Es un término del habla marinera mediterránea que designaba los desperdicios de galleta o bizcocho con que se preparaba una sopa o papilla que era alimento de forzados y galeotes, además de marineros y aun pasajeros, en caso de necesidad. Los descubridores lo aplicaron despectivamente a las gachas o puches que los indígenas de América preparaban con la harina del autóctono maíz. Más tarde mazamorra se difundió por todo el continente como nombre de varios alimentos preparados a base de féculas diversas.