Los 50 hongos más buscados por la ciencia

Los hongos han salvado millones de vidas gracias a desarrollos médicos como la penicilina y han quitado otras tantas a través de infecciones o por el consumo de ejemplares tóxicos.

Se los considera desde un elemento culinario básico –como la levadura usada para hacer el pan– hasta unararo manjar – como las trufas, uno de los ingredientes más caros que existen–.

Pero, para la ciencia, el reino de los hongos es todavía un misterio. Y por eso un grupo de investigadores quiere unir esfuerzos para terminar con su propia ignorancia iniciando con la publicación de la lista de"los 50 hongos más buscados".

La misma incluye a los más abundantes y únicos de los hongos que todavía no tienen ni un nombre científico. Y esos son muchos más de los que uno imaginaría, a pesar de que ya hay más de 6 millones de especies descritas.

Tan cotidianos como desconocidos

Parte del problema de la ciencia es que, si bien cuando uno piensa en un hongo suele imaginar unaseta con forma de sombrilla creciendo a nivel del suelo, en el mejor de los casos esto es apenas una parte del individuo (como el fruto respecto del árbol).

Pero, en general, los hongos no tienen ningún "fruto" visible. Sonredes microscópicas llamadas hifas, formadas por células idénticas que se comunican y coordinan con un fin común.

"Mientras que las setas tienden a poder examinarse de forma directa, no puede decirse lo mismo de las microscópicas hifas", le explica a BBC Mundo Henrik Nilsson, profesor de la Universidad de Gotemburgo, en Suecia.

De hecho, el organismo vivo más grande de la Tierra es un hongo de 9,6 kilómetros cuadrados que ni siquiera puede observarse a simple vista: una colonia de la especieArmillaria solidipes que se encuentra bajo tierra en Oregón, Estados Unidos.

Pero el desconocimiento científico actual es tal que hay hongos de los que se ignora toda afiliación taxonómica , o sea, su clase, orden, familia, género y especie. Sólo se sabe que pertenecen al reino de los hongos.

Es como si la ciencia sólo pudiera decir que los perros, escorpiones y ballenas pertenecen al reino de los animales y nada más. Todos juntos bajo un mismo y enorme paraguas.

Para Nilsson esto es muy frustrante . Y en 2016 la ciencia no puede darse el lujo de saber tan poco de algo tan presente, que potencialmente podría aportar beneficios a la humanidad, desde económicos hasta médicos.

Se buscan

Nilsson encabeza un grupo internacional de científicos que publicó en la revista científicaMycoKeys , especializada en micología, una lista con los 50 hongos más buscados.

A nivel genético, su ADN no llega a ser ni 80% similar al de los otros hongos de los que más se sabe.

Para tener una referencia, el ser humano y el pez cebra coinciden en poco más del 70%. Es decir que estos hongos del rankingson verdaderas rarezas .

El objetivo del listado es que investigadores del mundo entero puedancompartir la información que tengan sobre estos hongos en una base de datos online llamada Unite ("Unir").

Pero, ¿cómo aludir a estos hongos de los que no se sabe nada y no tienen ni nombre científico de forma que cualquier científico del mundo pudiera entender la referencia?

"El hongo más buscado de nuestra lista, por ejemplo, lleva el código 10.15156/BIO/SH221352.07FU. Esto suena bastante menos tentador que, digamos,Amanita muscaria , el hongo matamoscas".

Por eso carece de sentido publicar un listado con los 50 más buscados para el público general: se trata de unasucesión de códigos con números y letras incomprensible para quien no se dedica a la micología. No hay fotos ni información biológica.

Y navegando por la base de datos Unite, sólo es posible comprender dónde fueron tomadas las muestras de estos misteriosos hongos. Así, entre los cinco primeros hay ejemplares deBrasil, EE.UU., Italia, Japón, Panamá y Suecia .

Por eso la búsqueda es un asunto de entendidos. Aunque el equipo encabezado por Nilsson quiere que estos especialistas, sin importar dónde vivan, trabajen juntos con los mismos objetivos.

Así lo explicaron en el artículo de la revistaMycoKeys : "Esperamos que (la lista de los más buscados) acelere el reconocimiento formal de las especies subyacentes y desafiamos a los usuarios atratar de identificar estas especies. Porquenosotros hemos fallado ".