El papa Francisco pidi a cada parroquia de Europa recibir a una familia de refugiados sirios. Pero en Brasil un cura catlico ya lo est haciendo hace ms de un ao, alojando a decenas y hasta aprendiendo rabe para comunicarse con ellos. Ms de 30 refugiados sirios, en su mayora musulmanes, han sido acogidos por el padre Alex Coelho en su parroquia Sao Joao Batista de Rio de Janeiro. Gracias a un acuerdo con la ONG catlica Critas y las donaciones de sus feligreses, los refugiados que llegan a la iglesia cuentan con alojamiento y comida durante al menos tres meses. Pueden comenzar a aprender portugus y los ayudan a buscar un empleo. Aqu hay una capilla, pero los refugiados pueden venir a rezar el Corn si as lo desean, dice el padre Alex al mostrar a la AFP la amplia y despojada casa situada en el patio de la iglesia que alberga hoy a nueve sirios. - A ms de 11.000 km de casa Todos son hombres, han llegado hace aproximadamente un mes y solo hablan rabe, a excepcin de Khaled Fares, un joven musulmn de 27 aos que arrib a Brasil directamente desde Damasco hace un ao y medio y estudia portugus en la universidad. Mi opcin, si me quedaba en Siria, era el ejrcito o morir. Mi padre me rog que me fuera, dice este tcnico en prtesis dentarias que viste jeans y camiseta Adidas, y cuyo sueo es estudiar odontologa en Rio. La guerra es muy triste. Yo en Brasil no conozco a nadie, no tengo parientes, no tengo casa, no tengo idioma. Pero no me siento perdido, relata mientras baja la cabeza para esconder su emocin. Escogi como destino el extico Brasil, a ms de 11.000 km de su tierra natal, porque fue el nico pas que acept su pedido de asilo y no quera arriesgar su vida en el mar para intentar llegar a Europa de forma ilegal. Con una gran tradicin de asilo y una fuerte comunidad rabe instalada aqu desde hace dcadas, Brasil ha recibido a 2.077 refugiados sirios desde que empez la guerra en 2011, por lejos ms que cualquier otro pas de Amrica Latina. No ha negado un solo pedido de visa a un refugiado e incluso adopt medidas en 2013 para simplificar y acelerar los trmites de asilo para los sirios. Pero a diferencia de Khaled, casi todos los refugiados sirios que llegan aqu quieren regresar a Europa o incluso a Turqua cuando ven que Brasil, en plena crisis econmica y poltica, no les ayuda con un subsidio, vivienda ni empleo. Dios no tiene religin - El padre Alex decidi comenzar a acoger refugiados en su parroquia hace un ao y medio, cuando miraba un reportaje televisivo sobre los sirios en la televisin. En su iglesia viven refugiados nigerianos, afganos, palestinos e iraques, pero el 90% son sirios. La guerra en Siria ha provocado la muerte de ms de 240.000 personas y forzado al exilio a ms de cuatro millones. El xodo de decenas de miles de sirios a Europa ha generado la peor crisis migratoria desde la Segunda Guerra Mundial. Yo soy cristiano y ellos son en su enorme mayora musulmanes. Pero dios es uno solo para nosotros, y somos hermanos. Dios no tiene religin, dice Coelho. Dara Rmadan tiene 42 aos pero parece mucho ms. Vendi su casa en el norte de Siria, cerca de la frontera con Irak, para poder huir con su mujer y sus cuatro hijos de la guerra, que comenz en 2011 y durante la cual su tienda de ropa fue incendiada. Todos llegaron a Estambul, donde permanece su familia, pero Dara vino a Brasil a buscar un futuro mejor luego de que varios pases europeos rechazaron su pedido de asilo. Ahora quiere regresar a Turqua. En Europa el gobierno te da casa, un salario, un plan de salud. Si traigo aqu a mi familia, no tengo cmo mantenerla, dice a travs de un traductor. Pero no extrao Siria. No tengo nada ah. Perd todo. No queda nadie ni nada para extraar, dice. Frente a la iglesia, en el barrio de Botafogo, Mohammed Ebraheem, de 20 aos, vende empanadas rabes y otras comidas tpicas de su pas que prepara cada da junto a sus padres y sus dos hermanos. El padre Alex les ayud a comprar una mquina para fabricar las empanadas. Preciso ayuda para encontrar una casa. Lo complicado aqu es la vivienda. Si uno tiene casa, venir aqu es mucho mejor que ir a Europa, dice ya en un buen portugus este joven que huy de Siria justo antes del da en que tena que entrar al Ejrcito. Otros sirios que viven en la iglesia han captado rpidamente los gustos cariocas y para hacer unos pesos venden cerveza y vasos con vodka en las playas y calles de Rio a 1,3 dlares cada uno.