K2-360 b: la ‘Super Tierra’ ultradensa que podría revelar cómo evolucionan los sistemas planetarios en situaciones extremas

Un planeta rocoso a 764 años luz de distancia de la Tierra ha causado fascinación en la comunidad científica, al no solo ser uno de los cuerpos celestes con mayor densidad jamás registrados, sino también poder dar claves sobre cómo se forman los sistemas planetarios en condiciones extremas.

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El reporte, publicado en la revista Scientific Reports, gira en torno al sistema planetario K2-360, que consiste en dos planetas que orbitan una estrella similar a nuestro propio Sol.

El primero de estos cuerpos estelares fue denominado K2-360 b, un exoplaneta rocoso que a pesar de solo ser 60% más grande que la Tierra, tiene una masa 7,7 mayor que la misma, convirtiéndolo en el planeta más denso encontrado hasta la fecha.  K2-360 b tiene también la peculiaridad de tener un periodo ultracorto, al orbitar alrededor de su estrella en solo 21 horas. Está acompañado de K2-360 c, un exoplaneta 15 veces más masivo que orbita su sistema planetario cada 9,8 días.

K2-360 b es de particular atención a los científicos, ya que su extrema densidad parece sugerir que es el núcleo de lo que fue antes un planeta más grande, erosionado durante eones al estar expuesto a la radiación de su estrella.

¿Qué tan cerca se encuentra K2-360 b de su estrella madre? Estas distancias se miden usualmente con la unidad astronómica, la cual se basa en la distancia entre la Tierra y el Sol (149.6 millones de km) Es así que si la distancia entre nuestro planeta y su astro es 1 UA, la que separa a K2-360 b es solo 0.0177 UA.

“Este planeta nos da un vistazo al posible destino de algunos mundos que se encuentran muy cerca a su estrella, donde solo sus núcleos rocosos se mantienen luego de miles de millones de años de evolución”, dijo el investigador de la Universidad de Turin, Davide Gandolfi, en conversación con Phys.org.