El firmamento de la Tierra tendrá un nuevo integrante, pero no por mucho tiempo. Un cuerpo celeste quedará atrapado temporalmente por la gravedad de nuestro planeta, por lo que se convertirá en una “miniluna” durante aproximadamente dos meses.
Los astrónomos Carlos de la Fuente Marcos y Raúl de la Fuente Marcos publicaron en Research Notes of the American Astronomical Society (ASS) que el asteroide 2024 PT5 quedará atrapado por la gravedad de la Tierra. Se calcula que este fenómeno tendrá lugar entre el 29 de septiembre próximo hasta el 25 de noviembre, es decir, casi dos meses.
Ilustración de la Luna y el asteroide 2024 PT5. (Foto: Composición MAG)
¿Podremos ver la miniluna?
No te entusiasmes demasiado con la idea de tener dos lunas rondando la Tierra. El visitante temporal no será tan fácil de ver. Mide tan solo de entre 10 a 11 metros de diámetro, lo que equivale al tamaño de un bus. Además de sus dimensiones pequeñas, es demasiado tenue incluso para los telescopios aficionados.
“El objeto es demasiado pequeño y oscuro para los telescopios y binoculares de aficionados típicos; sin embargo, el objeto está dentro del brillo de los telescopios típicos utilizados por astrónomos profesionales”, sostuvo Carlos de la Fuente Marcos al portal especializado Space. “Se necesita un telescopio con un diámetro de al menos 30 pulgadas más un detector CCD o CMOS para observar este objeto… un telescopio de 30 pulgadas y un ojo humano detrás de él no serán suficientes”, precisó.
La Luna volverá a estar sola a finales de noviembre. (Foto: Saeed KHAN / AFP)
Si bien 2024 PT5 orbitará la Tierra durante un par de meses, regresará a nuestro mundo en 2024. Se calcula que el 9 de enero de 2025, el pequeño asteroide se aproximará a unos 1.8 millones de kilómetros.
¿Existen otros ejemplos de ‘minilunas’ que se han observado en la historia?
Esta no es la primera vez que un asteroide ha caído en las garras de la gravedad de la Tierra. En 2006, el cuerpo celeste bautizado 2006 RH120 orbitó nuestro planeta aproximadamente durante un año.
Asimismo, se supo que 2022 NX2 estuvo rondando nuestro mundo como una mini-luna entre 1981 y mayo de 2022, cuando finalmente se despidió de nuestra órbita.
¿Qué es una miniluna?
Una miniluna es un cuerpo del espacio, como un asteroide, que temporalmente se queda en la órbita de un planeta. Para ser considerado una miniluna de la Tierra, el profesor De la Fuente Marcos explica que un cuerpo entrante debe llegar a nuestro mundo a una distancia de alrededor de 2,8 millones de millas (4,5 millones de kilómetros) y a una velocidad constante de aproximadamente 2.200 mph (3.540 km/h). No muchos asteroides pueden recurrir este requisito, pues usualmente se desplazan a una velocidad mucho mayor a la requerida para lograr ser capturados por la gravedad terrestre.
La Tierra y la Luna se ven desde una distancia de unos 3,9 millones de millas en una imagen captada por la nave espacial Galileo. | Crédito: NASA
Datos claves sobre 2024 PT5
- El asteroide 2024 PT5 es un objeto cercano a la Tierra de aproximadamente 11 metros (36 pies) de diámetro descubierto por el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS, por sus siglas en inglés) ubicado en Sudáfrica, el 7 de agosto de 2024, el día antes de acercarse a la Tierra a 568.500 km (353.200 mi). Este programa es financiado por la NASA.
- El 18 de agosto de 2024, la NASA lo retiró de su listado de riesgos, tras haber determinado que no representa ningún peligro de un posible impacto con la Tierra.
Te recomiendo más contenido sobre espacio
- Octubre empieza con eclipse solar: ¿dónde podrá verse?
- El asteroide con forma de cacahuate que se aproxima a la Tierra
- NEOWISE: ¿por qué la NASA le pone fin a la misión de búsqueda de asteroides y cometas?
- El papel de misteriosos cometas oscuros en la vida en la Tierra
- Día de los Asteroides: ¿por qué se celebra y qué podría hacerse en caso de un impacto en la Tierra?
