GINEBRA [EFE/El Comercio]. Ms de 1,7 millones de nios menores de 5 aos mueren anualmente debido a enfermedades causadas por la contaminacin del aire, las deficiencias en el suministro de agua, la exposicin a productos qumicos y la falta de sanidad e higiene. As lo denunci la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) en sus dos ms recientes informes, que abordan la relacin entre la salud de los ms pequeos y su entorno.
Un entorno peligroso
Las infecciones respiratorias encabezan la lista de enfermedades provocadas por factores medioambientales que ms defunciones infantiles generan, con un 32%. Siguen los distintos tipos de diarreas (22%), las afecciones neonatales (15%) y las enfermedades transmitidas por vectores o parsitos (12%).
De acuerdo con la OMS, cada ao fallecen ms de 570.000 nios menores de 5 aos por enfermedades respiratorias relacionadas con la contaminacin del aire en interiores y exteriores y con el humo de tabaco de segunda mano. Asimismo, uno de los informes revela que el 44% de los casos de asma en nios mayores de 5 aos es consecuencia directa de la contaminacin atmosfrica.
Por otro lado, aunque se ha reducido el nmero de muertes infantiles por enfermedades diarreicas en los ltimos aos, estas afecciones cobran la vida de 360.000 nios cada ao, debido a un acceso limitado al agua potable y por saneamiento e higiene inadecuados.
Ambiente sano, menos muertes
En el Per la situacin es similar. Las infecciones respiratorias y las gastrointestinales son las principales amenazas para los ms pequeos.
El doctor Max Zaidman, pediatra de la clnica Ricardo Palma, explic a El Comercio que la falta de higiene es la culpable de la proliferacin de estos dos males.
En nuestro pas, muchas comunidades, muchos nios, no tienen agua ni siquiera para lavarse las manos. El lavado de manos ha sido la medida ms importante para la salud de la humanidad. A travs de las manos se transmite la mayor parte de las infecciones, ya sea respiratorias o digestivas, enfatiza el especialista.
Bajo esa premisa, la OMS destaca que el acceso al agua potable, saneamiento e higiene podra prevenir 361.000 muertes de nios por diarrea, mientras que la reduccin de criaderos de mosquitos salvara a 200.000 nios de fallecer por malaria. Del mismo modo, limpiar el ambiente evitara ms de una de cada cuatro muertes en este sector de la poblacin.
Otros peligros
Pero el peligro no solo se limita al contacto directo con la contaminacin ambiental. La exposicin de la madre a sustancias peligrosas durante el embarazo aumenta el riesgo de un nacimiento prematuro. Son especialmente peligrosos para los cerebros en desarrollo de los bebes los metales pesados como el mercurio o el plomo, afirm la cientfica Annette Prss-Ustn.
Pero hay otras dos amenazas que destaca la OMS. La primera se trata de los accidentes, como los de trnsito, cadas, incendios, ahogamiento y envenenamiento por sustancias txicas. Son causantes de 200.000 muertes en menores de 5 aos anualmente.
La segunda es un riesgo emergente: los residuos electrnicos, como celulares usados. Al no ser reciclados adecuadamente exponen a los menores a toxinas que pueden afectar sus capacidades cognitivas y causar lesiones pulmonares o cncer. Se estima que para el 2018 este tipo de desechos llegue a los 50 millones de toneladas.
Riesgos
Ms de la mitad de las infecciones respiratorias de las vas bajas y de las enfermedades diarreicas son causadas por factores ambientales, mientras que en el caso de la malaria la proporcin es del 42 %.
Los ms afectados
La mayora de fallecimientos por factores medioambientales se produce en los pases en vas de desarrollo, donde la polucin causa ms de la mitad de las infecciones respiratorias de las vas bajas en nios.