La Agencia de Proyectos de Investigacin de Defensa Avanzados de EE.UU. (Darpa,por sus siglas en ingls)acaba de transferir uno de sus proyectos a la Fuerza Area de su pas.
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Se trata del Telescopio de Vigilancia Espacial (SST), el cual de entrada es definido por la Darpa como el ms sofisticado instrumento en su tipo.
En una ceremonia en un punto del desierto de Nuevo Mxico, conocido como Campo de Miles White Sands, la Darpa entreg el SST a la Fuerza Area, que ya se encarga de desarmarlo pieza por pieza.
No es su fin, sino que ser enviado a Australia para que contine su trabajo desde un miradorterrestre con mayores ventajas visuales.
Antes del SST, ningn telescopio podra manejar dos retos: ver cosas muy pequeas a una gran distanciay hacerlo en una vasta y enorme rea, dijo Lindsay Millard, director del programa de Darpa para el SST.
Qu hace este poderoso telescopio mejor que otros y por qu se enfoca en objetos pequeos? Te explicamos.
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El SST ha estado ubicado en una base militar del desierto de Nuevo Mxico, pero ahora ser llevado a Australia donde. (Foto: Darpa)
Vigilando la Tierra
El SST no es como los grandes telescopios profundos que pueden traernos imgenes de lo que hay a miles de aos luz en el universo. Se enfoca en el espacio alrededor de la Tierra, que alcanza hasta 36.000 km (una dcima parte de la distancia a la Luna), en donde se ubican, entre otras cosas, los satlites de comunicaciones.
Desde el 2011, el SST ha sido un viga encargado detectar y seguir la basura espacial generada por los seres humanos: desechos de satlites, cohetes e instrumentos espaciales.Pero tambindetecta y vigila la trayectoria de micrometeoritos, asteroides y otros satlites naturales.
El objetivo de todo esto es tener la informacin correcta para que los satlites de cualquier pas del mundo o las bases espaciales, ubicadas en una rbita geoestacionaria (GEO ) ubicada dentro de los 36.000 km, no colisionen con esa basura u objetos espaciales.
El SST permite la deteccin y seguimiento mucho ms rpido de pequeos objetos espaciales no captados antes o difciles de encontrar, explica la Darpa.
Lo que significa es que la mayora de los objetos son muy tenues, lo que hace que la misin sea especialmente difcil debido a la enorme cantidad de espacio que estamos hablando, agrega Millard.
Cmo los detecta?
El GEO es un espacio de decenas de miles de ocanosque para explorarlose necesita de un aparato de gran capacidad de anlisis.
El SST tiene el espejo primario de telescopio ms curvo jams hecho, lo que significa que puede captar ms luz en un campo de visin ms amplio que cualquier otro telescopio similar.
Tambin su cmara tiene el obturador de telescopio ms rpido del mundo, capaz de tomar miles de fotos en una sola noche, por citar algunas de sus funciones.
El SST puede buscar en un rea ms grande que el territorio continental de Estados Unidos en cuestin de segundos y examinar todo el cinturn de la rbita geoestacionaria dentro de su campo de visin-una cuarta parte del cielo- varias veces en una sola noche, explica Darpa.
Y qu ha visto?
Este telescopio vio su primera luz en el 2011,y desde entonces ha ido ms all de la GEO, y ha explorado otros objetos del Sistema Solar.
En colaboracin con la NASA, el SST ha descubierto 3.600 nuevos asteroides. Y de ese nmero, 69estn cerca de la trayectoria del la Tierra. Cuatro conllevan el riesgo de posible colisin con la Tierra, segn Darpa.
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La basura espacial est compuesta por desechos de satlites, cohetes y otros dispositivos humanos que quedan flotando en la zona conocida como GEO. (Foto:NASA)
Es por eso que el Departamento de Defensa de EE.UU. ha hecho del conocimiento de situacional del espacio una prioridad, y por lo cual algunas reas de investigacin de la Darpa son tan importantes para el futuro de EE.UU. y para la seguridad global, dijo el director adjunto de la Darpa, Steven Walker, al entregar el telescopio.
A partir de ahora, el gobierno de Australia administrar y mantendr el SST, inform la Darpa, pero el instrumento seguir siendo propiedad de la Fuerza Area de EE.UU.
El occidente de Australia tiene un punto de observacin del espacio ms ventajoso que en Nuevo Mxico y por eso ambos gobiernos decidieron llevarlo all.
La directora General de Vigilancia y Control de la Real Fuerza Area de Australia, Sally Pearson, ya expres su emocin de contar con el SST: He pedido espacio de equipaje adicional con el fin de comenzar a traer partes del l conmigo.