicaciones del gobierno britnico, quien no quiere ser nombrado y cuya tarea era interceptar seales enviadas a Reino Unido y buscar esas estaciones de nmeros en los aos 80, tambin afirma categricamente que son transmisiones para agentes secretos o mensajes para las embajadas.
Se trata de una comunicacin en un slo sentido: los emisores le transmitan nmeros a los destinatarios; estos no respondan.
Un espa y un radio
Por qu habran usado las estaciones de nmeros?
El sistema es completamente seguro pues los mensajes no pueden ser rastreados; el destinatario puede estar en cualquier lugar del mundo, explica Akin Fernndez, creador del Proyecto Conet, un archivo del fenmeno de las estaciones de nmeros.
Es fcil: uno slo tiene que mandar a los espas a un pas y decirles que compren un radio. Ellos sabrn dnde y cundo sintonizar, le dice a la BBC.
A Fernndez le fascin el misterio de las estaciones de nmeros.
Era tan raro que quise saber ms sobre el fenmeno. Por ello, dedic tres aos de su vida para hacer un archivo coherente de estas emisoras.
Una vez las escuchas, te afectan, dice. Yo nunca anticip que estara hablando de ellas 17 aos despus de escuchar una transmisin por primera vez.
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Una broma?
A diferencia de otros aspectos de la poca de la Guerra Fra, las estaciones de nmeros no dejaron una huella duradera en la cultura popular. Es un tema soso hasta que uno los escucha, dice Fernndez.
Es una manera segura de comunicarse entre los servicios de inteligencia y sus espas, y es incomprensible, apunta Phillip Davies, profesor de Poltica e Historia de la Universidad Brunel de Londres.
No obstante, el espionaje no fue la nica explicacin que se consider.
Algunos llegaron a argumentar que se trataba de una elaborada broma. Sin embargo, la escala de las emisoras frecuencias mltiples en diferentes lenguajes hace que esa explicacin parezca improbable. Fernndez seala que un bromista tendra que invertir millones de dlares para comprar transmisores de radio.
Libretas de un solo uso
A pesar del halo de misterio que rodea al espionaje, se ha filtrado algo de evidencia sobre el propsito de las estaciones de nmeros.
Hubo filtraciones annimas, historias de gente que fue arrestada con radios y libretas de un solo uso (un tipo de algoritmo de cifrado), y otras piezas de evidencia, as como algunos libros y revistas publicados en privado, cuenta Fernndez.
Las libretas de un solo uso servan para tener un cdigo que impeda que quien estuviera escuchando pudiera descifrar el mensaje.
En 1989, un espa checo fue arrestado en Reino Unido porque su equipo estaba fallando y se escuchaba en los apartamentos de otra gente. Y, cuando el gobierno de Ceausescu colaps, cesaron las transmisiones desde Rumania, apunta el exfuncionario de GCHQ.
Sin rastro
Los expertos estn seguros de que las emisoras numricas todava existen, aunque haya menos.
De igual manera que otros trucos de espas, como pretender que uno est alimentando a los patos al lado de un lago, todava existen, las estaciones de nmeros tambin, afirma el radioaficionado Al Bolton. Es un mtodo anticuado pero seguro.
Las computadoras casi siempre dejan rastros, mientras que el papel y lpiz son fciles de destruir.
El peligro con una computadora es que si a uno lo atrapan, es posible acceder a los datos, mientras que uno puede comerse una libreta de un solo uso, o echarla por el inodoro.
En la redada de espas rusos de 2010 en Estados Unidos, los documentos presentados en la corte decan que estos haban usado transmisiones de radio cifradas e informacin encriptada, una pista que apunta a que quizs reciban sus rdenes por la va de las emisoras numricas en onda corta.
Si dudas
A pesar de todas las pistas, ningn gobierno o servicio de inteligencia ha admitido o negado oficialmente haber usado o usar las estaciones de nmeros.
Cuando lanzamos el Proyecto Conet, algunas agencias de espionaje admitieron que no eran para el consumo pblico. Eso es lo ms cercano a una admisin que hemos logrado, dice Fernndez.
Aunque los escpticos siguen retando a los entusiastas sobre el verdadero propsito de esas emisoras, lo que es cierto es que no son producto de la imaginacin.
Si no lo crees, consigue un radio de onda corta, espera a que sea de noche y empieza a buscarlas, aconseja Fernndez.Y luego, escucha y asmbrate.