La pandemia trajo consigo una marea de plástico

Las ventas globales de mascarillas desechables en el 2020 podrían haber aumentado 200 veces en comparación con el 2019, según las Naciones Unidas. (Foto de archivo: EFE)/ MADE NAGI

Diego Suárez Bosleman

10/11/2021 21H0 - ACTUALIZADO A 10/11/2021 21H0

El Perú tiene alrededor de 32 millones de habitantes. Imagínese ahora que cada uno de ellos usa a la semana una mascarilla –que pesa entre 3 y 3,5 gramos–; al mes, a escala nacional, acumularíamos 1.300 toneladas de este producto, y al año, 15.600 toneladas.

Aunque se trata de una estimación hipotética realizada por Diego Suárez Ramos, máster en Ciencias e investigador de la Universidad Nacional Agraria La Molina (UNALM), tiene algo de cierto: la pandemia por COVID-19 aumentó la demanda por productos plásticos de un solo uso, perjudiciales para el medio ambiente.

De acuerdo a un estudio realizado por especialistas de la Universidad de Nanjing (China) y la de California en San Diego (EE.UU.), se han generado más de ocho millones de toneladas de desechos plásticos asociados con la pandemia en el mundo, y más de 25 toneladas llegan a los océanos. Siguiendo esa línea, otra investigación, publicada en la revista “Nature”, calcula que en el 2019 se produjeron en el mundo 400 toneladas métricas de residuos plásticos; sin embargo, solo en los primeros siete meses de la pandemia, se generaron 530 toneladas métricas. Esto sugiere que la cantidad total de desechos plásticos producidos en el 2020 fue el doble que la de un año antes.

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El panorama no es positivo. Las Naciones Unidas advirtió que –de no tomarse las medidas necesarias– “menos del 10% de los plásticos usados durante la pandemia se reciclarán alguna vez, y más del 70% llegará a vertederos o al medio ambiente”.

–En el Perú–

Aunque la información sobre el impacto de la pandemia en el consumo de plástico en el Perú es aún muy limitada, Ian Vázquez, doctor en Ingeniería Química y Ambiental de la Universidad de Santiago de Compostela (España) y docente de la Pontificia Universidad Católica del Perú (PUCP), recalca que el país no tiene buenos sistemas de disposición final del plástico. Esto provoca, de una manera u otra, que el plástico llegue a los cuerpos de agua, a los suelos agrícolas y a la naturaleza en general.

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“Este problema existía antes de la pandemia, existe ahora y seguirá existiendo mientras no tengamos una mayor inversión en la gestión de residuos sólidos”, dijo a Vázquez a El Comercio.

Suárez Ramos aporta a dicho argumento indicando que actualmente un 50% de los residuos sólidos recolectados en el Perú no llega a los rellenos sanitarios y de seguridad para su eliminación.

“El país tiene 55 rellenos sanitarios. Pero aun así la cobertura de eliminación de residuos es solo del 50%. Por lo tanto, muchos de los desechos sólidos están llegando a cualquier otro paradero, y seguramente llegarán al mar”, sostiene el experto de la UNALM.

(Gráfico: Raúl Rodríguez)