5G, la red de telefonía celular que será mil veces más veloz

Esa confortable vida llena de botones con la que nos deleitaban los Supersnicos en los ochenta es lo que ms se parece a la sociedad conectada que los fabricantes tecnolgicos vislumbran como real para el 2020. Hablamos de carros que se acercan solitos al estacionamiento a recogernos y programan la ruta oyendo lo que le decimos, de una Robotina que limpia y se comunica con las otras mquinas de la casa, de una refrigeradora que solita le avisa al supermercado que falta leche y carga el pedido a la cuenta, y de zapatillas que tienen monitoreado hasta nuestro ritmo cardiaco. Todava no estaremos al nivel de Wall-e y la inteligencia artificial no producir enamoramientos al estilo de El hombre bicentenario, pero las mquinas se comunicarn unas con otras y se necesitar una red que soporte esas comunicaciones.

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Hoy en da, en Lima, Per, nos hemos quedado boquiabiertos ante un celular que nos permita ver ntidamente como goleaban al equipo brasileo en vivo y en directo mientras pasbamos de una reunin a otra. Eso fue posible, aclara Jos Antonio Ros, presidente de Celistics, porque se mont una red de cuarta generacin (4G LTE) que solo tena inscritos a 100 mil usuarios, pero su consumo de datos era tan alto que equivala a lo que generaran 10 millones de usuarios de la tercera generacin (3G) y hubiera sido un esfuerzo desmedido que colapsara dicha red. Para hacer viable ese tipo de transmisiones, explica, se licitaron nuevas frecuencias y los operadores montaron antenas con una capacidad de transmisin mil veces superior y un gasto ms eficiente porque, valga la comparacin de Ros, es como un auto que consume menos gasolina. La red 4G es una red optimizada, que le saca el jugo a la infraestructura y hace ms rentable la inversin del operador, aclara Carlos Valdez, director de la carrera de Ingeniera Electrnica de la UPC. Y lo mismo se calcula que suceder ante el salto tecnolgico que exige la sociedad hiperconectada hacia el 2020.

Tanto Cisco como Ericsson lo han advertido en estudios elaborados para predecir la cantidad de trfico que implicarn las videollamadas masivas y las mquinas interconectadas del futuro inmediato. Cisco calcula que el trfico global de datos mviles se multiplicar por 13 en los prximos cinco aos, alcanzando los 11,2 Exabytes mensuales. En Latinoamrica, aaden, crecer 66% al ao dicho trfico, y para el prximo mundial tendremos tres veces el consumo de datos generado hoy en Brasil. La GSMA tambin coincide en las predicciones y habla de una Latinoamrica con el doble de conexiones de banda ancha y usuarios de smartphone para el 2017. Adems, calcula que tendremos el cudruple de mquinas parlanchinas. Ericsson, por su parte, pronostica que el trfico de datos mviles hasta el 2019 se multiplicar por diez y el nmero de dispositivos que comunican mquina con mquina (M2M) crecer cuatro veces. Y para soportar todo eso se necesitarn nuevas redes.

Si tuviramos una visin econmica minimalista diramos que se trata solo de poner ms antenas para soportar el incremento en las comunicaciones, pero no es as. Los futurlogos y cientficos reunidos en variedad de convenciones este y el ao pasado coinciden en que se necesita una nueva generacin tecnolgica de telefona mvil (la quinta generacin o 5G) que soporte esos mayores volmenes que nuestras nuevas necesidades de interconexin generarn en forma eficiente, es decir al menos costo. Y eso significar reconvertir el negocio, buscar nuevas formas de rentabilidad y desarrollar una nueva red.

La tecnologa 5G permitir soportar los mayores volmenes de trfico de datos que crecen exponencialmente cada ao y traer nuevas experiencias al usuario al permitir la introduccin de innovadores servicios. Por ahora, 5G es una manera de referirse a las tecnologas de las redes mviles que estarn disponibles despus del 2020. Si bien el estndar no est definido an, est claro que integrar tecnologas de radio nuevas y otras ya existentes, incluyendo LTE (4G) y HSPA (3G), las cuales sern complementadas por nuevas herramientas para casos especficos, pero no habr un reemplazo de todas las tecnologas anteriores. Ser un nuevo ecosistema, advierte Arturo Meza, experto en banda ancha mvil de Ericsson.

[embed:919374] PRIMEROS ACUERDOS Cuando hablamos de esta nueva generacin mvil no estamos en el campo de la ciencia ficcin. La Unin Europea y Corea del Sur ya estn armando un pacto clave para desarrollar las redes 5G, el cual establece la necesidad de preparar sistemas, fijar estndares, definir reglas para actuar en un nuevo espectro y preparar frecuencias de radio para alojar a la nueva tecnologa. Ellos han armado la 5G PPP europea, con sede en Blgica, y el 5G Forum, en representacin de Corea del Sur, y esperan tener un consenso global para fines del prximo ao.

Mientras tanto el Gobierno de Corea ya destin US$1.500 millones a la investigacin y una buena suma tambin se est invirtiendo en Estados Unidos, en donde hay varias universidades trabajando el tema. En China la marca Huawei ya ha invertido US$600 millones para financiar las investigaciones en 5G hasta el prximo ao y Ericsson acaba de realizar, hace un par de semanas, la primera prueba de lo que seran los pininos de la 5G: una red que funcion a una velocidad 250 veces superior a la actual 4G.

El Gobierno Surcoreano no ha tenido reparos en estimar que las ventas relacionadas con la infraestructura 5G podran llegar a los US$310 mil millones los siguientes cinco aos luego de que entre en funcionamiento (2020), y por eso est comprometiendo en el proyecto a las operadoras como SK Telecom o Korea Telekom y a fabricantes como Samsung y LG.

Los analistas de IDC y Gartner coinciden en sus visiones y afirman que sern las grandes potencias en terminos de desarrollo, como Japn y Estados Unidos, las primeras en montar estas nuevas redes porque la demanda los llevar pronto a ello. De hecho el Reporte de Movilidad de Ericsson (junio de 2104) pronostica que el 85% de las suscripciones mviles norteamericanas sern 4G LTE en el 2019 y por tanto sern ellos los primeros candidatos a necesitar una nueva red que soporte que todo lo que pueda beneficiarse de estar conectado, incluyendo desde el parqumetro hasta el basurero.

Las redes 4G vienen consolidndose a pasos agigantados en el mundo entero. Se calcula que el ao pasado ya tenamos 274 redes 4G LTE comerciales lanzadas en 101 pases. Bob Calaff, director para la regin de 4G Americas, estima que hoy ya son 107 pases con 302 redes, 41 de las cuales estn en Latinoamrica y crecen velozmente en adopcin, aunque en trminos de penetracin de servicio estamos bastante lejos de Norteamrica, Europa o Asia. De marzo del ao pasado a marzo de este ao pasamos de un cuarto de milln de conexiones a tres millones, lo que representa el 0,33% del mercado (328 millones segn GSMA) y para fines del 2014 sern seis millones. Es ms, Calaff calcula que para el 2018 ya estaramos con 82 millones, lo cual representa un progreso significativo para nuestro entorno, pero no borrar la brecha existente con Norteamrica.

Jos Antonio Ros est convencido que toda esta migracin de 2G a 3G y 4G en la regin conllevar cambios sustanciales en el negocio de los operadores y de todo integrante del ecosistema. Para empezar habr una penetracin de 150% de lneas celulares y el crecimiento estar en la migracin de tecnologa primero, tal como pas con la TV en blanco y negro, y luego en los servicios que le saquen provecho a esas mquinas y no solo telfonos conectadas, porque tambin ac tendremos hasta 20 aparatos comunicndose con un celular. Y NOSOTROS? Nuestros 100 mil usuarios de 4G actuales o el 4% de los clientes pospago en dicha red que tendremos para fines de ao nos dejan bastante rezagados frente a la realidad latinoamericana y mundial, sobre todo si miramos a ese 70% de usuarios que hoy, segn IDC, todava usan 2G. Estamos lejsimos como pas. Si bien tenemos avances para ciertas zonas del territorio (algunos distritos de Lima) y nichos de demanda (A/B en segmento socioeconmico), todava el dficit de infraestructura es muy alto (14 mil antenas) si consideramos al Per como un todo. Y estamos sin visos de solucin mientras no se pueda desplegar la infraestructura a lo largo y ancho del territorio sin sobrecostos absurdos, asegura Roxana Barrantes, directora general del Instituto de Estudios Peruanos.

El problema parte de la aparente esquizofrenia que sufre el Estado como conjunto, es porque licita nuevas bandas y propone normas a nivel del Ejecutivo, pero en paralelo los municipios se resisten a la instalacin de infraestructura. Las trabas y negativas municipales siguen impidiendo la instalacine inclusive, van desmontando antenas. Se mantiene, pues, el desacato a la Ley 29022, admite Julio Bustamante, jefe del rea legal de la Asociacin para el Fomento de la Infraestructura Nacional (AFIN), quien lamenta que los operadores estn con planes de inversin sin ejecutar.

En el pas urge perfeccionar el marco regulatorio vigente para poder reducir la brecha (valorizada en US$400 millones), pero tambin hace falta incrementar el nivel de competencia en alta tecnologa, porque eso permitir incrementar rpidamente el porcentaje de participacin de 3G y 4G, que volver al mercado ms atractivo a nivel comercial, agrega Diego Castrilln, director ejecutivo de Prospectiva 2020.

Que sucede en la actualidad? Al cierre del 2013 tenamos el Arpu (gasto por usuario) en US$9,5 mientras que el promedio regional era US$12,5, aade Castrilln, y recin para el 2018 se estima que la tasa de penetracin de tecnologas mviles como el 3G y 4G alcanzara el orden del 24% gracias al atractivo que tendr el uso de los smartphone.

Nuestro rezago en adopcin de tecnologas mviles tiene larga data. El 2001 se cre la red 3G, la cual no solo lleg tarde, sino que le tom una dcada posicionarse en un pequeo nicho y an sigue siendo una tarea pendiente, recuerda Carlos Valdez. Porque estamos inmersos en un crculo vicioso: no invierto porque no hay consumidores y no hay evolucin en el consumo porque no se ven los atractivos de dicha tecnologa.

Ms all de los nmeros, el principal desfase tiene una explicacin geogrfica en una suerte de crculo vicioso que debemos quebrar en trminos de precios. El precio de la salida internacional de Internet es alto porque no logramos grandes volmenes de trfico que nos permitan economas de escala. Y los volmenes son bajos (a excepcin de Lima) por los precios altos del transporte nacional de datos, puntualiza Carlos Huamn, director de DN Consultores.

Estamos entrampados sin salida y destinados a perpetuar el desfase? No es para tanto. Tenemos un gran reto, advierte Castrilln, y hay que reaccionar desde todos los frentes. Lo primero, agrega Huamn, es atender las tareas pendientes en 2G, 3G y 4G, para luego preparar los lineamientos y polticas para la licitacin del espectro. Quizs si aceleramos el paso y nos animamos a detener el crculo vicioso, lleguemos mejor parados al 2020.